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pour marque du commandement, que des épaulettes attachées avec une corde. Sa fuite était singulière; à laide des lianes, se suspendant en l'air, il descendait des rochers à pic, et s’enfonçait dans des précipices impénétrables; Toussaint lui-même lavait poursuivi

vainement dans ces retraites qui ne sont ha-

bitées que par les bêtes féroces. Ce chef ne

reconnaissait d'autre autorité que celle de la simple nature, s'inquiétant peu de la répu-

blique ou de la monarchie. Il n'avait fait que-

asser sous l’obéissance. Son costume, son lan- | -

gage, ses Mœurs, SON caractère, $a maniere

de faire la guerre furent au Cap, où il ne fit

que se montrer, un objet de curiosité pour

l’armée francaise. (1)

Sans doute on ne pouvait faire une plus

grande insulte à ce guerrier sauvage, que de

lui demander ses armes, protectrices de sa vie

libre et vagabonde. Ii vengea cet outrage, en

Ce

promenant successivement le fer et le flam-

(1) Notes d’une personne de l'expédition.

par

LAVRE, TROISIÈME. 145 beau sur les montagnes voisines du Port-au- Prince, dans la plaine de Léogane où il mit en cendre plus de cent manufactures, et dans les campagnes du Petit-Goave; il entraînait avec lui les cultivateurs, et exerçait sur les blancs des cruautés à la manière des barbares.

La révolte ainsi commencéesur les frontières de l’ouest et du sud, se communique à d’autres pays; Sans-Souci s’insurge à Vallière, Noël au Dondon, Sylla à Plaisance. Ils occupent la chaîne des montagnes qui séparent le nord de l’ouest, et qui furent le premier théâtre de la guerre à l'arrivée de la flotte. Plus loin, Macaya soulève tout le pays autour du Port-de- Paix. Une bande de ces insurgés ayant fait de nuit une descente à l'ile de la Tortue sÉnY répandit le trouble, ja sédition et l’épouvante.

La plus redoutable de ces révoltes était conduite par Charles Belair, qui s'était fait un rempart des montagnes des Cahos, retentissant de la gloire récente de Toussaint. Il l'avait vu arrêter et traîner en exil; Toussaint

était pour lui un ami tendre, et sa douleur était inconsolable. Il ne resta plus dans la fidélité, quand il vit la paix souillée par une suite de perfidiés , d’exils , de violences et de supplices arbitraires.

À mesure que le bruit de ces insurrections se répandait dans les villes du Cap et du Port-au-Prince, la consternation allait toujours croissant ; on ne s’abordait plus que pour se demander d’un air inquiet, des nouvelles. Les uns disaient qu'ils avaient vu en feu les montagnes qui dominent le Port-au-Prince ; les autres que Lamour de Rance avait mis en cendre , les manufacturés des campagnes de Léogane ; d'autres que leurs frères, leurs femmes ou léurs enfans avaient été massacrés avec un rafinement incroyable de cruauté. On rapportait en même temps que l'insurrection était d'autant plus dangereuse, qu’elle s’étendait cur la chaîne des montagnes du nord, qu'elle avait gagné le Port-de-Paix et l'ile de la Tortue, qu'il n’y avait pas de révolte plus redoutable

que celle de Charles Belair , parce qu’elle était

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dirigée par un chef puissant , et qu’elle avait son siège au cœur du pays.

Quelque grands que fussent ces maux, On se plaisait à les exagérer par des cris de douleur et desexclamations, selon la coutume des esprits frappés par le malheur. « Le ciel n’est « donc pas las de nous persécuter, disaient les « colons , n’avons-nous pas assez souffert du- «rant dix ans d’exil et de misère ? serons-nous «encore massacrés ou mis en fuite par nos fé- « roces esclaves? Fut-il jamais exemple d’une « pareille suite de revers et d’infortunes? Ne «sommes-nous pas les plus malheureux des « hommes? Nos esclaves n’allument devant nos « yeux, que des torches incendiaires; et deux « fois de suite, nous avons vu nos habitations « et nos villes brülées. » Alors ils invoquaient l'appui des chefs noirs, qui étaient restés attachés à leur parti, et qui ne leur répondaient que par un silence farouche, ou ce qui était pire par la dissimulation ; mais se laissant toujours emporter par la vengeance, ils environnaient de leurs conseils pernicieux, le Capi-

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taine de l’expédition qui , loin d'employer les voies de la douceur et de la clémence, ne fit usage que des armes et des supplices.

On vit alors dans les villes, dresser des échafauds, qui furent baignés du sang des noirs ; mais ce qui excitait le plus la compassion, c’est qu'on y faisait monter des femmes et des enfans, qui n’avaient commis d'autre crime, que d’avoir des frères, des pères, ou des époux au nombre des révoltés; on les accusait d’intelligences avec eux, il n’en fallait pas davantage pour les conduire à la mort. Le Portau-Prince épouvanté des dévastationsdeLamour de Rance, devint surtout le théâtre de nombreuses exécutions (1). Tous marchaient à la mort avec un visage calme, etle cœur rempli de résignation. Des enfans nés dans les camps de la liberté et nourris au berceau dans la haine de la servitude , montraient dans les supplices

un orgueil accompagné de gràces enfantines.

(1) Mémoires de Lacroix, chap. 18, pag. 219, 2.

Essais de Vastey, pag. 28.