CHERE

LR ot OR OS PRE ST Ra CRE ee rt Etre \ là y

mé LL ni ist

chefs de son armée, viennent successivement

le rejoindre. Une fièvre ardente le consume ,

. mais rien n'interrompt son activité. Il médite,

et forme des desseins pleins de hardiesse, en se disposant à reporter la guerre sur les derrières de ses ennemis.

Pendant que le capitaine de l'expédition occupe avec son armée le bourg des Gonaïves qui n'offre à ses regards qu’un désert d’où s’élèvent des ruines fumantes , ce bourg où il se vantait d'envelopper et de prendre Toussaint comme dans un filet, Boudet, qui du Port-au- Prince doit l’y rejoindre, marche vers Saint- Marc. Cette ville et ses approches étaient défendues par Dessalines; c’est toujours le même Scythe : il fuit, disparait, revient, égorge et brüle tout. L’incendie précède les pas des Français; s'ils s'arrêtent les flammes s’éteignent, s'ils marchent elles s'élèvent. C'est ainsi qu'ils s'approchèrent de Saint-Marc. Dessalines avait tout préparé pour mettre la ville en cendre.

Tout sy fit d’une manière semblable au Cap,

sauf des circonstances particulières ajoutées

par sa férocité. Il entretenait sur la place publique, le feu qui devait sauver la liberté, comme des vestales auraient veillé à la conservation d'un feu sacré ; il allume lui-même la première torche , et pour l’exemple, commence par brüler sa maison, bâtie et décorée avec magnificence; il n’est pas de sacrifice que ne fasse un cœur si farouche. A la vue d’une ville en feu sa fureur s’anime; il ne respire plus que le carnage. On le voit encourager l’animosité des siens. De toutes parts retentit ce cri de mort : c'en est fait de notre liberté, s’il en reste un seul. Ils massacrent sans pitié leurs anciens maitres qui meurent, tournant leurs derniers regards vers leurs toits embrasés.

Les Français n’arrivèrent à Saint-Marc, que pour contempler les ruines d’une ville bâtie régulièrement, au bord d'une baie charmante qui était couronnée par des monts; ils voient des restes de feu servir de flambeaux funèbres aux morts couchés dans les rues, comme pour montrer combien sont étranges les maux que

cause la servitude. Cependant Dessalines en-

LIVRE DEUXIÈME. 73 traine dans sa retraite , ceux qu'épargnent la pitié, le désordre, ou le hasard. Et promenant dans les campagnes le fer et le flambeau, il rassemble encore de nouvelles victimes. Toutes sont conduites aux Verettes, au Mirebalais, à la Petite-Rivière, bourgs situés le long des rivages de lArtibonite.

Alors se renouvelèrent ces scènes effroyables des premiers temps de l'insurrection. Les mémes causes produisirent les mêmes effets. À la clarté de l'incendie qui réduit en cendres les villages et les campagnes , au pied des Cahos, monts formidables où Toussaint est retranché, on fait un vaste carnage des blancs. Quatre cents sont massacrés, tant au Mirebalais, qu’à la Petite-Rivière; mais en aucun lieu le carnage ne fut aussi considérable qu’au bourg des Verettes. À des signes magiques, mais non équivoques, de Dessalines , des esclaves ivres d’une liberté dont ils jouissent depuis dix ans, tuent sept cents de ces malheureux. La fille expire sur le sein de sa mère expirante ;

le père ne peut sauver son fils, ni le fils son

père; la vie de l’un est inutile au salut de l’autre. Là, une sœur meurt dans les bras d’un frère ; ici, une nourrice fait de son corps un vain rempart à son enfant ; le lait et le sang coulent sous le fer homicide. Plus loin, des vieillards meurent à genoux tendant des mains suppliantes à leurs anciens esclaves qu’ils appellent par leur nom, en souvenir de leurs bontés passées. Des familles entières sont ainsi noyées dans le sang. Mais ce qu'il y avait d'effroyable; c'est qu’on vitdes parricides: des fils assassinèrent leurs pères, pour avoir été conçus dans les flancs d’une noire; ces pères les avaient autrefois négligés ou méconnus dans la servitude. Des animaux domestiques, furent même ajoutés à ce carnage; tant la fureur était extraordinaire. Ainsi les rivages de l'Artibonite n'étaient que sang et feu. Tous vivaient pourtant en paix la veille de lapparition de la flotte (+).

{1) Vovages de Descourtilz , tom. 3, pag, 30h et suiv. \ NS U ? 1e

Mémoires de Lacroix , chap. 26, tom. 2.

Les Français éprouvèrent une grande compassion, quand ils virent au bourg des Verettes, tant de malheureux restés sans sépulture,

et dont la mort avait respecté les dernières

attitudes, pour informer la postérité des mal-

heurs de l'esclavage. Ils virent des bras entrelacés, des visages tournés du même côté, la main de l’un dans celle de l’autre ; le père, la mère, les enfans confondus dans les mêmes embrassemens, comme pour distinguer les familles; des filles qui avaient en mourant pris soin de leur pudeur, des corps qui avaient servi d’inutiles remparts à l'amitié, à la tendresse filiale et paternelle, les genoux encore ployés des vieillards et leurs mains tendues vers la pitié de leurs esclaves (1). Mais ce qui diminuait l'horreur d’un pareil spectacle, c’est que de part et d'autre, on ne le cédait point en cruauté. La baie de Mancenille avait commencé

par fumer d’un sang innocent.On avait ensuite

(1) Mémoires de Lacroix, tom. 2, chap. 26. Voyages

de Descourtilz, tom. 3. pag. 328 et 329.

V2 An

3 SEX ee ES Rs re

tué beaucoup de prisonniers, soit pour répandre l’épouvante, soit pour apaiser l'incendie.

Tous les noirs n'étaient pourtant pas des barbares. Plusieurs d’entre eux mus par un sentiment de reconnaissance ou de pitié, sauvérent la vie à d’infortunés colons; les uns les cachaient dans la campagne et les nourrissaient de leur chasse; les autres, les conduisaient par des sentiers détournés, dans les pays occupés par les Français. Il y en eut qui pour ne pas éveiller le soupçon de ceux qui les poursuivaient, les couvraient d’épais feuillages, et contrefaisaient auprès d’eux le rôle de personnages ivres. Sans doute tant de malheurs publics et privés étaient au-dessus des forces de l’homme, puisque beaucoup de personnes se donnèrent la mort, et que d’autres perdirent la raison. Assemblage inoui de maux causés par la servitude. (1)

Rassasié de meurtres, de carnage et d’incen-

die, Dessalines fait alors conduire les nom-

(1) Voyages de Descourtilz, tom. c, pag. 328 et 329.

