CHAPITRE NEUVIÈME
lité, s'accordent, à cause du retour périodique des saisons favorables pour ensemencer les rizières et piquer les mottes de terre. Cette vie est bien en accord avec leurs goûts, leurs aptitudes. Ils aiment à se promener, sans but, pour se promener. — Que fais-tu? — Lam roy, je cultive le riz. — Où vas-tu? — Di rfoy, je vais me promener. — Et ces deux actions, contraires en apparence s'accordent en effet : la distribution des deux saisons leur laisse des loisirs qui ont façonné leurs mœurs.
Ils plantent un peu de canne à sucre ; ce qu'il faut pour leurs besoins. Le sucre qu'ils en extraient est bon : on en trouvait sous tous les toits , dans la province de Gia-dinh, pendant la campagne de 1861. Il y a dans le pays quelques plantations d'indigo, et du coton de bonne qualité. La Gochinchine pourrait, un jour, approvisionner en coton le marché de l'Europe. Mais rien ne s'improvise, et, pour recueillir, il faut des bras qui ensemencent, une succession d'efforts qui s'harmonisent, et la paix.
La fertilité de la Basse Gochinchine, et la faculté qu'ont ses habitants d'y obtenir un champ, le prêt des buffles entre particuliers, les prêts en argent du gouvernement du Hué, qui par-dessus tout favorisait l'agriculture ; — sont autant de causes qui font que les Annamites gagnent facilement leur vie et qu'ils sont peu portés à émigrer au delà des mers»
Leur éducation les éloignerait de ce parti, si leur tempérament ne les fixait déjà à leur sol. Les lois de l'empire défendent de franchir les frontières, et il faut ajouter que les Annamites sont fidèles observateurs des lois. On ne rencontre point de gens de l'Annam en Chine, aux Philippines, à Java, dans les Indes anglaises. Il y a seulement dans le Siam quelques camps d'Annamites, de ceux qui furent emmenés en esclavage par les rois de Siam, à la suite de leurs guerres avec les empereurs de Hué l .
Mais ces mêmes raisons qui empêchent les Cochinchinois de se faire coolies , la facilité de vivre et de s'abriter, les rendent très-enclins à changer de place sans sortir des frontières de l'Annam. Il semble que le lien qui les retient à la terre n'est encore qu'artificiel. Que le riz soit coupé et serré, et les paysans, redevenus bateliers, reprennent le chemin des arroyos qui abondent en Gochinchine. La crainte de l'esclavage ou une pression politique suffira, dans certaines conditions, pour leur faire abandonner toute une province. Ils ne laissent alors que des déserts entre les mains de leurs ennemis. C'est ainsi qu'à la suite d'une des guerres d'invasion portées en Cochinchine par les
1 Un délégué de la Réunion qui vint à Saigon en 1860, put acquérir la conviction que les peuples de la Basse Cochinchine ne pourraient donner lieu a un mouvement d'émigration semblable à celui que fournit la Chine, et dont la Réunion profite. La justesse de cette appréciation a été confirmée depuis que la conquête des trois provinces s'est effectuée.
