CHAPITRE SIXIÈME

lettre : toutes les fois que les chefs cambodgiens voulurent vider leurs querelles sur le territoire que nous occupions, il les en empêcha, et les obligea tout simplement d'aller se battre ailleurs.

Le 10 mars 1861, les troupes rentrèrent à Saigon. Une colonne mobile, avec deux obusiers de montagne, fut laissée à Tong-kéou; une compagnie d'infanterie de marine et une compagnie annamite à Tay-theuye, dont l'armement Ait augmenté d'une pièce de trente de marine. Une compagnie d'infanterie de marine tint garnison à Ki-hoa. L'artillerie vint réoccuper la pagode des Mares. Le corps des marins débarqués s'établit de nouveau dans la Ville Chinoise. Les autres corps d'infanterie s'échelonnèrent jusqu'à l'Avalanche dans des pagodes abandonnées. Ces logements, qui se suivaient presque sans interruption de Saigon à Cho-leun, reliant ainsi les deux villes, avaient un air agreste et gai. Les petites maisons basses de Kihoa, suffisantes pour loger vingt mille Annamites, ne convenaient pas plus à la distribution militaire des corps qu'aux habitudes européennes. Elles furent jetées à bas bien avant que les lignes fussent rasées. Leurs débris, tant de haillons ensanglantés, les cadavres qui se trouvaient çà et là dans les trous de loup, renvoyèrent dans l'air, par une sorte de génération spontanée, des millions de mouches sanguinaires, impitoyables, qui couvrirent l'enceinte de Ki-hoa,

comme une nouvelle plaie, et firent de cet ossuaire un lieu inhabitable. Quand tous ces restes furent de* venus de la poussière, le nuage immonde s'abattit et les corbeaux s'éloignèrent. — Les fortifications de Kihoa furent rasées, à l'exception d'un des forts situés sur la route de Saigon, qui Ait appelé le fort Testard, du nom du lieutenant-colonel Testard, tué dans la journée du 25 février. De ces lignes immenses, qui paraissaient avoir été élevées par un de ces empereurs d'Egypte qui remuaient des multitudes, il ne reste rien aujourd'hui qu'un fort isolé dont le nom rappelle la mort glorieuse d'un homme brave et bon.

Les marchés de Saigon et de la Ville Chinoise étaient abondamment pourvus. Toute la province affluait, et la solde de Paris, attribuée aux troupes par une décision du commandant en chef, leur donnait la jouissance, si précieuse pour le soldat, d'avoir quelque argent de poche. Ce supplément était suffisant pour améliorer l'ordinaire de chaque escouade : les marchands annamites, du reste, comme il arrive partout, s'étaient réglés sur les ressources des acheteurs. Plus (Pun sol* dat, revenu en France; plus d'un matelot, remis à la portion congrue, se souvient sans doute, avec un mélange de plaisir et de regret, du temps oô la broche tournait sang cesse som les palmiers araquiers de Choquan etdeCho-leun.- ; -

L'armée expéditionnaire-, 'dans l'espace de quinze