LIVRE DEUXIÈME: AT breux troupeaux qu’il a rassemblés sur les rivages de l’Artibonite, vers les montagnes des Cahos , Où il va rejoindre Christophe et Toussaint. Du haut de ces monts, où se trouvent leurs femmes , leurs enfans, leurs trésors, leur arsenal, leur armée , ils méditent ensemble de nouveaux combats et de nouveaux ravages.

Le génie de la liberté les inspire : il n’est rien qu'ils ne soient capables d'entreprendre, pour ne pas rentrer dans une servitude dont ils ont toujours l’image présente à la pensée.

Pendant que Toussaint se dispose à reporter la guerre dans le nord, Dessalines retourne sur ses pas, pour aller à travers les monts brüler le Port-au-Prince, qui aurait été perdu, sans une troupe de noirs qui rendit les armes, et sans les matelots qui quittérent la mer pour venir se battre sur la terre. Alors ce barbare, désolé de ce que cette ville avait échappé une seconde fois à sa ruine, recule et rentre dans les monts des Cahos, qui deviennent le second théâtre de la guerre. Au tra-

vers, à l’entour de ces monts, les Français font

des marches chancelantes, périlleuses, etretardées. Ils voient les Verettes, le Mirebalais, la Petite-Rivière, tous les rivages de l’Artibonite en cendre et fumans de sang. Rien n'arrête leur courage , qui se transforme en fureur, à la vue de tant de carnages et d’incendies.

Ils rencontrent çà et là un grand nombre de colons errans dans les bois et suspendus dans les flancs des rochers avec leurs femmes et leurs enfans, n’ayant évité la mort que par la fuite ou le hasard. Ils leur rendent l’espérance, et la vengeance; mais l'aspect de ces malheureux, dont les vêétemens étaient en l:mbeaux, leurs cris, leurs plaintes, l’effroï qui les domine, ne font qu’enflammer le carnage.

Alors ils massacrent de tous côtés des bandes de noirs que leur livre le sort des armes: ils en immolent deux cents au pied du mont Nolo; plus loin, à la coupe de l'Inde, six cents

expirent sous leurs armes (x). Ainsi le Carnage

(1) Lettre de Léclerc du 5 germinal an 10. Mémoires

de Lacroix , chap. 26, tom. 2.

LIVRE DEUXIÈME. 79 est ajouté au carnage, et le sang noir coule à grands flots, pour venger le sang blanc. Les flancs sauvages et déchirés des Cahos , les rivages parfumés de l’Artibonite, offrent le spectacle de la barbarie opposée à la barbarie, et la guerre n’est plus qu’assassinat.

On ne dressa point de tombeaux ni de büchers funèbres aux victimes de ces fureurs réciproques. Dessalines avait d’abord interdit toute sépulture, afin que les yeux de ses ennemis vissent sa vengeance, jusque dans les restes de la mort. On dit même que ce barbare fit mourir une mére, pour avoir donné la sépulture à son fils. Les Français, emportés par les mouvemens de la guerre,ne s'occupèrent point de ce devoir religieux ,de manière queles corps de ces infortunés devinrent la pâture des chiens, des vautours, et des caimans ; et leurs ossemens , à demi calcinés par le soleil, restérent épars, comme pour marquer les fureurs lugubres de la servitude.

Cependant la fortune semblait sourire à

Leclerc ; il s'empressa d'annoncer au consul

ses succès, qu’il prit soin d’exagérer, une conquête faite en courant, des bataillons entiers passés sous ses étendards, les deux provinces du Sud et de l'Espagne soumises , toutes les villes des bords de la mer en sa puissance. Il lui peignit ensuite Toussaint comme un chef de parti, sombre, odieux, violent et fanatique, ne respirant que l'incendie et le carnage; il l'appela barbare, père dénaturé , immolant ses enfans à la révolte, mäis n'étant plus qu'un esclave fugitif, dévoré de remords , abandonné des siens , et poursuivi. Cette nouvelle, qui donna de la joie au consul, charma la ruine des colons restés en France, et ranima la cupidité des marchands de la traite, dont les navires étaient depuis dix ans oisifs dans les ports. Lorsque le consul se mit à réfléchir sur tout ce qui s'était passé, d'après les diverses relations, cette joie qu'il avait d’abord montrée, parut s'obscurcir. À la vérité, il tenait sous sa domination le Sud, riche en manufactures, et le pays espagnol, fertile en pâturages. Mais qu'a-

vait-il conquis ? des rivages en cendres! Le Port-

LIVRE DEUXIÈME. Bt au-Prince, par miracle, avait échappé aux torches incendiaires. Tant de carnages r éciproques ne permettaient à la vengeance que dé s’éteindre dans des flots de sang. Ces barbares ne déposent point les clés de leurs villes aux pieds du vainqueur !/Toussaint ( qu il a désigné comme un chef de brigands à la députation du Sénat, lui parait encore redoutable dans ses montagnes. Son génie s’étudie à pénétrer le fond de cette àme africaine, sauvage, extraordinaire ; c'est lui qu'il doit atteindre, châtier et mettre aux fers, pour priver la révolte de son chef. Après s'étreattaché les gens de sang-mélé, plus dévoués à sa cause, on sèmera partout la division : le noir révolté sera vaincu par le noir soumis; voilà le moyen de tout mettre sous sa domination. C'est dans ce sens qu'il écrivit à son beau-frère; mais la guerre Changea tout-àcoup de face.

Sur le bord de la rivière de l’Artibonite, du côté de la mer, vers l’une des entrées des montagnes des Cahos, les Anglais, durant leur guerre avec Saint-Domingue, avaient construit

en terre un fort nommé la Crête-à-Pierrot. I était entouré d’un fossé de quinze pieds de profondeur et d’une haie debois de Campêche.

