CHAPITRE V

£yéiiemens européens. — Armée d'Anfjflelerre. — * Descente en Irlande. —Situation du continent — Congrès de Radstadt — ^État intérieur de la République. — Contre-coup du combat naval d*Âbouqjr. — Coalition entre TAngleterre, la Russie et la Porte- Oltomane. — Prise de Naples. — Occupation du Piémont par les troupes françaises. — Soulèvement de Malte. — Déclaration de guerre entre la France et TAutriche.

Long-temps après le départ de la flotte qui portait l'armée d'Orient , on ignora en France le but de cette grande expédition. Le mystère imposé par Bonaparte survécut à son embarquement. Pour détourner mieux encore le soupçon^ le Directoire continuait d'oi^aniser la prétendue aUe droite de l'armée d'Angleterre. Des navires de transport se ralliaient à Rochefort et à Brest ; des troupes d'élite y étaient dirigées.

Bientôt une diversion réelle fut opérée. L'Ir-

lande se trouvait alors en insurrection ouverte contre F Angleterre, et quelques demi-brigades auraient suffi pour lui enlever cet important royaume*

Le 5 fructidor an VI (22 août 1798), une avant-garde expéditionnaire, commandée par le général Humbert, mit à la voile de Rodiefort; Trois frégates et une corvette portèrent quinze cents hommes dans la baie de Killala où s'effectua leur débarquement. Les premiers pas du général sur le sol irlandais furent marqués par de légers avantagés; mais l'arrivée de lord Gomv^allis, avec vingt mille hommes et cent pièces de cancm, changea la face des affaires. Humbert et les siens, après un dernier combat donné à Balltnamack, le 22 fructidor (8 septembre 1798),. furent oUigés de mettre bas les armes.

Cette malencontreuse tentative aurait tourné différemment si notre faible avant-garde eût été secourue à temps par les renforts qu*on lui destinait. Mais, attendant à Brest des fonds en retard, le général ^arrazin ne put embarquer au moment utile les six mille hommes qu'il avait sous ses ordres ; et quand cet obstacle di£|>arut, la fatalité qui pesait sur cette entre-

prise KtI^ aux ennemis la ilottille qui portait ce corps expédhioiinaire.

Toutefois, par une es^e^e<;ompeB8ation^ les Anglais essuyaient à la même époqse un échec presque semblable sur les côtes d-Os-^ tende. Coupes dans im déb^rquemopt , ik avaient laisse sur la plage deux nulle prison-*îiiers.

Dans les pfeimâ^ mds qui suivirent l'emr^ barquement de Bonaparte, le» faits de la polir* tique extérieure ne révélèrent rien de meiia^ çant j^ottr la République. A Fooibre du trai^ de Campo-Pormio , elle négociait avec rAn^ triche à Badstadt; la Pru&se, la Suède, le Da**' nemack, T Espagne vivaient en bons rapports avec elle ; F Angleterre seule persitait dans Ie& bostifitéSk La Suisse, la Ligurî^ , la Cisai{Mne et les Ëtats romains réalisaient dans leur gou*^ vérnement la* forme démocratique , .et sf unissaient plus étroitement à la Fraiioepar des ins<»* titution^ à Fimage des siennes.

Les choses n'étaient pas aussi satisfaisantes a rinliérieur, et la gueire civile laisiâ^t moins de répit au directoire que la guerre étratagèm. €e n'est pas qu'Heftt k Itfttwen bataille rangée contre (^s populaticms rebelles ; depuis topg*-

temps €es levées Ae baucUeK se bornaient à des escarmouci^es de partisans; mais leur nombre, leur appmîtion sm* tous les points du teivritmre^ les rendait plus dangereuses encore et plus Insaisissables. Des bandes de voleurs et d'assassins, sous des noms et des chefs divers, se |>aptageaient la mission de terrifier les provmces et de rançonner les grandes routes. Ici les fils légitimes, là les chouans, ailléun les compagnons de Jehu, ou les chevaliers du Soleil coptmuaient uii^sare d'exploits dont le pillage était le but, la politique le prétexte.

IJne excellente loi , adoptée à cette ^KMpie sur le ra{^[)ort du g^a:*al Jourdan, ne eontrîr bua pas peu à jeter des recrues volontaires parmi ces bandes vagabondes. C était la loi df k coifôcription militaire mise en vigueur pour la première fois le 19 fructidor 9m YI ( â ^0^ tembre 1799). Atteints par la mesure nou-velle, une foule de cidtivateurs préférèrent la Tie an réfractaire à celle du soldat. )1 flaliat user de rigueur pour arrêter ces désertions contagieuses.

