CHAPITRE NEUVIÈME

ne dqit pas être très-considérable, si l'on en juge par la dotation de la femme du prince héritier : celle-ci recevait chaque mois cinquante ligatures et cinq rations de riz. Mais l'empereur d'Annam a d'autres ressources, et il passe pour un des princes les plus riches de l'Asie. Comme le roi de Siam, il fait le commerce, et il est en réalité le premier commerçant de son royaume. Ces mœurs ne portent aucune, atteinte, en Orient, à la dignité du trône.

L'empereur fait à Hué des promenades d'apparat; mais il sort aussi de son palais avec une suite peu nombreuse. Dans le premier cas, deux hérauts le précèdent : ils annoncent que l'empereur va paraître, et qu'il fout lui céder le passage. Viennent ensuite des chevaux et des éléphants montés par des mandarins, et puis l'empereur. Derrière lui, une suite considérable de parasols. Le peuple se met à genoux sur son passage : on peut l'approcher cependant et lui présenter des placets. Un haut personnage à côté de lui les reçoit ; souvent c'est le fils de l'empereur lui-même. Les suppliants tiennent une feuille verte entre leurs lèvres. Celle coutume se rattache à une fable trèsancienne : un malheureux qui avait été repoussé par tous les hommes mit une feuille verte dans sa bouche et poussa un cri qui fut entendu du ciel. Aujourd'hui les enfants annamites ont l'habitude de faire des sifflets et des pratiques avec des feuilles de latanier. On

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les rencontre sur les routes, poussant des cris aigres ou graves, et s'essayant à modifier leur voix.

L'empereur d'Ànnam a une femme légitime qui lui a été choisie par sa mère, et qu'il a reçue devant le sénat en se conformant aux rites . Il a en outre sept concubines . Dans la ville impériale qu'il habite, et qui représente les accidents de la nature, il n'est servi que par des femmes. Des eunuques gardent les portes de ce palais, où l'empereur reçoit à certains jours les fonctionnaires éminents ; mais ce sont là des circonstances exceptionnelles, et on peut dire de l'empereur de Hué qu'il vit au milieu des femmes.

Il y a douze ans seulement, l'empereur des Annamites se rendait à la frontière de Chine et recevait des envoyés de Pékin, avec les vêtements allégoriques, l'investiture de la souveraineté. Mais l'empereur actuel a été investi à Hué.

Quand l'empereur monte sur le trône, il perd son ancien nom et en interdit l'usage, en même temps que celui d'un certain nombre de caractères. Tu -duc s'appelait Haong-giâm : le caractère haong est prohibé dans tout l'empire ; on ne peut s'en servir dans les ventes, dans les concours ou dans les actes de la vie civile. — Than, nom de la mère d'un des empereurs annamites, fut un nom interdit à une certaine époque, et tous les royaumes durent prononcer Thiet. La mère de Tu-duc s'appelle Thi : on dit Thim maintenant