CHAPITRE NEUVIÈME
que ly-truong, puis enfin trois ou quatre ong-huong pour chaque pho-Iy.
Tels sont les fonctionnaires qui dépendant à la fois du gouvernement et du village ; mais à côté de cette administration en relation continuelle avec le gouvernement de la province ou avec ses agents, il y a toute une hiérarchie née du village, très-puissante, quoique sans caractère officiel, et dont quelques-uns des membres ont la préséance sur le maire.
Le ong-ca est un homme âgé qui s'est signalé par ses services ou qui a exercé les fonctions do maire. C'est « le vieillard de la dernière vieillesse. » Les villages qui possèdent plusieurs vénérables en sont fiers et sç considèrent comme favorisés d'une manière spéciale. Ce respect, chez les Annamites, s'étend jusqu'aux arbres séculaires, dans lesquels ils voient un signe de prospérité. Le vénérable a le pas sur le maire dans les repas, à la pagode.
Après le ong-ca vient le huong-thanh, sorte de conseiller municipal qui donne son avis, se présente aux députations. C'est le lettré du village. Le honghao en est le banquier. Il avance de l'argent quand la récolte est mauvaise, et s'il a une fortune personnelle ou l'humeur généreuse, il n'est pas rare qu'il fasse remise à un pauvre de l'argent prêté. Le maître des rites enseigne aux enfants à saluer, à répondre, à demander. C'est par ses avis que tout se trouve
en ordre quand un phou ou un huyçn passe dans le village. — Le ong-cai-dinh est chargé de l'entretien des monuments publics et des pagodes. — Les ap sont des sortes d'huissiers qui n'ont pas le titre de ong. C'est parmi eux qu'on choisit cet homme noir qui marche à la tête de chaque dizaine de travailleurs. Ils fournissent aussi les licteurs. — Enfin il y a dans chaque préfecture un ong-huong-dioug^ gardien des forts, qui est un employé de création nouvelle, depuis la guerre avec les Français. Son rôle est important dans les révoltes.
Le maire juge les légères fautes, les délits ; mais pour les fautes graves, pour les crimes, il fait conduire les accusés chez le grand justicier de la province. Il a pour faire exécuter ses ordres un certain nombre de satellites qui sont des licteurs ; mais en réalité il a le village; presque jamais de soldats : on n'en voit point dans le règlement des affaires intérieures dans l'Annam.
Les peines que le maire applique en rendant cette justice sommaire sont les châtiments corporels par le rotin . Le patient se couche sur le ventre, l'exécuteur doit frapper sur les fesses, qui sont mises à nu. Si des traces paraissaient sur les reins, le mandarin pourrait être puni, l'exécuteur rotiné à son tour. Souvent des lambeaux de chair volent en l'air. Ainsi ce peuple, h part la férocité du châtiment, est puni de la