Au dehors et au dedans telle était aux premiers jours de fructidor là situatite de la France républicaine; les chances h6ureiqBp&

réimportaient alofs sw^ies obances mauvaises; la prise de Malte y eôlevée en passant ^ par le jeune capitaine eoi^. mission pour l'Orient , remplissait l'Europe de bruits fabuleux \ l'Angleterre tremblait jusqu'en ses ports; de mer à la nouitelle d'une ile conquise; le Conseil aulique devienne sentsût se glacer toutes ses vdiléités belliqueuses devant une gloire si grande et si hardie.

Le contre^Ksoup de la bataille navale d'Âbouqyr vint changer la nature de indispositions. Du jour où cet événement fatal aux armes françaises retentit en Europe, les rôles furent intervertis. L'Autriche parla'plus haut au congrès de Radstadt ; les conseils hostiles de l'An-^ gleterre prévalurent dans le Divan , la neutralité jusqu'alors bienveillante de Paul I*' se tourna en rupture ouverte ; une alliance offensive contre la République française fut signée entre la Grande-Bretagne, la Russie et la Porte-'Ottomane ; des flottes britanniques furent mises à la.disposition du Sultan , et plusieurs convois d'Osmanlis cinglèrent bientôt vers l'Egypte et la Syrie, tandis qu'un ukase organisait un contingent moscovite qui devait aj^paraitre plus tard dans les plaines italiques.

Mais avàiit que cette puissante coalition écla« tât dans une attaque combinée, un Etat pyg« mée décochait le premier coup de fronde au géant républicain.

La cour de Naples avait^la première ^ Eu*^ rope, coniku les résultats du combat d'Âbou-^ kyr. Nelson^ triomphant, était venu, sous le prétexte de radouber ses vaisseaux^ mouiller dans la baie d'Ischia , et mettre sa tictoire aux pieds de lady Hamilton. Le récit d' mie affaire fatale aux Françsds réchauffa les vieilles haines de Caroline et de Ferdinand^ Déjà le palais souverain retentissait die menaces furibonr* des contre la . République ; l'Anglais Âcton se remuait pour qu'on n'en restât pas là, et pour que les faits suivissent les paroles. Tant d'influence, agissant coup sur coup passionné-^ rent la oour napolitaine : elle se crut appelée à jouer en Europe; un rôle d'initiative contre la France. A l'instant on fit prendre au peuple la cocarde anglaise ^ on ordonna la levée du cmquième de la population; tous les impôts furcatit douMés, quelques biens du clergé mis en vente, et chaque couvent fut taxé à un cavalier armé et équipé* Par-dessus le tout on fit des neuvaines à saint Janvier, et l'on immola plu«-

BXPÉDITIOlf.— TOME lU. iS

sieurs citoyens entachés des doctrines françaises.

A Tappui de ces démonstrations hostiles^ i\ fut question de donner un chef à Tarmée nouvelle. Ce fut alors qu'àFinstigation de Caroline^ Ferdinandjeta les yeux sur TÂutrichien Mack, grand rêveur de projets absurdes, straté^ste monomane que le sort réservait à des revers de la plus étrange espèce.

Bien que poussée à l'aveugle, la cour de Naples avait entrevu qu'une diversion ne serait pas inutile à rattaque qu'elle méditait. Une démarche venait d'être faite auprès du grand-duc de Toscane et du roi de Piémont, pour les aiglober dans Talliaûce insurrectionnelle. Le cabinet napolitain calculait avec rainson qu'attaqués à la fois par Naples, le Piémont, la Toscane et l'Autriche, pris simultanémeit à dos, de flanc et de front , les Français se trouveraient cernés ainsi par des forces décuples^ et qu'ils seraient anéantis jusqu'au dernier.

Mais la combinaison échoua : le Directoire qui était sur ses gardes prétexta une médiation entre la république ligurienne et le Piémouf , pour inonder ce royaume de troupes et occuper la citadelle de Turin. Dépossédé succes»-<

vement de Novare^ d'Alexandrie, deSuze, de GhivassOy Charles EôMnanuel se vit forcé d'oP frir son ab^cation contre la possession paisH ble du royaume de Sardaigne. La Toscane fut contenue; l'Autriche elle-même , doutant del'à-propos d'une campagne, se tint en arrêt devant l'événemetat.

L'insurrection napiôlitaine resta donc isolée^ et cependant tel était l'éparpillement des trou-^ pes françaises dans la péninsule italique, que la République, devant qui reculait l'Europe, céda du terrain quinze jours durant à une puissance du troisième ordre.

