CHAPITRE III

Plan de campagne. — La flottille dominera le Don-naï ; la ligne des Pagodes maintiendra l'ennemi ; le corps expéditionnaire, prolongeant l'arc de cercle, enserrera le camp de Ki-boa, et mettra les Annamites dans l'alternative ou de repousser le choc, ou d'être, en un seul coup, écrans et disperses.

Le jour même que l'amiral commandant l'expédition arriva à Saigon, on continua de pousser avec vigueur les préparatifs de la guerre de Cochinchine. A Woosung, le corps expéditionnaire avait été composé, armé, équipe et embarqué. À Saigon, il fut mis en état de marcher et de combattre, et ces dispositions définitives qui se rapportent aux lieux et en exigent la connaissance furent assurées et complétées. Les derniers postes furent assignés, les questions personnelles réglées. La composition du corps de marins débarqués fut mise à Tordre; ce bataillon montait à 900 hommes, formant 9 compagnies, dont une dite de marinsabordeurs qui devait faire l'office du génie et frayer le

passage ; il fut placé sous le commandement du capitaine de vaisseau de Lapelin.

L'amiral entendit le colonel espagnol et l'ancien commandant de Saigon, qui venaient de défendre cette place pendant un an. Il reconnut la plaine de Kihoa avec les commandants du génie et de l'artillerie, et parcourut la ligne de défense qui avait été tracée par le contre-amiral Page de l'arroyo de l'Avalanche à la redoute de Caï-maï ; il s'assura que devant cette ligne, le terrain était sec, à la rigueur praticable pour l'artillerie, malgré les tumulus et les accidents artificiels qui abondent dans cette plaine immense. Cet examen le conduisit à penser qu'avec les moyens dont il disposait et dont l'ensemble composait le caractère exceptionnel du corps expéditionnaire, il pourrait prendre les Annamites à revers, pendant qu'il les tiendrait sur leur front et sur leur flanc. En conséquence, il arrêta le plan de campagne suivant, auquel se rangèrent les commandants du génie et de l'artillerie. D'un côté, la flottille, remontant le Don-naï, culbutera les obstacles accumulés par l'ennemi, détruira les barrages, réduira les forts et dominera le cours supérieur du fleuve. Venant ensuite et regardant le front et le flanc droit de l'ennemi, la ligne des Pagodes, munie d'une puissante artillerie, appuyée sur l'ouvrage neuf et sur une ceinture de navires de guerre mouillés devant Saigon, maintiendra l'ennemi dansl'impuissance. Enfin