CHAPITRE NEUVIÈME

jeu de nos institutions actuelles plutôt que de l'organisation des anciennes communes françaises; mais il ne paraît pas qu'on ait fait connaître la différence essentielle qui sépare les institutions annamites des institutions européennes. Voici l'ordre et la proportion de cette administration, et, autant qu'on a pu le discerner, en voici l'esprit.

Chaque province est gouvernée par un gouverneur supérieur ou ordinaire, suivant l'importance du territoire qu'il administre. La Basse Cochinchine , comme chacun sait, comprend six provinces, trois grandes et trois petites, qui formaient autrefois une vice-royauté sous l'autorité supérieure d'un délégué de Hué appelé king-luoe. Le gouverneur annamite est assisté par un collecteur, un justicier, un militaire et un lettré. Puis viennent des quan-phou et des quan-huyen , placés à la tôle des divisions provinciales que nous avons appelées préfectures et sous-préfectures. Il n'est pas hors de propos d'observer ici que les dénominations traduites par celles de préfet et de sous-préfet ne représentent pas ce que ces termes signifient en France. Un préfet français peut écrire au ministre ; un préfet annamite ne le peut pas. Un sous-préfet, dans ce pays, rend compte très-rarement de ses actes à celui que nous appelons un préfet. Il ne lui fait point de présents, ainsi que l'usage l'exigerait s'il était sous sa dépendance.

200 EXPÉDITION DE COCUINCIIIKE.

Les qnan-huyen terminent la hiérarchie des fonctionnaires purement officiels, provenant des concours et sans attaches bien intimes avec le lieu où ils résident. Viennent alors des fonctionnaires municipaux, nommés par le peuple : parmi ceux-ci, les uns sont responsables aux yeux de l'autorité officielle, et par ce fait, revêtent un caractère officiel ; les autres sont des membres de la commune annamite et n'ont de rapport qu'avec le peuple. L'administrateur qui vient le premier après le quon-huyen est le cai-tong ; c'est le chef de canton ; il est choisi parmi douze ou quinze maires, et il tire par conséquent son origine de l'élection. On arrive ainsi à la base de cette pyramide dont l'empereur occupe le sommet : cette base est le pays luimême, personnifié par le village, dont l'organisation est réglée ainsi qu'il suit :

11 y a d'abord le ong-xa. C'est « monsieur le maire : » il est muni d'un cachet, est chargé des rapports extérieurs, et répond devant le mandarin. Son élection a été approuvée par l'État. Il exerce ses fonctions pendant trois ans, au bout desquels, s'il a bien administré, il entre dans le confecïl municipal.

Puis viennent deux ly-traong, deux adjoints. Il y a de très-petits villages qui n'ont pas de ong-xa, et qui sont administrés par un ly-truong, lequel dépend alors du maire d'un village voisin. Les derniers officiers municipaux sont les pho-ly qui assistent cha-