CHAPITRE TROISIÈME

fermes opulentes. Au fond des cours sans que la vue soit masquée , comme en Chine, par un pan de mur qui se dresse droit en face de chaque porte, on peut voir aux heures des repas , trois tables dressées et disposées en triangle. Celle du fond , la plus élevée, est occupée par le maître, ses enfants, ses amis et le premier des serviteurs ; les coolies mangent aux deux autres. Cette vie en plein air a quelque chose de patriarcal. Sur Parroyo le mouvement est continuel. Les bateaux sont pressés côte à côte et ne laissent entre eux qu'un étroit passage. Quand la marée est basse, et elle est très-forte, il ne reste plus qu'un ruisseau à peine suffisant pour les barques plates ; les autres s'échouent sur les bords avec insouciance et toujours sans dommage. Ces petits navires destinés au batelage d'eau douce, sont recouverts du beau vernis du pays qui leur donne un air d'aisance.

Cette villç chinoise est la clef de tout le commerce de la basse Cochinchine . Qui la tient, a dans les mains le plus puissant moyen d'action sur les peuples de cette partie del'Annam. Les redoutes des Clochetons et de Caï-maïnous en assuraient la possession ; le cours d'eau dont Cho-leun borde les deux rives, était commandé en outre par une lorcha f mouillée à l'entrée de la

* Les forclos sont des bâtiments de flottille d'origine portugaise, que la nécessité de défendre un grand nombre de cours d'eau aiait fait adjoindre aux forces navales. Elles étaient armées d'une pièce de gros calibre et portaient la flamme nationale.

ville, le JajaréOy dont le capitaine était un enseigne, et le second , par un des accidents de cette guerre singulière, était un sous-lieutenant d'infanterie de marine. La Ville Chinoise est de construction ancienne; les Chinois qui l'habitent sont divisés en congrégations, munis de chartes et d'exemptions. Il y en a de fort riches; .quelques-uns frètent directement des navires européens et les envoient dans l'Inde, à l'île de la Réunion ou en Chine. Il est aujourd'hui avéré que dans la période difficile de l'occupation française, quand les négociants établis à Saigon ne connaissaient les cours de Hong-kong et de Shang-haï que par des occasions irrégulières, les Chinois de Cho-leun possédaient un service de courrier entre Saigon* et Canton.

Dans toute cette partie de la province de Cia-dinh, les pagodes et les miao (petits autels expiatoires) sont en grand nombre. Ces temples sont d'une construction élégante et uniforme, semblables à ceux qu'on voit en Chine. Ils ont été élevés, selon toute apparence, par les cotisations des marchands chinois. Les Chinois sont aussi indifférents en matière religieuse que les Annamites ; mais ils sont plus riches et plus portés à l'ostentation.

Les quatre pagodes que le contre-amiral Page avait, un an auparavant, transformées en redoutes et qui couvraient Saigon, étaient reconnaissables de loin aux dragons symboliques, aux poissons perchés sur leurs