CHAPITRE TROISIÈME
l'armée expéditionnaire partant de Caî-mai qui devient sa base d'opérations, rompra en un premier point les lignes annamites, continuera sa roule hors de portée de l'artillerie ennemie, viendra prendre à revers l'ouvrage entier de Ki-hoa, et se rapprochant du Don-naï et de l'action de la flottille, fermera presque complètement l'étau qui doit écraser l'ennemi. Alors l'armée annamite, séparée de son magasin de Tong-kéou, enserrée dans un cercle de fer, n'aura d'autre alternative dans une lutte décisive, que de repousser le choc ou d'être en un seul coup écrasée et dispersée. Une route, il est vrai, restera libre si l'on ne peut, pendant le combat, y placer un corps d'observation. C'est la roule de l'évêque d'Adran ; mais pour la rejoindre, il faut traverser les terrains fangeux du marais de l'Avalanche. C'est un chemin pour une déroute, non pour une retraite1.
1 Le rapport rédigé par le commandant d'une des armes spéciales était ainsi conçu :
• Pour chasser l'ennemi de son camp, il fallait l'attaquer soit de front, soit par sa gauche, soit par sa droite. Une altaque sur la face qui regardait Saïgon eût été des plus meurtrières, l'ennemi ayant accumulé sur celte face ses plus nombreuses et ses meilleures défenses. Tranquille d'ailleurs sur sa retraite, il se serait défendu à outrance. Une attaque sur sa gauche aurait été très-difficile, à cause des terrains marécageux qu'il aurait fallu traverser pour arriver jusqu'à lui. H ne restait donc plus que l'attaque par sa droite. »
De ces considérations il résulterait que l'attaque par la gauche fut ordonnée seulement parce que l'attaque de front eût été très-meurtrière et l'attaque par notre droite presque impossible à cause des obstacles naturels. D ne serait fait de cette manière aucune mention du poids de
Les dispositions nécessaires pour assurer ce plan de campagne furent mises à exécution sans délai . Le contre-amiral Page reçut le commandement de la flottille qui devait remonter le cours supérieur du Don-naï, ainsi queses affluents, et mettre l'ennemi dans l'impossibilité de se rejeter directement sur la plaine de Bien-hoa. Les bâtiments de la flotte envoyèrent une partie de leurs canons rayés de 30 et de leurs obusiers de 80 aux pagodes Barbet, des Clochetons et de Caï-maï et leur constituèrent ainsi un armement formidable. Les troupes échelonnées de Saigon à la ville chinoise, en arrière de la ligne des pagodes qu'elles renforçaient, se rapprochèrent de Caïmaï, c'est-à-dire du point d'où elles devaient partir. Elles furent caser nées dans de grandes maisons abandonla flottille dans le Don-naï supérieur, et de l'impossibilité pour l'ennemi de se mouvoir sur aucun point delà ligne des Pagodes. Hais si Ton considère que l'armée expéditionnaire, en s'avançant par notre gauche et culbutant la ligne dite de la Redoute, prolongeait cet ensemble qui pressait déjà les Annamites et les étreignait de plus en plus, le plan de campagne ne parait plus obtenu par une sorte de procédé d'élimination ; il se déroule comme une conséquence logique et bien ordonnée de notre domination des cours d'eau et de la possession des pagodes.
L'attaque de front eût été non-seulement très-meurtrière, mais elle eût négligé deux puissants moyens d'action, qui étaient la flottille et une ceinture de grosse artillerie qui s'étendait de l'Avalanche àCaï-mai. Il est certain, du reste, que l'armée, tranquille sur sa retraite, se serait défendue a outrance, et aurait pu, grâce aux compartiments de l'ouvrage, quadrupler sa défense. Quant a l'attaque par la droite, il n'y a pas lieu delà considérer.
La ligne de revers de Ki-hoa se trouva aussi forte que la ligne de front. 11 est supposable que le plan de campagne qui fut adopté n'échappa pas aux prévisions du général annamite.