Toussaint, qui regardait ce fort comme lune des clefs de ces montagnes, en avait confié la défense à Lamartinière; mais Dessalines qui en garantit les approches , n'est pas plus tôt attaqué avec vigueur, qu'il se retire vers la Crête-à-Pierrot, pour tendre un piège cruel à l'ennemi qui le presse, le poursuit et le harcèle. Arrivé près du fort, il se Jette avec sa troupe dans le fossé qui l'entoure, et les Français, ainsi mis à découvert, reçoivent un feu mortel qui déjoue leur bravoure et les force, après avoir vu expirer un grand nombre des leurs, à une retraite d'autant plus douloureuse , qu'ils sont accoutumés à la victoire. |

Boudet, qui était retourné au Port-au- Prince, arrive au secours de Debelle, général battu, repoussé et blessé dans cette attaque. 1l se hâte de fondre sur un camp de

Noirs endormis placés en avant du fort. Ces

LIVRE DEUXIÈME. 85 noirs ne se réveillent que pour fuir en alarmes; Boudet les poursuit avec témérité; mais, comme la première fois, ils se précipitent dans le fossé du fort qui envoie la mort parmi les rangs des Français. Les uns expirent, les autres rétrogradent, avant que, d’un autre côté, Dugua , général qui remplace Debelle, commence une autre attaque que les assiégés, encouragés par la victoire, répoussent avec plus d’audace et d’acharnement.

Ces trois attaques, faites à contre-temps, l'une après l'autre, aussi téméraires que fatales par suite d’un double stratagéme inusité dans les guerres d'Europe, furent suivies d'ine retraite difficile et meurtrière à travers la rivière de l’Artibonite, et inquiétée ensuite par des embuscades de noirs combattans, fuyans et revenant pour combattre encore.

Partout cette terre recelait des ennemis, dans un bois, derrière un rocher; la liberté les

enfantait.

Cependant Leclerc, qui n'a que trop ap-

| pris à mépriser les Africains, rassemble douze

84 EIVRE DEUXIÈME.

mille hommes. Rochambeau, Boudet, Debelle, Hardy, Dugua; tous ses plus grands capitaines , sont autour de da Crête-à-Pierrot. Déjà Dessalines, sorti de ce fort et coupé dans sa marche, ne peut plus y rentrer. A peine contient-on l’impatience de l'armée, qui voit l'ennemi élever encore une nouvelle redoute. Ne sontils donc plus les vainqueurs de l'Italie, du Nil et du Rhin? Pour obéir à l’ardeur qui les presse, on fait une troisième attaque non moins funeste que les autres, tant la fortune se montre contraire à leur gloire, quand ils ne se battent plus pour la liberté.

Alors, le capitaine de l'expédition prend le parti de cerner la place suivant les règles de l'art. Mais celui qui la défend ne s’en épouvante pas. C'était Lamartinière qui avait fait preuve de vigueur au Port-au-Prince. Il est un héros de la liberté sur de fragiles remparts de bois et de terre. Il supporta avec ses soldats, la faim, la soif, la maladie et toutes les misères extrêmes d’un siège, et résista tant

qu'il fut humainement possible de résister, aux

LIVRE DEUXIÈME. 85 efforts d'une armée qui occupait le monde de ses exploits. Il n’abandonna ce fort écrasé par l'artillerie, que pour s'ouvrir un passage à travers douze mille bayonnettes, cherchant à venger les blessures de cinq généraux et la mort de près de deux mille Français. Tant de constance, d’audace et de courage, lui obtinrent des éloges de la bouche même. de. ses ennemis. (1)

L'armée française attaque la Crête-à-Pierrot, et en fait ainsi le siège, lorsque, du sommet des Cahos, Toussaint vole au-delà des montagnes qui dominent le nord. Rallumant la guerre dans les lieux mêmes où l’on vient de l'éteindre; il est ainsi tantôt sur le devant. tantôt sur les flancs, tantôt sur les derrières de ses ennemis, dont il rompt cà et la les communications. Cependant le gort de Maurepas, dont il aimait la bravoure et la franchise linquiétait vivement; il lui avait confiéle Port-

de-Paix, petite ville bâtie au bord de la mer,

(+1) Mémoires de Lacroix , tom. 2, chap. 26.

SE AT we + 4 Ÿ ARS. Dot

et dont le portétait défendu par deux batteries. À la vue des Français débarqués sur ce point, Maurepas, après avoir brülé la ville, s'était retranché à la gorge des trois rivières. Les Français, ayant à leur tête Humbert, l’un des plus beaux etdesplusintrépides généraux de l'armée, l’attaquèrent deux fois dans cette gorge, et deux fois furent repoussés, ce qui fit une puissante diversion dans les manœuvres de Leclere, obligé de détacher un corps de troupes pour secourir Humbert. Mais Maurepas, séduit par les paroles du consul, abandonna Toussaint et mit sous l’obéissance ses armes victorieuses. Dés que se répand le bruit du retour de Toussaint dans le nord, Desfourneau , resté dans cette province, marche à sa rencontre, et l'enveloppe sur les derrières. Toussaint se détache d’ung partie de sa troupe, et court avec l’autre se précipiter où le danger l’appelle. En se présentant au combat, son cœur éprouve une surprise amère de voir dans les rangs ennemis, les soldats de Maurepas, dont ïl

ignore la défection; c'était le 0° régiment de

LEVAR

Saint-Domingue. A cette vue, il brave la mort, s'approche d’eux et s’écrie : «Tuerez-vous votre général, votre père et vos frères?» L'effet du tonnerre ne fut pas plus prompt que ces paroles. O moment touchant et sublime d’héroïsme' Ces soldats qui le reconnaissent au panache qui les a si souvent conduits à la victoire, ont le sang glacé dans les veines, et les armes restent immobiles dans leurs mains; alors un régiment entier tombe à genoux devant lui, pour demander au Ciel pardon de leur parjure et d’un combat parricide.