C'est sur Rome que Mack se dirigea d'abord. Rome et ses Marches venaient depuis peu d'être organisées sous la forme républicaine. Daunou, Faypoult et Florent y présidaient à l'ad^ ministration financière et civile» et Champion-* net s'y trouvait investi de l'autorité militaire. Ce général, déjà illustré sur le Rhin, comman^ dait tme armée que le Directoire avait tout-à« fait détachée de celle de la Cisalpine, et qui était répandue dans l'Etat romain. Quatre à cinq mille honunes sous les ordres du général Casa-Rianca occupaient la Marche d'Ancône; le général Lemoine était avec deux mille hom*

mes sur Fautre versant de T Apenniik ; Macdo» nald avec la gauche gardait le cours dtt Tibre^ tandis qu'une petite reserve tenait gamison à Rome. C'était en tout quinze mille soldats' au plus.

Avec cela il fallait faire front aux qufirânte mille Napolitains de Mack qui s'avançaient dans toutes^ les directions, par Ascdi sur le littoral de l'Adriatique y par Tçmi, par Fràscati, par les m^irai^I^ontiiiâ, saiks compter un corps d'élite qi^e Nelson avait fait embarquer à bord de navires anglais pour le jeter sur la plage de Livourne.

Cette marche soudaiiie ayait ^u Ueu sans dédaratioti de guerre, et sur une simple sommation d'évacuer FEtat romaia. Averti à temps du péril, Championnet ne crttt pa^<]evoir.^igager la lutte en avant de Rome, et il révactia eu laissant huit cents hommes dans le château Saint-^Ange. Alors, ralliant tous les corps isolés, il prit une position en arrière sur les bord» ^ Tibre, entre Cività-Castetlana etCività^Ducale.

Mack pourtant, et Ferdinand à sa suite, faisaient leur entrée triomphale dans la' capitale dii monde chrédên , le 9 , frimaire an YIÎ (29 novembre 1798). Le pauvre roi, étouidi.

de son premier succès , se croyait af^lé à ven^ ger toi^s lœ HH>narchies que jçs armes répuèUeaines aysôent aba^es. Il titmdbait du pota^t , envoyait des plénipotentiaires detoutes psœte y £|veo dfus récits pompeux et des traités d'alliance , rappelait le Saint^Père à Rome , et spmmait la ^mison de Saint-Ânge de se rai^ dra à disorétiop.

Pendant ce temps , Championnet avait rép^ti ^sesfpro^ ^»ur les points les^plus mi^a^* T<^us les mouvemens^tt général Mack^ préi/^ dans leur ensemble, é|ai0nt annulés en détail- Dans les MardieSy la colonne qui dâ>ouchait d'Âscoli fut repoussée par Gasa^Bisuaea ; sur la route de X^i*ni y un colonel napolitain ùst ^alevé avec tout s<hi corpis par le général Le-

£^s se laisser rebuter par cas échecs', Mack mai^cha droit à la posîëoii la plua importante, celle de Gività-GasteUapa , l'ançiexme Ydfes. Des postes éloigciés , placés à Dopgbetto, N^l et ilignano, en couvraient les approchés : Hack les fit attaquer, mais aucune de ces tentatives tie réussit. L'une des colonnes, mise en fuite, perdit son artillerie; l'autre, envdoppée, se r^dit presque tout entière ; enfin le reste de

rarmée resta découragé l^t inactif. Sentant alors que son insistance sur ce point était une faute 9 lAack changea son plan de campagne ^ et voulut se rabattre sur Terni ^ où commandait Lemoine ; mais cette marche opérée avec lenteur ametaa de nduveaux revers. Le général napolitain Metsch^ ramené d'Otricoli sur Calvi , fut obligé de mettre bas les armes avec quatre mille hommes devant un corps de trois mille cinq cents ; et les autres bataillons qui suivaient cette tête de colonne se débandèrent effrayés du premier résultat.

Dès ce moment , Mack ne songea plus qu'à rallier ses' corps épars. Il ordonna une brusque retraite , traversa Rome , d'où Ferdinand était déjà furtivement parti , et se porta à une journée plus loin 9 au pied des montagnes de Frascati et d* Albano , où il prit une position défensive.

