CHAPITRE HUITIÈME

avait été fidèle ; il était juste et politique de le protéger. Fou-yen-mot permettait d'observer le pays, il assurait notre commerce de bois ; c'était en outre un excellent point de départ pour tourner Bien-boa par le Nord quand le moment serait venu d'en effectuer la conquête.

L'occupation militaire de la province fut réglée de la manière suivante :

Le fort Testa rd, les forts de Tong-keou, d'Oc-moun, de Tay-theuye et de Tay-ninh, formèrent une ligne solide, dont les points intermédiaires se commandaient les uns les autres, et qui se dirigeait de Saigon vers les limites de la Cochinchine et du royaume du Cambodge. Lé Don-naï, qui est profond et accessible aux plus grands navires jusqu'à soixante lieues de la mer, fut parcouru sans cesse par des bâtiments de toute espèce, grands et petits transports, avisos et canonnières. En sorte que sur la province de Saigon et en face de la province de Bien-hoa, il y eut deux lignes armées, l'une soutenant l'autre, et séparées entre elles par un intervalle de cinq à huit lieues. La première était composée de forces mobiles, douées pour ainsi dire d'ubiquité; elle présentait ses canons en cent endroits et elle rappelait à l'ennemi que toute tentative d'insurrection serait réprimée par un rapide envoi de troupes. La seconde ligne, composée de forteresses, reproduisait parallèlement sur le terrain la domination exercée sur le Don-naï. Vers le fleuve du Cambodge,

156 EXPÉDITION DE COCH1NCHINE.

My-tbô, avec une garnison considérable et une escadrille, occupait fortement la lisière du quadrilatère oriental et du quadrilatère occidental, tenait le débouché de tous les cours d'eau et commandait le Cambodge. L'effectif des troupes employées hors de Saigon montait à 1,425 hommes, et Ton avait pris alors autant de pays qu'on en pouvait" garder .

Les dispositions dont on vient de tracer l'exposé , étaient suffisantes pour arrêter une attaque en force dirigée par les Annamites, en supposant qu'ils eussent l'audace de la tenter. Refoulé àBien-hoa, rencontrant devant lui, sur quelque point qu'il voulût se porter, des forces qui pouvaient se concentrer rapidement, l'ennemi eût terminé cette entreprise dans un désastre. Mais dès à présent, il convient d'établir que ces barrières n'étaient pas capables d'arrêter les allées et venues des agents de Hué. Une frontière naturelle existe entre la Basse Cochinchiner et la Gochinchine intermédiaire : c'est la chaîne qui part des montagnes Vi. Une possession européenne, adossée à cette barrière de pierre, ayant au sud le fleuve Cambodge pour limite, c'est-à-dire les trois provinces méridionales en face, n'aura rien à craindre des entreprises du Nord; elle sera cependant dans de mauvaises conditions pour être pacifiée. Les Annamites ne lui laisseront ni paix ni trêve, et l'infesteront de tous les brigands de la Basse Gochinchine. Les provinces d'Ha- "