Les Français, qui ne voient dans une action si neuve que trahison, se jettent entre Toussaint et ces Noirs à genoux. Le combat n'en devint que plus opiniâtre; Toussaint, qui faillit y perdre la vie, ne pouvant, avec peu de soldats, résister davantage, fit une retraite plus surprenante qu’une victoire. On le vit alors, se retirer par une route suspendue d'un côté sur un précipice et dominée de l'autre par des pentes sinueuses, d’où il ne

cessa de recevoir le feu, marchant äinsi entre

un abime et l'ennemi. Mais à peine a-t-il échappé par son courage et sa fortune, de ce pressant danger, qu’il retourne dans les montagnes des Cahos, pour fondre de là sur les débris sanglans de l’armée francaise battue à la Crête-à-Pierrot; il vient camper sur ses derrières. Mais à la vue de ce fort abandonné, et écrasé par le canon, il s’élance de nouveau des monts des Cahos vers le nord, et allant ainsi d’une montagne à l’autre, il veille de la

pointe des rochers sur ses ennemis.

Alors Toussaint ne disparait devant eux ,

que pour les étonner par sa vitesse, les tromper par des marches tortueuses, fausses et rapides, leur préparer des embuscades, les harceler sur les derrières, les accabler de sommeil, de fatigues et de soif. Tantôt il couvre sa fuite de déserts et de flammes, pour leur rendre la victoire plus funeste que la défaite, tantôt il attend dans un défilé sa proie qu'il égorge, mettant ainsi par son génie, la guerre au-delà de toute règle. Christophe dans le nord, Des-

salines dans l’ouest, secondent sa vitesse, ses ? 9

LIVRE DEUXIÈME. 89 ruses, et ses mouvemens ; il disparait, vole et reparait, comme s’il était partout invisible, et partout présent. Au son de la cloche, il fait entendre dans la chaire chrétienne, une éloquence male et magique qui peint les horreurs de la servitude et les délices de la liberté ; une religion qui ne fait que des frères, sert sa noble fureur, et l'Évangile qui condamne l'esclavage, grossit son armée , qui remplie d’un saint zèle, combat pour son Dieu et pour sa liberté. On ne sait pourtant où elle est, comment elle vit, comment elle se recrute, dans quelles montagnes sont cachés ses armes et son trésor; tandis qu'il est informé de tout ce qui se passe chez l'ennemi par des espions agiles dont les uns contrefont les aveugles, les autres se déguisent

en mendians, ou de toute autre manière ingé-

nieuse, selon la coutume des barbares.

Les différens corps de l’armée Française qui le croient perdu, le revoient ainsi de tout côté avec la mine d’un vainqueur, lorsqu'ils reviennent de la Crête-à-Pierrot pour se

rendre soit au Cap, soit au l'ort-au-Prince; il

lesinquiète, les bat etles harcele dansleurs comimunications, dans leur attaque, dans leur marche, dansleur retraite. Le nord, l’ouest, les rives désolées de l’Artibonite, les monts qui les dominent sont encore le théâtre de nouveaux combats;ilsème partout l’épouvante et la mort. Le Cap qu'on se hâte de rebâtir, voit rentrer dans ses murailles noircies par la flamme, des bataillons ensanglantés, mutilés et dans le désordre (1).

Toussaint qui les poursuit, reparait avec eux sous les murs de la ville. On manque de soldats pour la défendre. Les noirs soumis feignent de se battre et se dispersent, ou ne se battent que suivant leur humeur, incertains s'ils seront esclaves ou libres. Leclerc fait élever à la hâte des fortifications, pour protéger les ruines d’une ville où s’agitent plus que jamais le parti de la servitude et celui de la liberté. Dans cette guerre on vivait à côté de son en-

nemi, on couchait sous le même toit, on man-

(1) Précis historique de l'expédition. Laujon, pag. 6o.

LIVRE DEUXIÈME. Of geait à la même table sans le connaître ; car il y avait des noirs pour le consul, et des blancs pour Toussaint.Cependant on court aux armes, la mer donne des secours, on dégarnit les vaisseaux de leur artillerie, le matelot abandonne sa voile, pour combattre sur un autre élément. Toussaint n’en déploie que plus de vigueur, d’audace et d’intrépidité, et la ville est sur le point de devenjr sa proie, lorsque de nouvelles troupes arrivent de France, raniment l'espérance à moitié perdue, et le courage qui s'éteint. On force seulement Toussaint à s'éloigner.

Cependant le capitaine de l'expédition comprit à quels singuliers ennemis il avait affaire, et combien il était peu sage de continuer une guerre, où des succès étaient si promptement effacés par des revers. D'ailleurs cette guerre remplie de périls inusités, n’offrait ni récompense, ni gloire, à son armée. La victoire qui partout ailleurs enrichit, ne montrait ici que ruine et cendre. À peine charmait-elle la douleur des Francais? Est-ce là, disaient les uns,

en levant les veux et les mains au ciel, sur ces

rivages désolés, le prix des périls et des souffrances que nous avons éprouvés en tant de pays divers. Le consul, disaient les autres, nous envoie nous compagnons et rivaux de sa gloire, faire si loin de notre patrie, une guerre triste, infâme , contraire à la liberté. A l’ombre de nos lauriers veut-il donc ici dérouler les chaînes de la servitude? Mais le climat nous dévore, le feu ne nous laisse pas d asile, la guerre de repos, et notre sang coule sans gloire.

Ces plaintes et d’autres semblables qui parvenaient jusqu'aux oreilles du capitaine de l'expédition, ne laissaient pas de lui donner de vives inquiétudes, d'autant mieux que son armée était attaquée par une maladie qui menaçait de devenir plus redoutable , et quoiqu'il attendit encore de nouvelles forces, à peine pourraient-elles suffire pour contenir un peuple à demi barbare, dont l'incendie et le car-nage n'attestaient que trop une fureur aigrie par le souvenir de sa servitude. Il avait à la vé-

rité beaucoup de noirs sous ses étendards ; mais

LES © … 7 12 # PR rw « f Art, 9 + ge LC LAN Dre Cri 4 Lex 4 PRET > LS + “ CEA

TAVRE DEUXIÈME. 93 pouvait-il compter sur leur fidélité, quand un régiment entier était tombé à genou devant Toussaint , et que d’autres s'étaient dispersés au lieu de combattre. Nesavait-il pas que leurs chefs qui montraient le plus de zèle et de dévoument , étaient d’une dissimulation impénétrable et qu’il ne les maïntenait dans l’obéissance que par des promesses réitérées de liberté.

