LIVRE I

Tenait à s^ëtablir sur les communications de Napoléon , il le forcerait à rétrograder ; tandis que s^il était contraint d^évacuer une partie des pays compris entre la Dwina et la mer, Pétersbourg en serait alarmé. Ce fut dans ces conjonctures qa^Oudinot, renforcé par le corps de Saint-Cyr (a) , se porta par Walintzy , à la rencontre de Wittgenstein. Le deuxième corps ne comptait plus alors que vingt mille hom-?

mes (6). Les fatigues , les privations lui avaient été plus fimestes que le fer de Tennemi. Ces mêmes causes avaient réduit à quinze mille hommes le sixième corps , quoiqu^il n'eût pas encore combattu (c). Ainsi Oudinot disposait de trente-cinq mille hommes de bonnes troupes ; les forces de Wittgenstein , en troupes régulières , étaient tout au plus égales. Ce général occiqpait toujours sa position d'Owéia ; tranquille sur le point de Dïïnabourg , quHl faisait observer par ^elques escadrons , il marcha à la rencontre d^ Oudinot. Les avant-gardes en vinrent aux mains à Swolna , sur la Swoiana (ip août); celle des Français fut repoussée

(tf) Saîiit-€jr arriva à Polotzk le 6 août.

{b) La division Doumerc (de cuirassiers ) est comprise dans cette évaluation.

(c) On se souvient que la cavalerie de ce corps avait été de- ^^ét à l'avant-garde de Tarmée.

i3o EXPÉDITION DE RUSSIE.

aprèa un combal assez vif. Ce léger revers ne prejiugeait rien ; Tiavantage était resté au général (pii avait employé le pkis de troupes ; néanmoins Oudinot ne se décida point à attaquer iranchemen^ son adversaire avec la totalité de aies forces. ; ilr se retira lentement sur Polotsk , où il arriva te i6 août :1e lendemain , au point du jour, les armées se trouvèârent en présence. Polotzk est situé sur la rivie; droite de la ]>yvina, au eonfluest de ce fleuve, et de la Po^

lotâ y, petite rivière guéable partout dans la saison où l'en se troavait. Quatre routes princî** pales viennent y aboutir : celle de Pétersbourg qm passe à Sébej^y et- ài laquelle cdle de Diinabourg vient s^'joindm* à dèmï hebes de Po^ lotzk ; cellenle W'itepsk^ qfcl côfcoîè liai^rive droite delà Dwina^/^lle de«Néwel^ et«€llle dfe Vi^ilna. Andelàde la» Pok^tà:," est une plaine éiitcmrée êe bois;, elle: a une liéue détendue dans 1* dîrëcM tion.de Nétrel^ une demi«-lieue sieulëmént dani^ celle de. Peter^MDurgl A un quart de 'lieuésnr Ifll roirte de .Niéwel,. on. trouve le» village de S|iâB; Oudinot.rarraitiailiOcduperpar la division de Wrede, du corps de Saint-Gyr; il avait placé la division Deroy , du même corps , en arrière sur la rive gauche de la Polota ; elle était destinée à couvrir Polotsk de ce côté , ou à se-