CHAPITRE SEPTIÈME

à portée du fort qu'ils cherchaient; des espions le firent entendre; le commandant Allizé semblait en avoir le pressentiment. L'armée rétrograda et vint camper dans le village. Là du moins, parla voie d'un petit cours d'eau, elle rétablissait ses communications avec le reste de la flottille. Les troupes étaient à peine campées, quand la 3* compagnie, capitaine Sénez, reçut l'ordre de partir et d'escorter un convoi de vivres ; elle resta en marche pendant une partie de la nuit.

Vers onze heures du soir (le 9 avril), les cris de veille et d'alerte se firent entendre. Une grande lueur s'avançait sur l'arroyo de la Poste. L'enseigne Joucla, de VÉcho, qui commandait le convoi chargé des munitions de guerre et de bouche, se jeta dans une baleinière et passant en poupe des canonnières, les prévint du danger qu'elles couraient. Puis il se dirigea vers le bord de l'arroyo où tout le convoi se trouvait rassemblé, et le fit appareiller en hâte; le courant, qui était fort, facilita le mouvement. Il partit ensuite en avant et prit un des brûlots- à la remorque. L'enseigne Besnard, envoyé en reconnaissance par le commandant Allizé, prit l'autre brûlot et l'éloigna. C'étaient deux jonques remplies de matières grasses ; elles furent détournées avec bonheur et habileté et conduites dans l'arroyo tributaire du Rach-run-ngu, où elles brûlèrent jusqu'au ras de l'eau : les herbes et les arbres

furent roussis sur une grande étendue. Cette manœuvre fit honneur aux enseignes Joucla et Besnard. Le courant était de deux nœuds ; le danger pressant. Les canonnières avaient dû filer leurs amarres. — Une estacade fut établie le soir même, et dans la suite, le commandant de l'expédition, fit barrer l'arroyo chaque nuit, avec des chaînes.

Le 10 avril, dès le matin, on se met de nouveau à la recherche du fort.

Une reconnaissance commandée par le capitaine d'artillerie du Chaffaut (infanterie espagnole, 1 compagnie de chasseurs, 1 compagnie de fusiliers-marins) s'avance à travers champs. Le guide annamite la fait d'abord obliquer sur la droite; mais pressé, puis violenté, il change la route et fait déboucher la colonne droit en face de My-thô. Un grand tumulte se produit dans la place ; quelques coups de fusil sont échangés entre les Tagals espagnols et une jonque annamite. La reconnaissance revient; elle essuie le feu d'une pièce invisible1 : quelques-uns croient que ces coups de canon marquent la position du fort : d'autres doutent. L'enseigne Àmirault (du génie) propose de descendre le Rach-run-ngu sur une jonque. Il essuiera une bordée, reconnaîtra le fort et rebroussera chemin. Cette reconnaissance paraît trop risquée et n'est pas auto-

1 On sut plus tard que cette pièce de canon était établie dans les cales de constructions de My-thô.