Les gens de sang mêlé lui paraissaient plus dévoués ; mais ne les avait-on pas toujours vus, dans les guerres précédentes , passer tantôt dans le parti des noirs, tantôt dans celui des blancs , autant par inconstance que pour jouir de plus ou moins de liberté. Ce qui lui donnait le plus de crainte, c’étaient les chefs redoutables qu’il avait pour ennemis : Christophe rempli de bravoure et d’intrépidité, Dessalines, cet Achille barbare dont rien n’égalait ni le courage, ni l'audace, ni la fureur ; Toussaint | qui faisait tout mouvoir par son génie fécond en ressources et en stratagêmes, qui toujours lui échappait, pour reparaïtré tou-

Jours, qui faisait partout éclore des ennemis

pere 2 LÀ +

sous les pas de son armée; il lui semblait que les montagnes les enfantaient. Ce fut dans ces circonstances que Leclerc jugea qu’il n'avait guère d'autre parti à prendre , que d'ouvrir des négociations de paix.

Parmi les chefs de l’armée ennemie, Christophe était celui qui se montrait le moins éloigné d’un accommodement. Ce fut avec lui que Leclerc entama des négociations. Il lui manda que la guerre était inutile et sans but, dès qu’il lui donnait l’assurance, que la mèrepatrie confirmerait par ses lois l'abolition de toute servitude; que le seul obstacle à la paix étant l'ambition de Toussaint , il devait s’entendre avec lui pour le faire arréter de la manière la plus secrète. C’est ainsi que sans crainte de blesser l'honneur, Leclerc servait en aveugle l'autorité de son beau-frère. Loin de se rendre l'instrument de cette perfidie, Christophe lui répondit, avec l'accent et l’indignation de la vertu, qu’arrêter son ami, son compagnon, son chef, ce serait trahir à-la-fois l’ami-

tié , l'honneur et son pays, et qu'une si grande

| LIVRE DEUXIÈME. Où trahison nesaurait entrer dans une âme comme la sienne.

Il termina sa lettre en lui disant : « Montrez. « nous les lois qui garantissent notre liberté, « Toussaint, mes frères, moi, tous tant que «nous sommes, nous nous Jetterons avec joie «dans les bras de la mére-patrie. Avons-nous « pu croireaux paroles du consul apportées au « bruit de la guerre? » « Excusez, ajoutat-il , « les craintes et l'alarme d’un peuple qui a tant « souffert dans l'esclavage; rassurez-le, si vous «desirez mettre un terme aux calamités de « Saint-Domingue ; alors oubliant le passé nous « Jouirons avec sécurité du présent et de l’a- « venir. »

Leclerc, frappé de la sagesse et de l'énergie de cette réponse, jugea qu'il fallait plus que Jamais écarter toute idée d’un esclavage qui ne pouvait être rétabli que dans d’autres cir-

constances, se conformant en tout point aux

(1) Correspondance de Christophe avec Leclerc. Let-

tres du 29 germinal, 2 floréal an 10.

volontés du consul, dont Pauline son épouse, lui rappelait sans cesse le souvenir; mais il mettait par fois trop d’imprudence à contenter une fatale inimitié. Aussi commença-t-il par sé justifier d’avoir proposé d'arrêter Toussaint, en supposant moins de loyauté dans les vues de ce chef que dans celles de Christophe. Il dit ensuite que le consul n'avait pu proposer des lois pour un pays qu’il ne connaissait pas; mais qu'il déclarait à la face de l'être suprême, dont on n’invoquait jamaisle nom en vain, que la base de ces lois était la liberté des noirs. Sur la foi de ce serment écrit, Christophe passa sous l’obéissance, et Dessalines, avec dissimulation , s’empressa de suivre son exemple. (1)

Toussaint, dont la pensée s’étendait avec inquiétude sur lavenir, ne fut pas plus tôt informé de cette nouvelle, qu'il déplora bien

amerement le sort de sa patrie. Après avoir

(x) Correspondance de Christophe avec Leclere. Let-

tres des 4 et 5 floréal an 10.

"A AU Te. L © ‘(4 ee É'TRESPIRA PES Tr AR . SORTE

LIVRE DEUXIÈME. 97 rassemblé tout ce qui restait près de lui. de soldats et de capitaines, il les entretint de ce qui venait de se passer. Tous jurent de mourir pour lui, parce qu’ils mourront pour la liberté. Ses ordres partent et volent de tous côtés, pour prévenir les suites de la trahison. Il conserve encore, dans l’ouest et le nord; des bataillons fidèles et des pays dévoués; moins il lui reste de ressources, plus il paraîtra grand. La fortune l’a-t-elle donc abandonné?

Sa patrie va-t-elle subir le joug honteux de la servitude? L’adversité n’abat que les âmes ordinaires. Désormais son nom ne saurait périr ; mais ses meilleurs capitaines, Christophe , Dessalines, Laplume,Clervaux, ses deux frères, son neveu, sont dans le camp ennemi. Remplira-t-il la guerre de parricides?

Ce fut dans ces conjonctures que Leclerc mit tout en œuvre pour faire un traité avec lui. «Je suis assez puissant, écrivit-il, pour « brüler, ravager, et vendre chèréement une « vie qui n'a pas été inutile à la meére-patrie. » Leclerc, après lui avoir fait le même serment

qu'à Christophe, proposa, pour principales conditions de paix, de lui laisser dans les mains le gouvernement de Saint-Domingue,

de n’être auprès de lui que le délégué de la

France, et d'employer ses officiers selon leur grade. Toussaint accepta tout ce qui était fa-

vorable pour le peuple et son armée, et dé-

clara que désormais il ne vivrait que dans la

retraite. Ainsi fut conclu, le 1° mai 1502,

un traité avec Toussaint, cet esclave révolté

qu’on avait d’abord condamné à mort.

