LIVRE I. 8i

thode de guerre des Français. Quelle nécessité en effet d'attaquer ce camp retranché ? et dans la position particulière des Russes , qui luttaient contre une armée plus manœuvrière et bien supérieure en nombre , ne pouvait-on pas les tenir en échec avec une partie des troupes , et les tournant avec le reste , les mettre dans le plus grand danger? Les véritables obstacles étaient l'immensité du pays , qui permettait aux corps coupés de s'échapper par un circuit , et la difficulté des subsistances ; voilà en grande partie quelles furent les causes de salut des généraux russes.

Le jour où l'armée russe repassait la Dwina , Alexandre lui adressa une proclamation que je crois devoir rapporter.

« Guerriers russes,

» Vous avez enfin atteint le but vers lequel

» vos regards étaient tournés. Lorsque l'ennemi

» osa franchir les limites de notre empire , vous

» étiez sur les frontières , disposés à les défen-

» dre; mais jusqu'à ce que l'entière réunion de

» nos troupes pût être effectuée , il fallut arrê-

» ter votre courage intrépide , et se retirer dans

» cette position. Nous sommes venus ici pour

» rassembler et concentrer nos forces. Nos cal- I. 6

^) culs ont été heureux. La totalité de la pre- » mière armée €st en ce lieu.

» Soldats ! le champ est ouvert à votre valeur^ » si noblement docile à modérer , si ardente à :» maintenir la réputation que votre nom a ac- :» quise. Vous allez cueillir des lauriers dignes » de vous-mêmes et de vos ancêtres. Le souvenir » de leur valeur , l'éclat de leur renommée , » vous engagent à surpasser l'un et l'autre par » la gloire de vos actions ! Les ennemis de votre » pays connaissent déjà la valeur de votre bras. 3) Allez donc dans l'esprit de vos pères , et an- » néantissez l'ennemi qui ose attaquer votre » religion et votre honneur jusque dans vos » foyers , au milieu de vos femmes et de vos » enfans.

» Dieu , témoin de la justice de votre cause , » sanctifiera vos bras par la bénédiction divine.

3> Donné au camp de Drissa , le 9 juillet 1 8 1 2 . »

Le but de cette proclamation était de rassurer l'armée sur les motifs de sa retraite , mais devait produire l'effet contraire , si elle se voyait forcée à la continuer avec la même précipitation. On voit aussi qu'Alexandre voulait faire prendre un caractère religieux à cette guerre ; on ne saurait l'en blâmer ; il luttait contre un adversaire peu scrupuleux sur le choix des