LIVRE IV. 26g

» de passer la Bërézîna quelque part, et dans » le cas où cela seVaît difficile , il faudrait se » disposer à marcher sur Lepel. Mais Tempe- » reur espère que le' gouverneur de Minsk » n'aura pas rendu la tête de pont à la cava- » lerîe , et que le général Dombrowski aura » pu arriver, et successivement votre corps. » Laissez des officiers en arrière , échelonnés , » afin que la principale nouvelle de Borisow » puisse nous arriver très-promptement.

>> Signé ALEXANDRE. »

Le 22, Napoléon se mit en marche pour Tol6czin, où il voulait transporter son quartier général. Peu avant que d'atteindre ce bourg, un aide de camp d'Oudinot arrive en courrier, et lui apprend que les Russes venaient de s'emparer non-seulement de la tête de pont de Borisow, mais même de la ville où ils étaient entrés pèle-mèlc avec les troupes de la division Dombrowski ; à cette nouvelle , Napoléon manifesta quelque émotion , et s'écria : « Il est donc décidé que nous ne ferons que des sottises ! y> Lia consternation se répandit aussitôt sur les visages de ceux qui l'entouraient.

Par suite de cet événement, il se voyait contraint d'exécuter le passage de la Bérézina ,

malgré Tchitchagof , et avec la plus grande J>ré'' cipitation , puisqu'il était poursuivi par Kutusof et Wittgenstein. Cette opération , dont le succès était si incertain dans de telles conjonctures, devenait presque impossible par suite du manque d'équipages de ponts (a) ; on se voyait donc réduit à faire construire des ppnts de chevalets ; mais ces ponts , qui ne sont pra*tiquables que sur des rivières peu profondes^ sont longs à construire, et Ton n'avait presque aucuns des matériaux nécessaires pour ce genre de travail. Dans ces fâcheuses conjonctures, Napoléon se hâta d'arriver à Toloczin, afin de prendre les dispositions qu'exigaient le changement apporté à sa position pai: U prise de Borisow.

L'on se souvient que Tchitchagof s'ét^t enir paré de Minsk le i6 novembre; après &'y ètp^ arrêté deux jours, il se remit en marche 1q 19 pour se porter sur laBérézina ; $oa armée mar - <:hait sur jtroiç colonnes ; Lambert et ^nge^ ron suivaient la grande route ^1^ cpnduit i Borisow, Tchaplitz se dirigait par Logqisk sw Zombin , Tchitehagaf , en personiie.» iiv^c la di-

(a) On avait trouvé à Orsza un équipage de ponts, de soixante bateaux , ihunis de tous se^ agrès ^ et on l'avait brûlé avaD4que de c[uiUer oçtt© ville.