A la suite de ce traité, qui mit fin à la guerre

dite de trois mois, ayant duré ce temps, Tous-

saint se rendit au Cap. Sa marche fut un triom-

phe : partout la foule se presse et se prosterne

devant le héros d’une liberté que le beau-

frère du consul avait été forcé de jurer en

présence de la Divinité même. Un parjure ne

pouvait plus faire redescendre Saint-Domin-

gue dans la servitude. Alors Toussaint, écar-

tant de son âme tout funeste présage, arrive au Cap, accompagné d'Isaac son fils, jeune

homme d’un cœur excellent, élevé dans nos

LIVRE DEUXIÈME. 99 écoles, ayant l'esprit orné de Connaissances non moins utiles qu'agréables, et digne de succéder à la gloire d’un père dont il vient de partager les périls. L’artillerie de terre et de mer annonce sa présence. La multitude du Cap, avec des cris d'amour et de vénération , l’environne; la mère le montre à son enfant, et de jeunes filles ornent leur sein des fleurs semées sous les pas du héros de la patrie.

Leclerc le reçoit dans son hôtel situé au bord de la mer, l'embrasse avec des démonstrations de joie. Ce n’est plus un esclave fanatique, révolté, condamné à mort, un père dénaturé. Il s'empresse à louer sa bonne-foi, Sa Magnanimité, une réconciliation précieuse qui fera refleurir Saint-Domingue. Il répète son serment en présence des principaux des deux armées composées d’hommes bien différens : les uns appartenaient à la nation la plus policée et la plus spirituelle du monde; les autres n'étaient que des enfans de la nature, arrachés de leur désert pour être traînés en

servitude; ils venaient de prouver ce dont ils

étaient capables contre une armée nombreuse, disciplinée, enorgueillie par les souvenirs de la victoire. Réunion inusitée d'hommes polis et d'hommes à moitié barbares.

Une scène touchante est ajoutée à ce drame militaire et politique, dont le dénouméent devait surprendre les esprits les mieux exercés dans les affaires du monde. Durant la guerre, les Francais avaient recueilli un enfant que Toussaint avait indépendamment de Placide et d’'Isaac. Cet enfant, que l'on fit venir, se précipita dans les bras de son père et de son frère, et Toussaint retrouva un fils que la guerre avait isolé de lui. Leclerc ayant demandé où il aurait pris des armes pour continuer à se battre; il répondit : J'aurais pris les vôtres. Réponse digne d’un Eacédémonien.

Dans cette entrevue, Toussaint ne fit paraitre que la grandeur et la tendresse d’une âme aimant ses enfans, mais plus encore sa patrie. Il retourna sur-le-champ dans les montagnes, comme pour y cacher et nourrir, dans la so-

litude, sa passion pour la liberté.

Tout est neuf et singulier dans cette histoire. Avant de se rendre au lieu de sa retraite, Toussaint passe à la Marmelade pour faire ses adieux à sa garde. Apres avoir parlé d’une paix qui ne peut être violée que par un parjure, il se répand en éloges sur le courage de son armée, et raconte tout ce qu'elle a entrepris de grand pour la patrie; ajoutant que jamais le souvenir d'actions si glorieuses ne s’effacera de la mémoire des siècles. Ses’soldats ont la tristesse sur le front, et le cœur déchiré. Il les embrasse pour la dernière fois ; tous versent des larmes telles qu’en répandent des guerriers. La multitude qui se portait sur ses pas , se désolait de perdre un chef illustre : il la consolait en disant qu'il avait laissé leurs frères sous les armes.

Ainsi Toussaint arriva dans la délicieuse et fertile vallée d’'Enneri, pour y jouir des loisirs de la vie privée, et goûter le calme du bonheur domestique; mais jour et nuit il y {ormait des vœux pour sa patrie. Une âme si

active ne pouvait rester dans le repos : il s’oc-

cupait de faire réparer ses habitations, et de répandre des bienfaits. Il jouissait néanmoins de sa gloire, par un grand nombre de personnes que sa renommée attirait aupres de lui. Des étrangers des pays les plus éloignés venaient le visiter; il leur parlait tou- Jours de lui-même, avec une modestie qui donnait plus d'éclat à ses belles actions. Mais linimitié du consul devait l’arracher à cette retraite, pour lui préparer, dans un autre monde, une fin misérable et lui rendre la paix plus funeste que la guerre.

Cependant des bataillons de Noirs descendesit des montagnes; les deux armées se mélent et se confondent. La liberté rend amis ceux que, la veille, la servitude rendait ennemis. Alors on voit des hommes noircis par le soleil dont ils se disent les enfans, quitter leurs torches incendiaires pour embrasser les vainqueurs des Alpes, de FTtalie, du Rhin et du Nil. La fortune, qui les a fait naître les uns en Europe, et les autres en Afrique, les

a rassemblés dans une troisième partie de

:. LIVRE DEUXIÈME. 103 la terre pour la guerre et la paix; ils habitent la même tente, marchent sous le même étendard, se racontent leurs exploits, s'enorgueillissant encore du carnage. Les noirs et les blancs semblent ne faire qu’une même famille, dont les gens de couleur, enfans des uns et des autres, forment les liens de parenté. Les babitans déposent les armes pour labourer leur camp. À la vue de la servitude, ils avaient embrasé leurs maisons; mais à la vue de la liberté , ils les reconstruisent ; ainsi l’une faisait tout périr et l’autre tout renaitre.

Dans le dessein d’affermir la paix, le capitaine de l’expédition met entre les mains de Christophe la police des campagnes du nord, etentre celles de Dessalines la police des campagnes de l’ouest. Tout promet un avenir riant;on n'entend que joie, chants et danses. Les villes brülées se rebâtissent, les vaisseaux arrivent dans les ports, le commerce va refleurir. Cependant la paix qui rapprochait tant d'hommes,

d'esprit, de mœurs, de caractères, de pays et

de visages si peu semblables, ne fut jamais si voisine d’une guerre qui devait briser ces liens de concorde et d'union. La liberté les avait

formés, la servitude allait les rompre.

Une maladie cruelle, qui, d’abord, avait exercé quelque ravage, vint affliger une paix à peine conclue, et répandre une grande désolation dans l’armée et la flotte. Cette maladie avait les principaux caractères de la fièvre jaune, si fatale aux Européens qui débarquent sur les rivages du Nouveau-Monde: mais elle en avait de plus désastreux, puisque jamais elle ne s'était montrée avec tant de violence et sous un aspect si terrible. On en était atteint en pleine santé, sans aucun signe précurseur, si ce n'est la frayeur qu'elle inspirait. Quelquefois la mort était aussi prompte que la foudre; heureux ceux à qui elle épargnait une fin horrible! Ordinairement elle avait une sinistre lenteur qui en marquait les progres.

