CHAPITRE SEPTIÈME
mouillée un peu en avant de l'année, à quinze cents mètres de la place. Elle lui envoie sept obus rayés. Vers 11 heures du matin, une grande fumée s'élève de l'entrée de My-thô. — L'expédition est arrivée à son but : augmentée de renforts successifs , elle présente une force de neuf cents combattants. Son artillerie, indépendamment de celle des chaloupes et des canots armés, se compose de dix-huit bouches à feu, dont six mortiers. — Le 13 avril, on s'avance en forte reconnaissance : le génie avec ses échelles , les obusiers de montagne, les fusées, quatre compagnies d'infanterie de marine. Toutes les dispositions sont prises pour refouler l'ennemi s'il veut nous attendre en plaine : la 4* compagnie de chasseurs déployée en tirailleurs va reconnaître un point favorable pour Patlaque. S'il le peut, le commandant du Quilio tentera un coup de main. Mais quand la colonne est à portée de fusil de la place, elle y voit flotter le pavillon tricolore. L'armée n'entra dans My-thô que le lendemain, 14 avril.
L'escadrille du contre-amiral Page, s'avançant par le passage tant cherché, avait forcé d'une manière brillante et hardie les estacades du Cambodge, sous le feu des forts, et s'était présentée, le 12 avril, vers deux heures, devant My-thô. La place était abandonnée, et les équipages de la flottille du Cambodge l'avaient occupée sans tirer un coup de fusil.
149 EXPÉDITION DE C0CMNCHINE.
La reconnaissance qui, dans la matinée du 10 avril, tomba droit sur My-thô ; la marche victorieuse des canonnières ébranlèrent la confiance de l'ennemi; mais quand, le H au soir, une nouvelle reconnaissance poussa jusqu'à 200 mètres de la place, et qu'en même temps parurent sur le Cambodge les feux de l'escadrille de l'amiral Page, les Annamites comprirent qu'ils étaient pressés sur leur front et éki partie sur leurs revers. Ils se retirèrent.
Cette rencontre heureuse de deux forces qui agissaient avec des moyens si différents, fut cherchée, préparée et prévue. Le 6 avril, le vice-amiral Charner fit savoir au chef de l'expédition de My-thô qu'il pouvait compter sur une action par le Cambodge. « Le Lily et le Sham-Rock, absents depuis huit jours ne rallient pas ; mon intention est de leur adjoindre deux canonnières pour tenter de forcer l'entrée du Cambodge. » — Le commandant en chef ne fut complètement fixé sur la navigation du Cambodge et sur l'état des défenses ennemies que le 8 avril. La marche toujours victorieuse du corps expéditionnaire permettait de compter qu'il déboucherait bientôt sur My-thô. Le moment était venu de chercher à faire coïncicTer une attaque par mer avec Celle que le commandant du Quilio conduisait par un cours d'eau intérieur. Le vice-amiral Charner adressa, le 8 avril, au contre-amiral Page, en station devant fiien-hoa, les instructions suivantes :
