CHAPITRE SIXIÈME

L'action s'engagea entre les tirailleurs annamites et les chasseurs d'Afrique, lancés en édaireurs. Le fort était alors à quinze cents mètres de la colonne. A cette distance on en distinguait parfaitement l'enceinte, le terrain sur lequel elle est bâtie dominant légèrement la plaine. Les grands bâtiments qui se trouvaient à l'intérieur, un cavalier armé de canons, donnaient à l'ouvrage un air considérable. L'armée s'arrêta et l'artillerie se forma en bataille; son tir fut distribué à l'avance de la manière suivante : 3 obusiers de montagne furent envoya sur la droite, en dehors d'un petit massif d'arbres qui voyait le fort de très-près. Les fu séens dirigèrent leurs fusées sur les grands bâtiments ; le douze concentra son feu sur le grand mirador ; le quatre et deux obusiers de montagne tirèrent sur toutes les embrasures d'où partaient des coups de canon. L'amiral, voulant épargner les troupes rudement éprouvées par l'assaut du 25, et modifiant sa méthode d'attaque d'après la nature de l'ouvrage, qui présentait du relief et comprenait des magasins et un cavalier important, avait décidé que l'artillerie aurait, dans cette journée, le principal rôle. Elle se porta en avant, par batterie, au trot, et fit trois stations : à 800, à 600 et à 200 mètres. Son feu précis et très-vif prit rapidement une supériorité marquée, et la fusillade des gingoles, d'abord assez nourrie, «'éteignit au bout de cent cinquante coups de toute espèce. Le feu de 4' ennemi

n'avait pour objet que de masquer la retraite d'une réserve d'environ huit cents hommes. L'infanterie, qui avait suivi les canons en s' avançant d'une manière successive, s'établit dans le fort et dans le village qui lui était adossé. .

Tong-kéou fut enlevé sans pertes considérables. Un assez grand nombre de chasseurs cependant furent touchés par les balles ennemies et contusionnés. Dès le commencement de l'action, le lieutenant-colonel Crouzat fut blessé grièvement à la cuisse par un accident malheureux : son cheval, effrayé parle sifflement d'une fusée, se cabra et le renversa.

La ville du Tribut était un magasin considérable pour l'armée annamite. La chute de ses trois forts fit tomber en notre pouvoir 1 ,400 tonnes de riz, de la poudre en quantité, des projectiles, des lances, des hallebardes, des petits canons, 20 grosses pièces en fonte du calibre de 16; des équipements militaires et delà monnaie de zinc dont l'ennemi n'eut pas le temps de brûler les ligatures, ce qui en eût réduit considérablement la valeur.

L'armée annamite, suivant son habitude, avait enlevé presque tous ses blessés, dont la plupart étaient ceux de Ki-hoa. Les murs des maisons où l'on campa étaient souillés de sang.

Au delà de Tong-kéou se trouvait Oo-moun, qui fait un commerce considérable de feuilles de bétel et cultive