CHAPITRE TROISIÈME

ligne de défense, dont la droite partait de Parroyo de l'Avalanche. C'était un poste très-avancé. On l'eût perdu avec un ennemi européen. Cette pagode était bâtie sur un mamelon rapporté de mains d'hommes. Elle offrait les mêmes détails d'intérieur que les autres. En face de Caï-maï était le fort annamite de la Redoute qui terminait les lignes ennemies et aboutissait à un obstacle naturel, un marais. Cette pagode fut accidentellement quelques jours plus tard, le siège d'un parc de munitions pour l'artillerie et l'infanterie.

Les travaux de force nécessaires pour hisser les lourdes pièces de 30 et les obusiers de 80 sur leurs plates-formes furent conduits par des maîtres d'équipage. Le lieutenant-colonel d'artillerie de terre Crouzat avait sous son commandement l'artillerie de siège et l'artillerie de campagne. En sept jours les plates-formes furent construites, les pièces débarquées de leurs navires, conduites aux pagodes, hissées sur leurs platesformes et approvisionnées de munitions à cent coups. La pagode Barbet reçut 5 obusiers de 80 et 2 chevalets pour fusées de siège de 125 millimètres; la pagode des Clochetons, 4 canons de marine de 30, rayés; la pagode de Caï-maï, 1 canon rayé de 30 et 1 obusier de 80. Ces pièces conservèrent leurs servants marins.

Le 16 février, le commandant en chef quitta la frégate f Impératrice-Eugénie , qui cessa de battre son

pavillon, et transporta son quartier général à l'Ouvrage Neuf, un peu en arrière de la redoute Barbet. H confia le commandement des bâtiments échelonnes devant Saigon an capitaine de vaisseau de Surville1. Les équipages qui passaient sous les ordres de cet officier supérieur avaient fourni des compagnies au corps de débarquement, des servants aux pièces rayées des Pagodes ; pendant vingt jours, courbés sur les avirons depuis le matin jusqu'au soir, sous un qel dévorant, ils avaient suppléé le matériel roulant considérable qu'exige une armée, même petite. Ils allaient entendre la canonnade et la fusillade ; ils ne connaîtraient de la lutte que le transport des blessés, qu'il faudrait secourir et consoler. Ce rôle exigeait un grand esprit de dévouement. Le commandant de la marine sut le faire supporter sans amertume et sans impatience.

Une première reconnaissance, commandée et dirigée par le lieutenan t-coloneJ Crouzat, donna la certitude que le seul débouché praticable pour l'artillerie se trouvait en avant et à gauche de Caï-maï , qu'il aboutissait à un terrain ferme, situé à environ mille mètres des lignes ennemies. Les travaux indispensables pour aplanir ce débouché furent exécutés par un détachement du génie et par la compagnie de /' Impératrice - Eugénie , sous un feu assez gênant, mais qui ne toucha per-

1 Le capitaine de vaisseau d'Anes fut nommé commandant supérieur des forces laissées devant Saïgou.