CHAPITRE NEUVIÈME

Le crime irrémissible dans ce pays, celui de la rébellion à l'empereur, est puni du lan-ti : le coupable est coupé en cent morceaux, et son cadavre ainsi mutilé est mis dans une jarre à la porte de sa maison. Il faut considérer que, dans les idées de ces peuples, l'insulte faite au cadavre augmente la rigueur du châtiment. Les autres supplices sont trèsvariés, et Ton peut en citer d'horribles : les bambous coupants entre lesquels on laisse glisser la victime, dont le corps se trouve ainsi lacéré comme par mille coups de rasoir; les tenailles froides ou brûlantes; les couteaux rouilles, les socs de charrue brûlants, les chaises garnies de clous pointus, et jusqu'à des serpents qu'on introduit dans les pantalons du condamné.

Cependant ces Annamites si habiles à varier les supplices n'ont jamais cherché à se servir des poisons qui abondent dans leurs forêts et qui tuent comme la foudre : malgré les édils de Hué qui les exhortaient à nous exterminer par tous les moyens possibles, ils ont continué à nous combattre avec des armes grossièrement imitées des nôtres. On eût dit que leurs chefs étaient préoccupés de suivre ces coutume.} de loyauté dans la guerre dont ils avaient entendu parler confusément, et dans les circonstances que l'on va rapporter, ces barbares ont paru nous donner des leçons.

Un sergent d'infanterie de marine, qui fut pris en Ï860 l et emmené dans le camp de Ki-hoa, y fut bien Iraité, bien nourri. Il put donner de ses nouvelles. Quand les lignes des Annamites furent rompues, leur armée dispersée et en fuite, il fut mis à mort; mais on lui trancha simplement la tête, et on n'alla pas chercher chez quelque peuple voisin, au Thibet ou dans la Birmanie, un supplice ignominieux qui pût ajouter un air d'opprobre à sa mort.. — Une goélette frétée par des négociants de Saigon , et qui venait de Hong-kong, s'échoua et se perdit dans une anse voisine du cap Ti-wane, en plein pays ennemi. Les populations commençaient à souffrir cruellement de l'interdiction des riz, et la guerre qui leur était faite était sans quartier. Les naufragés furent recueillis, nourris; ils purent donner connaissance de leur état, et quand on vint les secourir, on les trouva mieux traités sans doute qu'ils n'auraient pu l'être sur certaines cotes d'Europe. Ce ne sont pas là des traits d'un peuple sans humanité.

Les Annamites acceptent le dernier supplice d'un air simple, tranquille, admirable : nul geste, nul accent de désespoir, de crainte ou de faiblesse. Sur un

1 II s'avança dans la ville chinoise, qui à celte époque était un pays ennemi. La foule s'amassa bientôt autour de lui : quelques Annamites lui montrèrent une poule et l'engagèrent à essayer son adresse. C'était une ruse trop sûre à l'égard d'un Français. Le sergent déchargea 6a carabine et fut pris aussitôt.