Ghampionnet ne voulut pas lui laisser le temps de se reconnaître. Rentré à Rome dixsept jours après en être sorti, il détacha vers l'Apennin occidental un petit corps devant lequel les troupes napolitaines débarquées en Toscane mirent bas les armes. Ainsi raffermi sur ses derrières , il marcha vers Mack avec la pensée hardie de conquérir le royaume de

Naples. La démoralisation de l'armée eûnemie) la terreur qu'^avaient jetée dans, ses rangs des revers inatlendus , pouvaient fsiire croire à Championnet que douze mille hommes suffiraient à cette tâche militaire. Devinant le succès^ certain d'être justifié par lui , il n'hésita pas.

Mack perdit la tête en voyant approcher les Français. 11 ordonna un mouvement rétrograde qui fut un véritable sauve qui peut, et ne put rallier une portion de ses soldats que devant Gapoue^ sur la ligne du VoUurne, fleuvç large et profond.

Ghampioqnet se mit sur les traces de son adversaire; mais ses colonnes trop faibles et trop divisées eurent peiae à se faire jour par les Âbruzzes, au travers de montagnards aguerris et fanatisés. Enfin l'armée républicaipe se trouva ralliée devant Gapoue^ où son général , après unç tentative infructueuse , venait de signer un armistice qui devait livrer aux Français une portion de l'Etat napolitain ^ avec des indemnités en argent ; mais cette pièce resta sans exécution. Mack , qui l'avait signée/ eut beaucoup de peine à s'échapper sain et sauf des mains de ses soldat^ * il vint ap

OXFORD

camp de Champioimet ^ humble et suppUaBt, démander un aale contre leurs fureurs. Le général le fit asseoir à isa taMé et lui laissa son épée*

Des scènes analogues avaient^Iieu à Naples. Sur le&'premiers ayis<iu mouvement des Français, Ferdinand et Caroline avaient fait tnmsporter à bord de l'escadre anglaise les joyaux de la couronne , les trésors du palais de Gaserte , et ufte somme de vingt millions en or. Ces précautions prises , le Roi et la Reine, accompagnés de leur favori Acton , s'étaient emibarques le 11 nivôse (31 décembre), et avaient mis à la voile pour Messine en laissant le prince Pignatelli investi de pouvoirs extraordinaires. La population entière avak été appelée à la défease du pays; les lazzar<»ii eux-mèmœ avaient reçu des armes.

Aussi , quand la nouvelle de l'afmistîce par* vint dans la capitale , cette multitude furieuse qui avait compté sur la guerre , le désordre et le butin , ce peuple dévot à saint Janvier, qui voyait dans chaque républicain un antagoniste êe son patron ; toute cette* plèbe de Biendi»is et de pêcheurs se porta vers les palais de Ses magîstr ats'en vociférant des meàaces . Le prince

Pignatelli effrayé abandonna la tille , €;t pour éviter le pillage , le prince de Moliteme^ aimé des lazzaroni ^ le remplaça au pouvoir.

Cependant Ghaoïpionnet avait franchi le Ycdtutne et se trouvait alors en pleine marehe sur Najdes. La populace se porta vers les faubourgs où elle eut un engagement avec Favantgarde française. L'imminence du danger avait jeté dans tôiutes les tètes une telle excitation que cette multitude desordonnée fit meilleure contenan^^e que n'avait fait l'année régulière. Le prince de Molilenie, qui voulait la contepir^ fut bientôt méconnu par elle, et un honupe du peujde, Micaële Paggio (Michel le fou), fut élu pour chef. Sous lui , commença le règne de la populace dcmt la courte période fut marquée par le pillage et par la violence. lA chose en vint au point que les classes bourgeoises souhaitèrent l'entrée des troupes» assi^eantes. Mack fut secrètement prévenu parles hahilans qu'on ferait cause commune avec lui pour livrer Naples aus Français : 4e prince Molitetue lui-même promit de s'emparer du fort Saint- Elmé t)our lé remettre entre leurs mains.

Le 4 pluviôse (33 janvier), Ghampionnot donna l'assaut. Les laz;2aroni déf^irent

vaillamment les avenues de la ville : trahis pai^ les bourgeois qui livraient à nos troupes les postes et les forts, ils prolongèrent la résistance de rue en rue , de maison en maison ; ils parlaient d^à d'incendier Naples plutôt que de mettre bas les armes , lorsqu'un de leurs chefs 9 fait prisonnier par les Français et traité par eux avec égards, vint leur promettre, au nom du général républicain , amnistie entière et respect à saint Janvier. Â ces conditions ils se résignèrent et rendirent la ville.

