CHAPITRE DEUXIÈME

cadavres sur le carreau. La garnison des Clochetons était composée de cent Espagnols, commandés par le lieutenant Hernandez, et de soixante Français, qui avaient pour chefs les enseignes Narac et Gervais. Les Annamites ne renouvelèrent pas leur attaque des Clochetons; mais ils firent partir de leur sape double un retranchement parallèle à notre ligne de défense. Ils enfermaient ainsi la garnison franco-espagnole dans ses lignes et lui interdisaient l'accès de la plaine qui s'étendait sur les derrières jle Ki-hoa .

Le 16 octobre 1860, le capitaine de vaisseau d'Aries se rendit dans l'arroyo de l'Avalanche (voyez la planche 2) afin de reconnaître les forts que les Annamites construisaient à portée de nos lignes de défense et qui, parleur proximité, pouvaient devenir agressifs. Deux embarcations légères s'avancèrent, malgré un feu trèsvif, jusqu'à un ouvrage palissade qui couvrait le point dit a troisième pont de l'Avalanche. » Personne ne fut touché dans ce mouvement en avant; mais la petite expédition fut moins heureuse au retour; l'enseigne Harmand eut la cuisse traversée par une balle, quelques hommes furent touchés. L'enseigne Rieunier sonda et releva le cours d'eau sous le feu des canons des forts ; ce plan fut utile et servit plus tard.

Toute la plaine comprise entre l'arroyo de l'Avalanche et l'arroyo Chinois se trouvait alors barrée par de longues tranchées que des redoutes commandaient

de distance en distance. Parloutoù il y avait un chemin ou un cours d'eau les Annamites avaient élevé un fort. Le cours supérieur du Don-naï était barré. Enfin, contrairement à l'idée qu'on s'en fit, les revers de ce système de redoutes se trouvaient aussi forts que le front et les flancs. Ainsi établi, ce grand camp retranché avait repris toute l'importance de l'ancienne citadelle. Il dominait le pays. Il tenait les routes qui conduisent à My-thô, à Hué et au Cambodge. Les communications des Annamites. avec la ville chinoise étaient régulières. Les sapes de l'ennemi partaient comme des bras, du grand corps de Ki-hoa, étouffaient la petite garnison alliée dans Saïgon, et la réduisaient à l'impuissance malgré l'immobilité que semblaient avoir adoptée ses adversaires.

Le camp annamite affectait une forme rectangulaire. Il comprenait cinq compartiments séparés les uns des autres par des traverses. L'enceinte était un épaulcment en terre, de trois mètres et demi de haut, de deux mètres d'épaisseur; elle était percée de meurtrières très-rapprochées, dont la grande ouverture était tournée en sens contrairedes meurtrières européennes. Les défenses accessoires étaient accumulées sur toutes les faces, mais principalement sur le front et le derrière de l'ouvrasre . Les rencontres dcTourannc donnaient une connaissance suffisante de ces obstacles. On savait que les tiges du bambou et les touffes épineuses de cet