CHAPITRE SEPTIÈME

de palmier nain, qui de loin présentent l'aspect du chaume. La physionomie générale de la ville est assez misérable ; mais les bords de l'arroyo de la Poste sont admirablement cultivés ; les maisons de campagne se succèdent sans interruption ; leurs toits de tuiles se détachent . des massifs de cocotiers et d'araquiers et annoncent l'aisance, quelquefois la richesse. On ne peut mieux comparer les bords du Rach-run-ngu, sur toute leur étendue, qu'au beau site de Cho-quan, dans l'arroyo chinois. Les cocotiers y sont plus forts qu'aux environs de Saigon : leurs fruits étanchèrent la soif du corps expéditionnaire de My-thô.

La citadelle est évidemment construite sur un tracé européen. Elle est quadrangulaire et bastionnée. Les fossés qui l'entourent sont larges, remplis d'eau ; les parapets ont un relief et une épaisseur considérables. Sur certains points, des marécages augmentent encore la force de ces défenses artificielles par une défense naturelle. L'armement de My-thô se composait de pièces de gros calibre. Cette place commande le Cambodge et toutes les routes fluviales qui aboutissent à ce grand fleuve. C'est donc un point stratégique important. En outre , My-thô est le grenier de l'empire d'Annam ; il s'y faisait un commerce de riz considérable. Notre situation pendant l'hivernage avec cette forteresse et les trois provinces du Sud contre nous,

n'eût pas été tenable.

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Le vice-roi des six provinces, avant d'évacuer la place, donna la liberté aux chrétiens, et leur dit: « Allez rejoindre vos amis les Français. » C'est un exemple d'humanité qui plus tard ne Ait suivi ni par les Annamites ni par leurs adversaires. Il fit incendier les magasins publics et les ligatures des chapelets de monnaie de zinc. On sauva fort peu de chose. Le riz a moitié brûlé fut vendu à vil prix et servit à distiller du sam-chou, qui est une sorte d'eau-de-vie annamite. Les sapèques qui n'ont de valeur qu'autant qu'elles sont rassemblées, ne pouvaient être mises en chapelet qu'avec beaucoup de peine. Il s'en perdit beaucoup. Quelques belles jonques mandarines en bois de teck furent saisies sur les chantiers. Elles furent radoubées, puis armées, et servirent à augmenter la flottille.

Le parti que prit l'ennemi rendit inutile l 'arrivée des renforts que le commandant en chef amenait de Saigon. Toutes les opérations qui venaient de s'accomplir ne paraissaient alors qu'une préparation heureuse du siège delà place. La nouvelle de la chute delty-thô parvint au commandant en chef comme il se rendait avec le général deVassoigne sur le théâtre de l'expédition. Ce succès lui permettait désormais de distribuer l'armée presque toute engagée par des envois successifs. La saison des pluies s'était annoncée par quelques averses avant la chute de la place, et cette difficulté