LIVRE II. 3o

Ce conquérant était , depuis le commencement de la bataille , en avant et un peu à gauche de la redoute dont on sMtait empare le 5 ; il se promenait en long et en large avec Berthier, sur le bord d'un ravin qui se rend à Schewardino ; derrière lui était l'infanterie de la vieille garde , en avant et un peu à gauche les autres troupes de la garde* Irrésolu , contre son habitude , il n'avait point encore donné d'ordres % lorsqu'un de ses officiers d'ordonnance, qu'il avait envoyé près de Ney pour lui rendre compte des opérations de ce général , arrive , lui apprend que Bagration avait repris l'offensive , et qu'il devenait urgent de secourir Ney. Il ne restait de disponible sur ce point , en troupes d'infanterie , que la division Friant > parce que Junot venait d'être envoyé dans le bois , au secours de Poniatowski. Ge nouveau rapport augmente l'irrésolution de Napoléon ; il consultait Berthier et ne donnait point d'ordres. L'officier d'ordonnance lui répéta plusieurs fois qu'il n'y avait pas un moment à perdre , que Ney allait être accablé. Napoléon le charge enfin de porter à Claparède l'ordre de marcher au secours de Ney. Cet officier part comme un trait, mais Napoléon le rappelle, et se consulte de nouveau avec Berthier : il finit par envoyer.

3o6 EXPÉDITION DE RUSSIE.

Priant au secours de Ney, Son irrésolution lui avait fait perdre une demi-heure ; ce retard a dû avoir une grande influence sur le sort de la bataille , et , par suite , sur les destinées futures de Napoléon.

Les Russes occupaient , en avant du village de Séménowska, un retranchement qu^ils n^avaient eu que le tems d^ébaucher. Latour-Maubourg , ayant reçu Tordre de les y attaquer , les chargea à la tête des cuirassiers saxons , et les renversa. Dans le même tems , Farrivée de Friant permettait à Ney de reprendre l'offensive , et Bagration perdit enfin Séménow^ska. L'armée russe se reforma aussitôt en arrière de ce village ; sa droite occupait encore la grande batterie , sa gauche s'appuyait au même bois que précédemment , mais une demi-lieue en arrière des redans ; et Ton plaça , sur un plateau qui domine Séméno>yska , plusieurs batteries qui faisaient un feu très-soutenu et trèsmeurtrier. Le succès des Français , sur cette partie de la position, se borna à Toccupation des redans et du village de Séménowska.

L'opiniâtreté de la défense avait été comparable à l'impétuosité de l'attaque , et l'on combattit de part et d'autre avec une rare valeur. Toutes les troupes qui étaient en présence