Dès ce moment, Ghampionnet fut maître de tout le royaume ; il y rétablit Tordre et désarma les lazzaroni. L'armée de Rome prit le titre d'armée de Naples , et le nouvel État , admis dès-lors dans la gravide confédération italique, s'appela République Parthénopéenne.

Ainsi cette campagne quel' influence anglaise avait suscitée à la France , pour lui créer un «mbarras dans la péninsule , servit à compléter sa domination dans cette contrée.

Déjà, avant cette époque, l'intervention britannique s'était fait sentir avec plus d'efûcacité sur une île récemment conquise. A l'aspect de la flotte victorieuse de Nelson, les campagnes de Malte s'étaient insurgées le 16 fructidor

«os

an VI (â septembre 1798). La vente du mobi-^ lier d'une église de Città-Vecchia servie de prétexte à la révolte. Bientôt elle éclata dans un acte barbare : soixante Français^ seule garnison de cette ville de l'intérieur, furent mash sacrés par une population fanatique ; et deux cents hommes que le général Yaubois venait d'expédier au secours de ces malheureux, assaillis par une nuée de paysans, cernés, écrasés, se virent obligés de battre en retraite, et de se mettre sous la protection des forts.

Dès ce moment le gant fut jeté entre la ville et la campagne tout entière. Du Gozo.à la *Màrsa--Sirocco , l'étendard de la rébellion fut arboré ; les agens anglais et les prêtres agirent sur ces esprits cupides ou crédules, les uns avec de l'or, les autres avec des prédications furibondes. Des partis d'insurgés égorgeaient les soldats isolés jusque sous le canon de la ville ; il y en eut même qui, introduits furtivement dans le faubourg de la Bourmola, y firent révolter le peuple , et ce fut à grand' peine que l'adjudant-général Brouard parvint à le faire rentrer dans l'obéissance.

Pendant que les ennemis de l'intérieur se pressaient ainsi autour de la ville en cordon de

siège ^ un blocas maritime cwnait la Cké^Yalette, et lui eideVrà: tout espoir de secours continental. €Se blocus , commencé par denx frëg^teset qaatte vaisseaux portugais, fiit^continué par tibis' vaisseaux de rescdcfoe de Nelmnl De cette époque data pour la brave garnison de Ifalte'le siège mémoraUe- qu'eHe devait soirtenir pendant deux ans et «n jour. Au premier coup^'œil , nos soldats n'envingèrent le soulèvement de la population maltaise que comme un foh de courte durée, et ils voulur^it en finir par une sortie décisive. Cependant reçus avec vigueur dans un payscoupé de murailles y ils comprirent vite que quatre mille hommes pouvaient bien défendre une cité fortifiée, msûs qu'as étaient insuffisâns pour soumettre un pays en armes. Dés(H*mais leur rôle était tout d'inertie armée et de patiente résistance. Hs s'y résignèrent.

Le général Yaubois laissé à Malte par Bonaparte f y conmiandait les forces de terve : les forces de mer obéissaient au contre-amiral Villeneuve qui, peu de jours après le combat d'Aboukyr, était entré dans le port de la Gté-^ Valette avec le vaisseau le GuiUaume Tell et les frégates laJusUceetlaDiane, seuls débris

da grand désastre naval. Ces deux ioffieietis comtnoèrmt leurs moyens de défensie et firent le relevé de leurs ressources. Trente-cinq mille salmes de blé restaient dans les greniers de la ville , et cette réserve sjiffisait pour tenir dixhuit mois. Plus tard des navires, échappés aux crmseurs anglais j vinrent rafraîchir ces provisions, et des migrations volontaires parmi les habitansdiminuèrent la somme des besoins. Ce dernier, incid^it eut lieu aux premières bombes. lancées; en trois jours quinze cents persiHinessoitireht la ville , et le général signa avM; plaisir le labser-passer de toutes ces bou^s inutiles*

Âvam de commencer le bond}ardem^it ^ Nelson qm se trouvait alors devant Malte , en p^*sonne , fit faire à Yanbois des propositions ridicules et inacceptables. Mais c^ui-ci ayant répondu par le cancm, les hostilités prirent un caractère s^eux. Des ingénieurs anglais débarqués SI»* rtle dirigèrent les travaux des révoltés» Des batterie^de siège s'oi|(ani$èrent au poste du Goradin et de Samra; des mortiers, des obnsiers furent mis à terre avec leurs munitkms*' Tous les paysans ralliés autour d'un drapeau noir et sous les ordres de moines qui

