LIVRE m. i8S

y> lotzk. Les quartiers d'hiver ainsi établis doî- » vent nous donner la paix dans le courant de » l'hiver , ou nous préparer des succès cer- ». tains pour la campagne prochaine, en me- » naçant évidemment Saint-Pétersbourg. Si » au contraire vous tardez à attaquer Witt- » genstein , le général Kutusof aura le tems de » se réunir à ce général , sur Witepsk , et alors » on ne pourra le déloger de cette position que » par une bataille générale , qu'on ne pourrait » pas livrer cet hiver; nous serions donc » obligés de prendre des quartiers d'hiver , en » laissant la Dwina à l'ennemi et une partie » de la Lithuanie ; et dès-lors , pour la cam- » pagne prochaine , l'ennemi se trouverait mi- » litairement mieux placé que nous. Vous sen- « tez y monsieur le maréchal , les conséquences » de ces dispositions. Les deux grandes armées » françaises et russes sont fatiguées ; elles peu- » vent prendre des postes par des marches ; » mais ni l'une ni l'autre n'est dans le cas de » livrer une grande bataille pour l'occupation » d'un poste. Votre armée , au contraire , mon- » sieur le duc , et celle du général Wittgens- » tein, sont dans l'obligation de se battre » avant de prendre des quartiers d'hiver. Le » plutôt sera le meilleur. La victoire sera com- » plète pour vous si vous obligez Wittgenstein

i86 EXPÉDITION DE RUSSIE.

» à repasser la Dwina, et qu^un corps fran-

» çais puisse occuper Witepsk. Si votre corps

» est battu , ce qui n'est pas probable , par la

» formation du corps de Wittgenstein , com-

» posé en partie de recrues , alors sa majesté

» se résoudra à prendre des quartiers d'hiver

» en consc'quence. Wittgenstein a tout à ga-

>y gner à rester en position, et vous tout à

» perdre. Communiquez cette lettre au duc de

» Reggio, et concertez-vous ensemble pour

» livrer bataille , ce qui sera de la plus grande

» importance pour la suite des opérations.

» L'empereur , monsieur le duc, se confie dans

*> votre attachement , dans votre zèle et dans

» vos talens, dans une circonstance où vos

» succès sur l'ennemi sont d'une si haute im-

» portance pour les quartiers d'hiver des ar-

» mées et l'avantage des opérations de la cam-

•> pagne prochaine.

» Signé ALEXANDRE. »

Cette lettre prouve ou que Napoléon , se faisant illusion , était entièrement dans l'erreur sur la situation respective de son armée et de celle de Kutusof , ou qu'il croyait de son intérêt de tromper Victor. La crainte de la réunion de Kutusof et de Wittgenstein sur Witepsk était tout-à-fait déraisonnable , puisque