LIVRE II. X

pue aTec ses dépôts. Che^ les anciens , cela était ayantagetix, mais notait point indispensable: Xénophon, quoiqu' entièrement privé de communications arec la Grèce, quoique séparé d^elle par de vastes pays ennemis, pouvait espé« rer de la revoir, et se promettre la victoire tant que ses soldats conservaient leur courage et leurs armes.

Kutusof , décidé à se retirer sur Moskou, .fit sagement de commencer des retranche-* mens (28) comme s'il eût voulu recevoir une nouvelle bataille; il pouvait espérer que cette démonstration déciderait Napoléon à se retirer : rien au contraire ne saurait justifier sa retraite sur Riazan , au travers de Moskou, et sa marche autour de cette capitale pour venir occuper la route de Kaluga. Il laissa ainsi cette route pendant plusieurs jours à la disposition de son adversaire, et s'exposa à être attaqué pendant une marche de flanc , exécutée à une trèsr petite distance de l'armée française. Que si, comme il a été dit, son but était d'enflammer le courage des siens en les remplissant d'indignation et de rage par la vue du désastre de Moskou, il est plus blâmable encore, d'abord parce qu'aucunes considérations ne doivent faire faire de fausses marches qui peuvent avoir

^o EXPÉDITION DE RUSSIE,

des résultats iâésastreu:^; ensuite parce que les effets d'un pareil spectacle, sûr les troupes de^^ avaient être entièrement opposés (24) à ceux qu'il errait en obtenir» Etait-ce donc pour enflammer le courage du soldat romain , qu'An* nibai, avant les batailles de la Trel)ie et du Trasîmène ,. mit tout à feu et à sang autour des armées romaines, et qu'il renouvela depuis les mêmes excès aux portes de Rome, à la vue d'une armée consulaire qui n'osa s'y opposer?

Kutusof , s'étant décidé à abandonner Moskou sans livrer une nouvelle bataille , aurait dû prendre avec son armée la vieille route de Kaluga , en tournant autour de Moskou , et faire retirer son arrière-garde seulement par cette capitale , et de là sur Kolomna , pour tromper Napoléon siu" la véritable direction de sa retraite. Arrivé à Desna, il aurait gagné ^ par un chemin de traverse , la nouvelle route de Kaluga (a) , pour prendre position à Borow^sk : dans le même tems, il aurait envoyé sur Mojaïsk, par Wéréia, un corps assez nom-^

(a) Kutusof n*aurait pu se retirer directement par la nouvelle route de Kaluga , puisque Poniatowski l'occupait alors à quelques lieues de Moskou.