marchaient le crucifix à la main gardaient Ie$ lignes du siège, et se disputaient Thonneur d'un service pénible. Le généralissime reconnu par eux était un chanoine de Cîttà-Yecchia j nommé Xavier Caravana, que sa parole ardente et fanatique avait rendu puissant parmi ces insulai-' res. Plusieurs fois on envoya de la Cité-Valette des députations vers ce chef ; elles restèrent toutes sans résultat ; les espions eu^-mèmés expédiés à la découverte ne revenaient que rarement dans Tenceinte assi^ée. La ville igno-' rai t presque toujours ce que faisait la campagne ; et par contre la campagne conserva ciHistamment des intelligences avec la ville. Aussi plu-^ sieurs complots furent-ils tramés à l'intérieur. Le plus sérieux eut pour moteur un nommé Guglielmo et le prêtre Xerri, ami intime de Caravana. Il devait éclater le 22 nivôse (1 1 janvier) : les conjurés avaient conçu le pi:Q|et de poignader les sentinelles , de se jeter sur lea. corps-de-garde, et d'ouvrir les portes de la ville à leurs amis du dehors. Mais avant l'exécution , quelques indices trahirent les conspirateurs : deux officiers supérieurs , MM. Baudard et Roussd, prévinrent le général Yauboi» qui fit arrêter Guglielmo , Xerri , et quarante

de leurs complices* Sur l'arrêt d'une commis* sion militaire, ils furent tous fusillés.

Les choses en étaient là vers les premiers jours de yentôse ; le blocus de terre et de mer se prolongeait dans toute sa rigueur ; les assauts, le bombardement ayant été infructueux ^ les Anglais y avaient presque renoncé ; ils attendaient tout désormais du temps et de la disette, ils ne croyaient pas qu'il fût possible aux Français de continuer cette vie de déyouement, d'ennuis et de privations.

En effet la position de Malte devenait d'autant plus désespérée , que la guerre semblait alors imminente sur le continent. Des négociations pour la paix s'étaient ouvertes de tous côtés , à Seltz entre François de Neufchâteau pour la France, et M. de Cobentzel pour l'Autriche, à Radsladt, où Jean-Debry et Roberjot avaient remplacé Treilhard ; mais tous ces grands rendez-vous de plénipotentiaires, congrès ou conférences, n étaient que des leurres pour gagner du temps, des passe-temps diplomatiques où se jouait un jeu secret à côté du jeu avoué. Ici la ligne du Pô, là- le Thalweg du Rhin servaient de prétextes à d'interminables discussions. Pendant ce temps l'Autriche son-

dait les dispositions des cabioèts auxquels \sl ralliaient ses intérêts et ses doctrines : âësagens se croisaient de Berlin à Saint-Pétersboui^ pour aller demander aux souTerains leur mot final dans la question européenne. Le roi de Prusse résista; conseille parlés besoins de ses peuples, il pesa froidement les <4iances d'une guerre^ puis il déclara s'abstenir^ La Russie^ au contraire, déjà compromise par son traité d'alliance avec l'Angleterre et la Porte-*Ottomane, accepta un rôle actif dans la coalition autrichienne, et dirigea vers la Moravie un contin-* gent dé soixante miUe hommes sous les ordres du célèbre Souwarow.

Le Directoire ne s'abusait pas sur les inten-* tionsde l'Europe, des manifestations officielles, des avis secrets, des correspondances intercep^ tées, lui révélaient une attaque prochaine, et il s'y préparait. La' ligne des frontières était immense à cette époque ; elle s'étendait du Texel jusqu'au golfe de Tarente, dans un développement de six cents lieues. Cette ligne, attaquée de fh>nt par l'Autriche et la Russie, pouvait être iH*ise à revers par les flottes anglaises, soit à Napies, soit en Hollande. Pour garder une pareille étendue de terrain, il fallait des forces

prodigieuses 9 et c'était à peii^ si Ton comp** tait cent soixante mille homaies effectif» sous les drapeaux. Quelques mois, de paix avaient amené des désertions , et quarante mille soldats ^ les meilleurs, se trouvaient en Egypte avec le premier capitaine de l'époque.

Le Directoire fit presser la levée des conscrits qui s'opérait lentement, et donna l'ordre d'acheminer les nouvelles i*ecru^ vers les places fortes et les camps de réserve; elles devaient y remplacer les vieilles troupes destinées à entrer en campagne.

