CHAPITRE NEUVIÈME

iaçon du tigre, n'est point chez eux un déshonneur quand il paraît évident que la résistance est impossible. Ces mêmes hommes se sont avancés dans la plaine de My-thô, armés de lances, contre des carabines à tiges. — L'opinion s'était accréditée après les affaires de Touranne et de Saigon, en 1859 et en 1 860, qu'assez solides derrière des retranchements, ils ne tenaient pas ou ne se hasardaient pas en plaine. Les affaires de Go-cung, les épisodes des insurrections de 1861 et de 1862, ont montré qu'ils peuvent nonseulement soutenir la lutte sans abri, mais encore qu'ils peuvent venir la chercher.

La guerre que les Annamites ont soutenue pendant près de six ans, a modifié leur système général d'attaque et de défense, mais non leurs instruments de destruction. Il est demeuré visible qu'après l'enlèvement des lignes de Ki-hoa, ils ont perdu toute confiance dans leurs immenses camps retranchés et dans ces défenses accessoires dont ils étaient si prodigues ; mais ils ont continué à s'armer de lances, de mauvais fusils à pierre, de fusées portatives et de ces canons de 4 qu'ils manœuvrent à épaules d'homme. Leur artillerie est la seule partie de leur armement qui ait quelque valeur : elle rend difficile la répression de leurs mouvements insurrectionnels* Cette arme leur plaît, et ils savent en tirer parti. Où prennent-ils tant de canons? On en trouve partout : il y en a d'enterrés

dans les bois, entre des repères convenus, sous des tas de riz, dans des coffres à effets. Du reste, ils aiment le bruit de la poudre, et ils ont pour les feux d'artifice, pour les détonations de l'artillerie la passion enfantine des Chinois.

Quant aux combattants cux-mômes, on peut dire qu'ils àe sont aguerris et que les derniers événements ont fait connaître le fond du caractère des Annamites. La dislocation de l'autorité de Hué dans les provinces conquises par les Français, en dérangeant cette règle qui maintenait tous les peuples de l'Annam, permit à quelques hommes énergiques de se donner carrière. Quand ces chefs de partisans eurent mangé le gan et bu quelques verres de sam-chou, quand ils eurent juré avec une imprécation contre eux-mêmes de faire la guerre aux Français, ils partirent. Un grand nombre périt d'une manière misérable et ignominieuse , mais il ne paraît pas que leur fin ait découragé leurs parents et leurs amis.

Les Annamites ont suc le courage, et sur la manière dont un chef intrépide peut le transmettre, une superstition effrayante. Quand l'un deux est tué, ils lui ouvrent le corps, lui arrachent le cœur, et le dévorent encore palpitant. Alors ils marchent, rien ne peut les arrêter : ils ont du gan. — Un prêtre annamite, qui passait pour un homme très-brave et très-décidé, se rendait, il y a quelques années , à Hué, afin de poursuivre lui-