CHAPITRE TROISIÈME
queues et à ces chiens aux yeux humains, dont les originaux existaient au palais de Yuen-minh-yuen, et qui ne sont pas la réalisation d'un caprice de l'imagination chinoise. Sur l'esplanade qui précède ces pagodes, s'élevaient de grands peupliers d'Inde à larges feuilles, de ceux appelés Maha-phot, sous l'un desquels la tradition rapporte que Boudha fut ordonné bonze par le roi des anges, Indra.
La pagode Barbet portait le nom d'un capitaine d'infanterie de marine qui la commandait et qui fut assassiné et décapité au premier coude de la route qui mène à la pagode des Mares. Il partit un soir à cheval pour Ëiire sa ronde accoutumée. Les assassins le guettaient, cachés dans un bouquet d'arbustes que l'on montre à tous ceux qui passent près de cet endroit. Il fut assailli à coups de lance et tomba de cheval aux premiers coups. Les Annamites le décapitèrent aussitôt, et gagnèrent, en rampant à travers les branches et les hautes herbes, les lignes de l'ancien Ki-hoa. Le lendemain matin, on trouva le tronc qui avait été traîné sur le bord de la route; le cheval, blessé, se tenait àcôté et n'avait bougé. On rapporte que le général annamite, quand la tête du capitaine fut déposée à côté de son plateau à bétel, compta le prix d'abord sans rien dire, puis laissa échapperune parolede regret. Le capitaine Barbet était d'une taille et d'une force athlétiques, et tous les Annamites le connaissaient t
52 EXPÉDITION DE COCH1NCHINE.
La pagode des Mares était célèbre autrefois par le pèlerinage qu'y faisaient, à leur retour, les marchands de My-thô. Deux mares d'eau croupissante, une grande et une petite, dans lesquelles on voyait de temps à autre un caïman, avaient donné leur nom à la redoute.
La pagode des Clochetons était un peu plus éloignée que les autres de la route qui mène de Saigon à Mythô. Elle s'élevait au milieu delà plaine des tombeaux. Les dieux dorés qui représentaient sans doute un des états voisins de l'anéantissement parfait , avaient été conservés autour des salles. Des poules, que les marins et les soldats couvaient de l'œil, furetaient partout. Sur la table des officiers il y avait des bouteilles de vermouth et d'absinthe ; et en face de la redoute s'allongeaient sur leurs plates-formes les longues pièces rayées de 30, dont la peinture noire s'était un peu éraflée à tant de descentes et d'ascensions. Ces redoutes tenaient à la fois de la ferme, du corps de garde et de la batterie. Mais les dieux boudhiques transportaient dans un autre monde; leur rictus plus qu'humain et dérisoire semblait railler cette dépense d'énergie dont ils étaient témoins ; la vue de ces idoles produisait un contraste étrange au milieu des allées et venues des servants affairés, et de toutes les expansions d'une race inquiète, mais forte.
La pagode de Gaï-maï était le point extrême de cette
