AE
LIVRE DEUXIÈME. 65 se disposa donc à fermer le passage de la Ravine à Couleuvre, à Rochambeau qui ne cessa d’éprouver des obstacles et dés contrariétés durant sa marche.
Là, des montagnes hérissées dé rochers et couvertes de bois, ont les flancs extrêmement resserrés. Toussaint, pour arrèter les progres de l'ennemi, qui cherchait à le pousser vers la mer, avait fermé le défilé avec des arbres abattus et couchés; et dans les flancs des deux montagnes, il avait placé des émbuscades pour l’attaquer sur les côtés et par derrière, en même temps qu'il le battrait en face, l'environnant ainsi de toutes parts. Il avait avec lui trois mille hommes de troupes réglées, et deux mille habitans pour auxiliaires. De peur d’être découvert, il prenait soin de ne pas allumer de feu durant la nuit(r).1l adressa, dit-on, ce discours à ses soldats, à l'approche des Français : « Vous allez combattre des énriemis sans foi, ni
« loi, ni religion; ils vous promettent la liberté,
(1) Lettre de Leclere, du 28 pluviose an 10.
Le)
LS
ils veulent votre servitude. Pourquoi tant de vaisseaux ont-ils traversé l'Océan, si ce n’est pour vous remettre dans les fers? Ils dédaignent de reconnaitre en vous des enfans soumis, et si vous n'êtes leurs esclaves, vous êtes des rebelles. La mère-patrieséduite par le consul n’est plus pour vous qu'une marûtre. Fut-il jamais de défense plus légitime que la vôtre? Vos misères passées annoncent celles qu'on vous prépare. Avez-vous oublié l'abjection, les tortures et tant de cruautés que vous avez souffertes durant trois siècles? Découvrez Vos poitrines, vous les verrez brülées par le fer de la servitude! Depuis dix ans, que n’avez-vous pas entrepris pour la liberté, vos maitres égorgés ou mis en fuite, l'Anglais humilié de sa défaite, la discorde étouffée, la terre de l'esclavage purifiée par le feu, et renaissante plus belle que jamais avec la liberté; on veut vous enlever le fruit de tant de périls et de travaux. Déjà vous avez laissé des traces de votre désespoir ; sans un traitre, le Port-au-
Prince ne serait que cendres; mais Léogane, le
LIVRE DEUXIÈME. 67 « Fort-Dauphin, le Cap, cette opulente capi- «tale des Antilles ne sont plus; vous avez « promené partout des torches incendiaires, « flambeaux de notre liberté. Les pas de nos «ennemis n’ont foulé que des cendres, leurs « regards n’ont rencontré que ruines fumantes « que vous avez arrosées de leur sang. Voilà par « quel chemin ils sont arrivés jusqu'à nous!
« Qu’espèrent-ils? N'avons-nous pas tous les « présages de la victoire. Ce n'est pas pour la « patrie et la liberté qu'ils font la guerre ; « mais pour servir la haine et l’ambition du « consul, mon ennemi, parce qu'il est le vôtre; « leurs corps ne sont pas mutilés par les sup- « plices de la servitude, leurs femmes et leurs
« enfans ne sont pas près de leurs camps , et les
«sépulcres de leurs pères sont au-delà de « l'Océan. Ce ciel, ces montagnes, ces rivages, « tout leur est étranger! Que dis-je? des qu’ils « respirent le même air que nous, leur bra-
« voure s'affaiblit, leur courage s'éteint. La
« fortune semble nous les avoir livrés comme « des victimes. Ceux qu’épargnera notre glaive,
« recevront la mort d’un climat vengeur.Leurs « ossemens seront dispersés parmi ces mon- « tagnes, ces rochers, et charriés par les flots « de notre mer. Jamais ils ne reverront leur « patrie, ni ne recevront les tendres embras- « semens de leurs épouses, de leurs sœurs et « de leurs mères; et la liberté régnera sur leur « tombeau (1) ».
Rochambeau trop accoutumé à traiter avec orgueil et mépris les Africains, encouragea néanmoins ses soldats, en leur disant : « que « cette journée allait mettre le comble à leur « gloire, puisqu'il n’y aurait aucune partie du « monde qui n’eüt été témoin de leur triomphe, « que le Tibre, le Nil et le Rhin, où ils avaient « vaincu de si redoutables ennemis, retentis- « saient du bruit de leurs exploits; qu’ils n'a- « vaient en ce jour qu'à combattre des esclaves, « qui, n'osant les regarder en face, fuyaient
« de tous côtés; qu’ils n'étaient pas venus à dix-
(x) Correspondance de Toussaint. Lettres des 19 et
20 pluviose an 10.
LIVRE DEUXIÈME. 69 « huit cents lieues de leur patrie, pour être « vaincus par un esclave révolté.» Le signal du combat ayant été donné, l'impétuosité de l'attaque fut contenue par une courageuse résistance; les troupes auxiliaires en embuscade dans les flancs du défilé, pressent à gauche, à droite et sur les derrières, les Français qui font partout face à l'ennemi avec leur bravoure accoutumée. Le retranchement ayant été ouvert, la mêlée devint opiniâtre et sanglante. La victoire penchait tantôt d’un côté, tantôt de l’autre. Cette indécision ranimait le carnage avec une égale ardeur. On vit alors Toussaint affronter mille périls : quand les Français font tout fléchir, il encourage les siens, et recommence le combat. Bientôt les armes ne servent que trop lentement une fureur réciproque; on se prend corps à corps. Ce sont des athlètes qui s’égorgent. Le champ de bataille se couvre de morts, de sang et de débris; le carnage fut considérable, et la victoire que chaque parti s’attribua,resta indécise. Tous furent des héros,
les uns pour ne pas flétrir leurs lauriers , les
,: ù S ARS £ N % A NE RSS a 7o LIVRE DEUXIÈME.
autres pour né pas recevoir des fers. On reconnut ceux qui étaient morts pour la liberté, au genre de blessure, à l'attitude de leurs corps, à des cheveux hérissés, à la fierté de leurs regards.
Cependant Toussaint avait arrêté la marche impétueuse de Rochambeau , tandis que Christophe par une défense pleine de vigueur , retarda celle de Desfourneau et de Hardi. Ainsi
Toussaint et son armée ne purent être divisés,
ni cernés par terre et par mer au bourg des:
Gonaïves. Il avait en homme de génie choisi le terzein, le lieu, et le moment du combat.
De la chaîne des montagnes qui séparent le nord de L’ouest, Toussaint va sé retrancher sur une autre chaine de montagnes plus favorable à la guerre; ce sont celles de l’Artibonite, désignées par le grand et le petit Cahos. Ces Montagnes sur lesquellesil étendson armée,ont leur passage défendu par un grand nombre de rivières et surtout par celle de l’Artibonite, terrible dans ses débordemens, et qui comme le
Nil nourrit des crocodiles. Là, les principaux