Ainsi l'arjnée se reformait , se complétait ; mais toute la difficulté du moment ne gisait pas là. Il fallait de l'argent pour payer tout ce monde , de l'argent pour le faire vivre y pour réquiper, pour lui fournir son matériel de campagne, et le trésor public en était alors aux expédiens. Les Conseils avaient bien accordé au ministre des finances Ramel six cents millions pour les dépenses générales de l'an VII; mais les impôts voté» devaient rester de soixante-dix millions au moms en-dessous de ce chiffre, et d'ailleurs leur rentrée devenait de jour en jour plus lente et plus précaire. On avait proposé la taxe du sel, mais la majorité du conseil des

EXPéoiTlOIf.— TOME |U* 14

Attcièlis la repôtiââb. Pmv en reilifâftcér ie produit, on dôttMà f Inyf)^ d<^ pdtteâ et fe-^ nétreis', ôh mit èli teme lè« bietis du Culte protestait. Cé« l^sgoKlrcétt fib {Stiffi^âuit pas; , et ft^ besDiilè de Varthêb â'âdmeiteilit p&i» de i/^ dilatoires, k^ âéMgtlft âUt fOttrtiiSBeth^s !«(» n;alëâ nOâ tètitréës, ^ l'^â pât^A Vs» ÎKutiers de l'Ët^t iivec deè^ htmf^ fèbêntieB ïtn Mqûh-*

mamt dt^ imp6ti».

ïi)$i^ë'dé 6èÀ pr^UmUïàtt^saâiltitiiiïtrAtife) le lÀt^dtcité 'ttiéâità âiôs i^âtiâ de guen^e. S«Ér4& l^gDe qu'il avait à défl|bd»è , deut ptâtlté l' ift-^ ^(ilëtaiefit, là HdÊ^Éisàéèt te Sàiise , pays rétëmtiïemùcMïpé^y Mi par dMfh de éiéfii{ttête, ou

par droit d*^tiafi6è. Gê deitâefr ^slit%but qpi'iâb

wtàté^ &ktè âû 2 itâttidôr (10 aotti), itvaU radHë aû)c1)itéfél^ de ta Frangé , était wmâ par de^ in^rreciiotis partîelléis : te» lt)l!iies Grises > i« mutons de Sdbi^vitz > de Zug, de Glam , d'Ua^ derwâild, ^scplc^s par de» agQn^ autrichiens^ fi»Miquiaifent au pacte isigné, ou seiâblàietil, dms leur concours malYèiHiant, cëdér à ia foro^ plutôt qu'à la tstympatltie. l^e passage <l6S HéUt* chemensvéptibttbââlissur lëtii^inontàgniesiiménâit souvent dœ 1 wtes serf euses , et SdiâueÉbourg, qni ebofittanitett dans «« r^n, se vit

Hl

t^ligé parfois de recourir aux moyens militaires pour pacifier la contrée.

Ainsi ^ dans l'hypothèse guerrière y le Directive avait à garder la Hollande , le Rhin , la Suisise et ritalîe. La Hdlande , couverte par fo n^itràMté de la Prusse, devait se garantir d'un débarqueiHeivt ; le Rhin était protégé par Mayeiuse et Sla^sboui^; mais l'Âutridie pouvattessayerd'abordercettefirontièremalgréces t)bstacles. Restaient la Suisse et l'Italie , double champ de bat^lle désigné par avance et sur le- <{uel devaient se porter les plus puisâanseflbrte. fliattait uçte armée active pour marcher vers le Banube, im corps d'observation pour dëfendrc la Suisse ; enfin une grande armée pour couvrir la Haute4taUe contre les Autrichiens et les Rosses, et la BasKrItalie contre les Napolitains €!t ies Anglais. Sur le papîer^.le Dired;oû«e avait arrêté cpie l'arcttée tle Hollande serait de vingt mille hommes, celle du Rhin de quarante, celle duDanube de quatre-vingt mfHle, cellede Suisse de quarante, celle d'Italie de quali^-vingt, celle de Ns^fdes de quarante mille. C'était trois cent mille hommes indépendamment des garnisons» Mais quand on vint à réaliser ces plans, il y eut |>resque inioîtié à rabattre; car les conscrits ne

pouvaient pas être mis en Hgue^ et cent soixante mille vieu x soldats au plus restaient disponi blés. Ils furent disséminés sur la ligne frontiëre dans les proportions que nous venons d^ndiquer.

