partie. Essai de Vastey, pag
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circonstances les favorisaient; une maladie qui avait détruit l’armée et la flotte, la saison des pluies, dans laquelle on entrait, et qui est favorable pour eux, quand ils font la guerre; un asile assuré dans leurs triples montagnes, où leurs ennemis entreprendraient vainement de les poursuivre , alors même qu'ils recevraient des forces aussi nombreuses que celles qu’ils avaient perdues. C'était, par conséquent, le moment de courir aux armes, et de lever létendard de la liberté.
Ils s'y exhortaient mutuellement par de touchans discours. « Croient-ils trouver en nous « des esclaves? Que ne nous ont-ils laissés er- « rans dans nos forêts ; la terre d'Afrique « notre patrie, était-elle lasse de nous porter? « Nos rivieres avaient-elles été taries? Nos trou- « peaux, nos champs, la chasse et la pêche « ne suffisaient-ils pas à nos besoins? Nous n'en « avons connu d’autres qu’au prix de notre « liberté. Ils ont trompé notre innocence par « des donsempoisonnés! Nos pieds n’étaient-ils
€ pas accoutumés à marcher nus sur des-sables
142 LIVRE : TROISIÈME. à « brülans, et nos crânes ne bravaient-ils pas « les feux de la zône torride? Notre peau don- « née par la nature pour vivre près du soleil, « remplaçait les vêtemens fabriqués par le
« luxe. La liqueur limpide de nos fontaines
« n’était-elle pas préférable aux liqueurs qui
« causent de brutales fureurs ? Jouir des doux
« épanchemens de l'amitié, du sourire naïf de « nos enfans , des caresses d'üne mère, qui du-
ranttroisans nous avaitnourris de son lait; ne
tourmenter ni notre destinée, ni celle d’au-
En) ”
« trui; passer notre vie sans crainte ni desirs ,
« comme un fleuve d’un cours uniforme et
« tranquille ; tels étaient ces biens précieux
« ravis par la cruelle industrie de nos enne-
« mis » Ainsi s’exhalaient leurs regrets sur la
vie sauvage qu’ils menaient en Afrique (1).
Ensuite ils parlaient de leur servitude. L’un
montrait un bras mutilé par un maitre barbare,
l’autre Le bas de sa jambe rongé par les anneaux
(1) Chanlatte, cri de la nature, pag. 16, 17, 18; édit.
de 1810 , au Cap.
d'une chaîne; d’autres les traces du fouet. Des femmes découvraient leurs mamelles brûülées par le fer; ces mamelles dont Je lait avaitnourri les enfans de leurs maitres. Mais à côté des cicatrices de la servitude , avec quel orgueil ne voyaient-ils pas celles de la liberté? La pitié du ciel nous a donné une nouvelle patrie sur cette terre d'exil, d’abjection, d’opprobre et de douleur. Périsse quiconque voudrait nous arracher ce présent du ciel! La guerre était plus encore dans leurs regards tristes, dans leur démarche consternée que dans leurs discours.
Bientôt l’étendard de la révolte est levé de toutes parts par des hommes dont l'obscurité inquiétait peu. Mais les guerres civiles sont fécondes en grands capitaines. De tout temps il
y à eu dans les montagnes de Saint-Domingue
| des tribus d’Africains indomptés. aui avaient
| secoué le joug de l’esclavage. A la tête d’une
de ces tribus se trouvait Lamour de Rance,
| homme adroit, agile et sauvage, vivant de
rien, ayant le corps à moitié nu, ne portant
