CHAPITRE SEPTIÈME

mort ou vivant. — Ne perdez pas de vue, en accueillant les ouvertures du vice-roi, le but final qui est l'occupation de My-thô (27 mars 1861). »

Le 27, le 28, le 29 et le 50 mars furent employés par le commandant Bourdais à essayer de passer par l'Àrroyo Commercial. Les canonnières en fer s'engagèrent dans la vase et dans l'herbe ; mais, lesdifficultés augmentant de plus en plus, il fallut reconnaître que cette voie était impossible. Tous les moyens dont disposait le commandant de l'expédition furent alors dirigés vers l'arroyo de la Poste. Le 1er avril, ils s'y trouvaient réunis.

La Mitraille, pendant la dernière exploration de l'Arroyo Commercial, avait reçu l'ordre de s'engager dans l'arroyo de la Poste. Elle y avait détruit les deux premiers barrages. L'enseigne de vaisseau Gardoni, deux nuits auparavant, s'était avancé jusqu'au troisième barrage, et avait reconnu l'existence de deux forts placés de chaque côté de l'arroyo, et dont les feux croisants barraient le passage.

Le 1er avril , deux reconnaissances dirigées par terre déterminèrent complètement la position de ces deux forts. Ils furent canon nés immédiatement; la distance était de douze cents mètres. Le lendemain, 2 avril, la Mitraille s'avança, suivie de V Alarme ; mais elle s'échoua à quatre cents mètres du premier

m EXPÉDITION DE COCHINCHINE.

fort, et barra la route de Y Alarme. Un espace restait cependant, assez large pour livrer passage aux canonnières n0- 18, 31 et 20. Ces trois canonnières s'avancèrent, vinrent mouiller à portée de pistolet de l'ennemi et le réduisirent en quelques minutes.

Ces forts (le premier et le deuxième), établis dans la vase, étaient entourés de fossés remplis de deux mètres d'eau. Chacun d'eux était percé de douze embrasures. Leurs défenses accessoires, les chevaux de frise, les piquets et surtout le terrain vaseux de leurs approches, les rendaient presque imprenables par un assaut direct. Ils furent immédiatement occupés et l'on commença de détruire les deux barrages (le troisième et le quatrième) qu'ils enfilaient de leurs feux. — Dans cette affaire, le capitaine de frégate Bourdais avait son guidon sur la canonnière n° 18. La Mitraille etY Alarme quoique l'une échouée, l'autre empêchée, concoururent par le feu de leurs pièces, au succès du 1er avril. Le 2 et le 3 avril furent employés à la destruction des estacades. Les paniers de pierre furent enlevés, les pierres une à une. Les pieux, les araquiers, enfouis profondément dans le lit de l'arroyo, furent tirés souvent à coups de palans. Il fallait établir des points fixes sur la rive, passer les poulies dans l'eau fangeuse. Et ce travail se faisait, la moitié du corps dans la vase, le reste exposé au soleil. Le choléra fondit sur le corps expéditionnaire. Presque tous ceux qu'il n'atteignit pas