Le mal commencait au cerveau par une dou-

DSL a BP Ph © ns AUDE LP DIT 2 ai a ie à

leur violente accompagnée ou suivie de fievre. Le malade était dévoré d’une soif ardente ; l'estomac déchiré par la souffrance se soulevait avec effort pour vomir; c'était le plus fâcheux des augures. Des veines de feu qui sillonnaient l’œil humide ou desséché, un visage enflammé qui se teignait d’une sombre et dure rougeur, des oreilles par fois inquiètes, annonçaient la violence du mal. Tantôt d’é-

paisses mucosités surchargeaient la langue

qui servait à peine d’interprète à l’âme; tantôt

le malade conservait l'usage de la parole et de tous ses sens; alors il voyait sa mort. Lorsque l’ardeur du mal approchait du cœur, foyer de la vie, les gencives étaient noircies et rougies par les exhalaisons des entrailles. Le sommeil, interrompu, troublé par des convulsions ou par d’effroyables visions, était pire quele réveil, et quand la raison succombait sous le poids d'un délire qui avait son siège dans le cerveau, tout repos fuyait le lit du malade.

Cependant les progrès d’un feu intérieur

étaient marqués par des couleurs jaunâtres

qui se répandaient sur la surface du COrps, comme un volcan brule et jaunit l’herbe de la montagne qui le recéle dans ses flancs. Si pour lors il ne survenait quelque crise heureuse, toute espérance était perdue. Bientôt l’haleine infectait l'air d’une odeur fétide, les lèvres se glaçaient; on voyait le visage s’altérer, changer, s’enfler; le désespoir se peignait dans l’œil du mourant, et des sanglots plaintifs, interrompus par un long silence, étaient son seul langage. De chaque côté de sa bouche s’épanchait une écume teinte d’un sang noir et brülé.

Alors un bleu fétide sillonnait irrégulièrement le jaune répandu sur la surface du corps. Ainsi la mort, luttant d’une manière si terrible contre la vie, arrivait au troisième jour; mais l'intervalleentrele septième et le onzième était le terme le plus ordinaire. Ces signes variaient néanmoins suivant l’âge, le tempérament et les habitudes du malade, pour tromper da-

vantage Ja science de la médecine. (1)

(1) Description de la maladie, par Gilbert, médecin

de l’armée de l'expédition.

Cette maladie irrégulière, dans sa marche, exerça d'abord ses ravages dans la ville du Cap; on en attribua la cause à des sépultures négligées, aux exhalaisons du marais de la petite Anse, à la privation des vents de terre interceptés par les montagnes ; mais ces causes n'étaient pas les seules, puisque la maladie porta la désolation au Port-au-Prince ‘et dans d'autres lieux qui passaient pour être plus salubres. En effet, ce mal, dont le germe était dans le climat, avait, en d’autres temps, exercé plus ou moins de ravage; mais il n'avait jamais été si redoutable : ce qu'il fallait attribuer autant à la guerre pénible qu’on venait de faire, qu’au défaut de soin et d’asile, sous. un ciel nouveau.

Tous les remedes furent inutiles; on fit d’abord usage de diverses boissons propres à calmer l’ardeur du sang; le quinquina et les bains furent les principaux remèdes, mais comme ils n'étaient qu'une faible digue toujours emportée par le mal, on eut recours à

des vésicatoires saupoudrés de précipité. Ce

LIVRE TROISIÈME. 109 médicament, conseillé par des médecins anglais, fit horriblement souffrir les malades, et ne réussit pas davantage. Le mal, qui se jouait des remèdes et des médecins, était au-dessus de toute industrie humaine. Rarement ceux qui en étaient frappés, échappaient à la mort.

Lorsqu'on passait, au Cap, au Port-au-Prince et dans d’autres lieux, des revues de troupes, ceux qui n'avaient pas encore été atteints par la maladie, se regardaient en silence, leur parure militaire était négligée; l'éclat de leurs armes terni, la lenteur de leurs pas marquait la consternation; mais une si grande infortune n’effaçait point la valeur qui brillait à travers la tristesse de leur visage. Sans être vaincus, ils étaient victimes du destin, qui leur ravissait la gloire que donne la guerre. Ne conservant plus qu’une faible espérance de se revoir; les uns affectaient une ‘gaîté folle, que trahissait un sourire amer; les autres se faisaient des adieux de mort.

La ville du Cap offrit alors l’un de ces spec-

tacles rares dans l’histoire des calamités hu

maines. À peine avait-on reconstruit à la hâte une partie des édifices dévorés par la flamme, ou mis un toit sur des vestiges de bâtimens mutilés et à demi-brulés ,que la ville et les hôpitaux se remplirent de malades et de mourans.

Legrand hôpital, situé sur unehauteur qui domine la ville, ayant été brülé, n’avait que de vastes hangars couverts de paille de cannes à sucre. Là, les malades étaient couchés, pour la plupart , sur terre, dans l'abandon des choses nécessaires, tantôt désolés par la fureur dés orages, tantôt glacés par les torrens de pluie, tantôt étouffés sous les feux du ciel; tous les élémens conjuraient ainsi leur mort avec la maladie. Ceux qui restaient dans la ville étaient mieux soignés et mieux garantis des injures du climat; mais respirant un air plus échauffé, plus malsain, et privé des vents de terre par les montagnes, leur mort n’en était que plus certaine; ainsi tout mourait.

La discipline militaire était méconnue; le soldat avait la même autorité que le généra!,

et chaque général ne reconnaissait d'autre au-

torité que la sienne. On ne parlait plus de gloire, plus de combats, plus d'exploits. L'amitié restait interdite et muette; le cœur du soldat se glaçait; on n’entendait plus ni chants guerriers, ni bruit d'armes. La cloche avait cessé de sonner des sons funèbres; on se mettait peu en peine des choses divines dans une si grande calamité. Cette foule de gens qui suivent les armées, troublaient, par leur lâcheté, par leurs plaintes et par leurs cris, les secours de la médecine, du devoir et de la pitié. Au milieu de ce désordre et de cette confusion, la mort entassait indistinctement victimes sur victimes. L’ami ne survivait que peu de jours à son ami. La peur du mal fit éviter les malades, et finit par interrompre tout office d'humanité. Il ne restait plus qu’un désespoir farouche dans le cœur des mourans, dont les regards ne s’arrétaient ni sur un ami, ni sur un camarade ; ils mouraient ainsi abandonnés de la fortune et de l'amitié.

