CHAPITRE CINQUIÈME

faillit être funeste , frappa ce jour-là tout le monde, et la troupe la première. Plus tard, comme il arrive, on ne s'en soucia plus.

L'amiral remercia l'armée de la générosité avec laquelle, depuis le premier jusqu'au plus humble, chacun avait fait le sacrifice de sa vie. Dans une pièce qui ne séparait aucun grade, il distribua à un petit nombre la louange publique de l'ordre du jour. Cette récompense était considérée comme la plus belle sous le premier Empire. Aucune décoration ne valait alors une citation. L'abus qu'on en a pu faire n'altérera jamais d'une manière définitive la valeur d'une louange qui va toucher si sûrement le cœur de l'homme, et que rajeunit puissamment le souvenir d'une rencontre sanglante. Mais sur cette terre lointaine, quel prix n'avait pas une distinction publique! Ceux qui en étaient l'objet pensaient qu'elle serait connue de leurs parents, de leurs amis. Le danger, les rudes travaux étaient alors oubliés; il semblait que la distance disparût pour les marins et les soldats de Cochinchine. Un regard delà France les consolait.