LIVRE III. i

mière brigade de la division Loîson n'arriva à Wilna que le 2i novembre : ainsi, ces troupes ne pouvaient empêcher Minsk de tomber au pouvoir de Tchitchagof. Il ne se présentait donc aucun moyen de sauver cette ville» -

Broniko wskin'ayant point de renseignemens exacts sur la force du corps qui de Slonim se dirigeait sur Minsk , ne pouvant d'ailleurs employer d'autres moyens pour conserver cette place que de faire bonne contenance pour imposer à l'ennemi , envoya Kochetzki , général polonais , avec environ deux mille trois cents hommes d'infanterie et trois cents de cavalerie , seules troupes dont il put disposer , à Nowoï- Swerjin sur le Niémen. Le i3 , Lambert:, qui commandait l'avant-garde de Tchitchagof , attaqua Kochetzki , lui prit un bataillon et le poussa, si vivement qu'il n'eut pas le tems de détruire le pont de Nowoï-Swerjin. Le i,5 , Lambert atteignit de nouveau Kochetzki à Koidanow , le poursuivit sans relâche , et. ayant cerné ses troupes environ quatre lieues au delà de ce bourg , les contraignit à mettre bas les armes (o) ; le général polonais ne parvint à

(à) n restait à Kochetzki deux bataillons lithuaniens de nouvelles levées, un bataillon français, et près de trois cents cavaliers. Les deux bataillons lithuaniens se voyant cernés ,

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regagner Minsk qu'avec cent hommes de cavalerie seulement* Son retour et son désastre qui annonçaient l'apparition prochaine de l'ennemi répandirent la consternation. Dombrowski , dont la division devait atteindre le jour même le bourg de Smelowiczd qui n'est distant de Minsk que de neuf lieues , venait d'arriver pour juger par lui-même de l'état des choses. L'on avait alors acquis la certitude que c'était Tchitchagof en personne qui s'avançait , et son avant-garde n'était plus qu'à cinq lieues de Minsk. Dombrowski n'avait avec lui que deux mille hommes d'infanterie , trois cents cavaliers et douze bouches à feu. Le reste de sa division était encore en arrière ; ainsi il ne pouvait atteindre Minsk avant Tchitchagof , ni même prendre position devant ce général , sans s'exposer à éprouver le sort de Kochetzki ; il retourna aussitôt à sa division , et rétrograda pour se diriger par Jgumen et Bérézino sur Borisow.

Le i6 , à deux heures de l'après-midi , Bronikowski abandonna Minsk , et se retira sur Borisow avec environ mille hommes. Un grand

&e couchèrent à plat ventre , et il fut impossible de leur £sdr« ifuitter cette position.