La campagne, lesrochers, la mer étaientun

abri inutile contre ce fléau destructeur. Les

, Gt NX É, pe en ES PE Put NY DUR EEE 112 LIVRE TROISIÈME.

| | 1 4 Va . , D troupes qu'on éloigna des villes n’en furent pas

moins attaquées. Leur camp se transformait en hôpital. Des soldats mouraient au pied des orangers , du pommier rose et du frangipa- M

nier ; et la mort allait les chercher étant cou-

chés sous des parfums. Ceux qui croyaient se

SA 2 Ed 22 nl 2 RTS ER À Fa 43

soustraire à la maladie en fuyant, étaient frappés

M SeSsi(d À £2.

de mort dans la fuite même; elle régnait dans

l'air qu’on respirait, nulle part on ne pouvait

l'éviter. Quiconque venant de l'Europe abor-

dait ces funestes rivages, cessait de vivre. La

même désolation régnait sur mer. Tous les

vaisseaux de guerre et de commerce restaient

sans matelots; et ceux qui les remplaçaient,

bientôt n’existaient plus: il y en à qui perdi-

rent trois fois leur équipage. Quarante-huit

passagers arrivés sur un navire de Bordeaux,

expirèrent en débarquant au Cap. Il y en

avait qui, sans quitter la mer, passaient d’un

navire qui arrivait, dans un autre qui partait;

vaine précaution, soin superflu ! Ils mouraient

en s’éloignantde cesrivages désolés. La frayeur

ne faisait que hâter leur mort. Matelots, offi-

LIVRE TROISIÈME. 113 cicrs, pilotes, capitaines, voyageurs, tous les gens en un mot d’un bâtiment suédois succombérent sous ce mal destructeur, à l'exception d’un mousse, et, ce qui ne s'était jamais vu dans aucune peste, le vaisseau fut vendu à l’encan sur la place publique du Cap (x).

Chaque jour la fortune et la mer amenaient de nouvelles victimes. Neuf officiers du génie qui n'avaient quitté la France, leur patrie, que pour obéir aux ordres impérieux du consul, vinrent expirer sur ces rivages. Des officiers allaient les larmes aux yeux, demander qu'on les renvoyât en France ; ces larmes étaient toujours des larmes de mort, soit que cette permission leur füt accordée, soit qu'elle leur

füt refusée. Ainsi, la frayeur allait toujours

croissant, et quiconque en était dominé, suc-

combait sous les coups de la mort.

Lorsque d’un lieu à un autre on transpor-

(x) Précis de l'expédition de Saint-Domingue, par Laujon, ancien conseiller, première partie, pag. 107 et

Suiv. sur les évènemens de cette maladie.

tait les malades par mer ou par terre, ce n’é-

tait qu'un voyage lugubre. On ne faisait que

jeter çà et là, sous les yeux des mourans, les morts qui devenaient la pâture des poissons ou des oiseaux de proie. Durant le court trajet du Fort-Dauphin au Cap, sur deux cent cinquante malades, il en mourut soixante-dix, qui furent ensevelis dans la mer; et le bruit monotone des cadavres tombant dans l’eau, était interrompu par les gémissemens des malades. Spectacle douloureux de mourans, de morts, et d'absence de toutes funérailles !

Mais ce qui répandait le plus d’effroi dans tous les esprits, c'était de voir des corps entiers de troupes précipités dans la tombe, en débarquant sur cette terre couverte d’une végétation odoriférante. Alors quatre mille hommes venus sur des navires de la Hollande, ne parurent sous ce ciel empesté que pour être moissonnés par ce mal inexorable. Si loin de leur patrie, ils moururent sans combat ni gloire; ils ne revirent plus leurs sœurs, leurs

mères, leurs foyers. Après avoir versé leur

Nora"

LIVRE TROISIÈME. 115 sang pour la liberté, fallait-:il, pour contenter l’ambition du consul, les envoyer à une mort trop certaine ? Ainsi, des bataillons entiers ne faisaient que paraître et disparaître , et la maladie laissait les noirs sans ennemis.

Lorsque la contagion fut dans toute sa

{force , le débordement des folles passions hu-

maines vint se mêler à ce torrent destructeur, On fut peu soigneux de la vertu, dès qu’on n'attendit plus d'elle de récompense. Quand les forces de l’homme ne peuvent suffire à la puissance de l’infortune , il sabandonne aux désordres les plus extrêmes. Les uns cherchaient des distractions à leur misere, dans l'occupation du jeu, et dans la licence des voluptés. L’adultère et Le viol devinrent communs (1).Les autresallaient noyer les tourmens de leurs âmes dans l'ivresse de brülantes liqueurs, quine faisaient que hâter leurs derniers momens. D’autres , avec une parure militaire

négligée où même ridicule, insultaient la ma-

(1) Essai du baron de Vastey, pag. 138 et 130,

ir6 IIVRE TROISIÈME.

hdie, et bravaient la mort, par une gaïîté satirique, par des bouffonneries ; et par des éclats d’un rire stupide, au point que le mot basettrivial, ah! le gaillard, devint un signe comique de dérision, ou plutôt de frayeur véritable.

D’autres ne cherchaient qu'une mort voluptueuse dans les bras d’une maîtresse, ou dans des bains parfumés, semant de quelques fleurs le bord des abymes de l'éternité. Ainsi chacun, selon son humeur, s’appliquait à garder ou quitter la vie ne respirant un air mortel qu'avec trouble, égarement et désordre.

Pendant que tout périssait, et l’armée et la flotte, des chants se faisaient entendre sur la mer; on y dansait au son d’une musique guerrière, comme dans un jour de fête ou de victoire; quelle fête! quel chant! quelle victoire! La contagion qui régnait dans l'air choisissait ses victimes, et lançait des traits homicides parmi ces insensés qui ne suspendaient pas leur danse, à la vue de la mort qui en rompait la chaine; tant la grandeur du mal avait

dépravé l’humanité. Moins on avait à vivre,