Cette répartition faite, restait le choix des généraux. La voix de l'armée désignait Moreaii pour comq^ander en Italie, théâtre principal de la guerre ; mais ce général était tombé, depuis le 18 fructidor, dans la disgrâce du Direo^ toire, et Barras s'opposa personnellement à sa réintégration. A son défaut , on jeta les yeux sur Schérer, ministre de la guerre, dont la rigidesé vérité commençait à paraître ipsportune. Schérer avait pour lui de glorieux antéeédens, sa campagne de Belgique et sa bataille de Loano ; mais cassé par l'âgé, accablé d'infirmités , il devait rester en-dessous du rôle actif et entreprenant qu'on lui imposait. Il accepta pourtant, vaincq par les instances du Directoire ; et , dirigeant les autres choix , il fit donner l'armée dn Danube au général Jourdan^, celle de Suisse à Masséna, celle de Natples à Macdonald, celle du Rhin à Bernadotte, et celle de la Hollande à Brune.

L'Autriche aussi faisait ses préparatifs, échelonnait ses troupes et nommait ses généraux.

Devenue prudente à 1* école du malheur, elle avait cherché y depuis l' armistice de Léoben, à renforcer son état militaire, à grossir son chiF* fre de soldats , et à les tenir instruits etpourvus de tout pour une prochaine campagne. Grâce à ce système suivi de longue main , elle pouvait alors porter en ligne deux cent vingtcinq mîUe hommes effectifs 9 sans compter les recrues qui se préparaient encore. Cette aripée f renforcée des soii^ante mille Russes de Souvarow, présentait donc trois cent mille hommes en bataille qui devaient être soutenus au besoin par de nouveaux renforts mos-* covites et des contingens anglais.

D'après le plan de campagne du Conseil aulique , voici comment se trouvaient réparties alors les troupes autrichiennes. L'archiduc Charles était en face de Jourdan, dans les plaines bavaroises , avec cinquante-quatre mille fantassins et vingt-quatre mille chevaux • Aux corps de Masséna et de Schauenbourg campés sur les Âjpes 9 on avait opposé le général Hotze , dans le Voralberg , avec vingt-six mille hommes , et Béllegarde , dans le Tyrol , avec quarantesix mille, Schérer, dans la Haute-Italie , allait ?voir en tête le général Kray avec soixante-

quinze mille Autrichiens , fantasiÎBS ou cavaliers y qui devaient secourir plus tard les bataillons de Souvarow.

Ainsi tout s$ trouvait déjà en présence^ sol-^ dats et généraux , se mesurant de L'œil; chei^ chant II se deviner avant la lutte* Et pourtant le congrès de Radstadt se continuait pour la forme : les plénipotentiaires germaniques amusaient Jean Debry et Robeqot de subtilités dilatcHres qui devaient se résumer plus tard* en un horrible assassinat.

Le Directoire n'était pas dupe deces finesses : ne voulant pas laisser à l'ennemi Tbonneur de l'initiative , il avait doimé l'ordre à Jourdan d'attaquer le premier, en Bavière^ dans un délai fixé ; et à Masséna de faire évacuer de gré ou de force le pays des Grisons , occupé par les Autrichiens. En vain Jourdan, réduit à trentehuit mille hommes, faisait-il sentir au ministre de la guerre l'imprudence qu'il y aurait d'affronter les quatre-vingt mille hommes de l'archiduc ; on lui répondit de marcher en avant, appuyé qu'il serait à sa gauche par le corps de Bernadotte, à sa droite par celui de Masséna.

Ces dispositions faites^ le Directoire adressa deux notes impératives : l'une au congrès dé

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à la dièle de Ratisbonne ; l'empereur s'abstint d'y rendre.

Alors Jourdan franchit le Rhin le 1 1 ventôse (l^ï^mars); l'archiduc Charles traversa le Lech le 13 ventôse (3 mars) ; Masséna^ de son côté, exécuta son mouvement offensif dans le pays des Grisons , et marcha sur le lac de Constance le 16 ventôse (6 mars).

Ainsi y quoique les négociations de Radstadt ne fussent pas closes encore , quoique la re-* prise des hostilités n'eût été signalée par aucun manifeste officiel, la lutte se trouvait engagée sur deux |)oints ^ et la guerre était déclarée de fait.

Voilà où en étaient les affaires de la France vers les derniers jours du mois de ventôse an VI!. En Europe , le duel reconunençait entre le Directoire et les puissances coalisées. En Afrique , l'autoiîté française naturalisait des pouvoirs de moins en moins contestés , tandis que le jeune capitaine de l'armée d'Orient s'é-

lançaità h conquête de l'Asie. Le Désert vaincu^ ràF^esfine soumise, lui avaient ouTertia route de Smnt^JejsuirHi'Âcre^ et parvenu au pied de ce boulevard syrien , il venait de deoiand» à son gouverneur qa'em lui en ouvrtt les portoSi;