CHAPITRE SEPTIÈME

. et petits, venaient rejoindre le Rach-run-ngu. A deux mille mètres de la place, la route royale côtoyait l'arroyo et pouvait être facilement rendue praticable. En

. conséquence, il fut décidé que l'armée suivrait d'abord la rive gauche, et qu'arrivée près de My-thA, elle passerait sur l'autre rive.

Les premiers renforts partis de Saigon sur Y Écho > avaient débarqué, le 5 avril , dans la matinée, au confluent du Vaï-co et du Run-ngu ; ce point était gardé par le Rhin. Le lendemain, la 2* compagnie de chasseurs à pied et une compagnie d'infanterie de marine s'embarquèrent dans des chaloupes que la canonnière n° 22 remorquait; cette navigation fut souvent retardée par les débris de barrages restés dans l'arroyo de la Poste et qui formaient autant d'écueils. Arrivée au dos d'âne, la canonnière fut obligée d'abandonner les chaloupes : l'eau lui manquait. Les embarcations se laissèrent aller à la dérive; malgré de nombreux échouages, les chasseurs et les soldats d'infanterie de marine arrivèrent vers trois heures devant le huitième barrage. Us furent immédiatement débarqués et mis en marche sur la rive gauche, sous le commandement du chef de bataillon Allizé. La 10e compagnie de marins et 50 Espagnols, commandés par le lieutenant Maolini, faisaient partie de cette petite colonne. Dans ce sol mou, marécageux, encombré de plantes flexibles et épineuses, où les che-

vaux et les mulets n'auraient pu avancer, les obusiers de montagne suivaient la colonne, manœuvres à épaules d'hommes. Quatre coolies portaient l'obusier, quatre autres P affût, deux autres une caisse de munitions. Ils marchaient ainsi très-vite.

Les canonnières étaient restées en arrière d'une centaine de pas : au bout de 500 mètres, elles furent obligées de s'arrêter devant des troncs d'araquiers, jetés en travers de l'arroyo. En même temps, un fort invisible (le quatrième) les couvrit de projectiles.

C'est ici que l'ennemi a accumulé tous ses moyens de défense. Sur l'arroyo, ce sont des obstacles gigantesques. À terre, il est déployé en bataille sur une ligne d'un kilomètre, précédé de ses tirailleurs, soutenu par des batteries de fusils de rempart et par de fortes réserves. — Les chasseurs, les marins, les Espagnols, l'infanterie de marine, débouchent en plaine. Les chasseurs sont en tirailleurs, soutenus à droite par les marins et les Espagnols, à gauche par l'infanterie de marine. L'action s'engage entre les tirailleurs français et annamites. Deux feux de peloton de l'infanterie espagnole, dirigés avec un grand sang-froid par le lieutenant Maolini, brusquent l'affaire; l'ennemi se replie et, contre son habitude, abandonne ses morts. Le fort est occupé par un détachement d'infanterie. Le reste de la colonne établit ses campements dans un village situé en avant du fort.