LIVRE QUATRIÈME. 177 dieux de leur patrie, était punie de mort
Un général m'a rapporté que, touché de com-
passion de ce qu'on allait faire mourir l’une
de ces pieuses Africaines, il se mit à solliciter sa grâce. Rochambeau, prenant dans ses mains les petites idoles de son culte, dit : Com-
ment voulez-vous que je lui sauve la vie? Ce
fut sans doute la plus noire dés ingratitudes de ne pas épargner dés femmes qui, durant la contagion, avaient donné des soins si généreux aux; Français : malheureuses dont la
charité n'eut d'autre récompense que la mort
réservée au crime !
La ville du Cap fut d’abord lé théâtre de
nombreuses exécutions, mais elles ne furent
| guère moins fréquentes dans les autres lieux:
le Port-au-Prince eut aussi sa mer ensanglantée,
et des échafauds dans ses murs et hors de ses murs. La main de la tyrannie promenait sur tous les rivages du nord et de ouest, la terreur et la mort. Comme l'insurrection redoublait d’audace, on croyait que les supplices n'avaient été ni assez violens, ni assez nom-
ete.
breux, ni assez variés. Les colons conseillaient et encourageaient une vengeance qui semblait leur richesse, en montrant sans cesse à Rochambeau leurs toits brülés, et désignant les esclaves sous le nom de tigres d'Afrique. Toutes lés passions humaines se déchainerent. Jamais on ne vit un pareil spectacle de férocité. La révolte calme, concentrée, impassible après la mort de Leclerc, n'avait exercé que des actes particuliers de vengeance; mais à la vue de tant de supplices eile frémit et s'agita de toutes parts. Des hommes à moitié barbares font retentir les montagnes de ce chant de mort :"Sépulcres de nos ancêtres , ouvrez-vous! Ossemens poudreux ; tressaillez! Vengeance, vengeance, répondent les tombeaux et la nature entière! Ils courent aux combats avec des cris d'allégresse, et dans l'impatience de venger le sang des os ils saisissent corps à corps les ennemis de leur liberté, les terrassent et leur font mordre la poussière. Le Sud est menacé de leurs tor-
ches incendiaires ; il va périr.
En même temps au Cap, au Fort-Dauphin, au Port-de-Paix, à Saint-Marc, au Port-au-Prince,
etsur tous les rivages, ce n’est plus qué fouets,
Croix, gibets, buchers, soldats, colons, vais-
seaux et matelots occupés à tuer, étouffer, ou
noyer des créatures humaines, dont le seul
Crime était de ne pas vouloir rentrer dans les
fers. Les uns ont les membres Jacérés par le fouet, supplice ignominieux de la servitude ;
ensuite on les attachait à des poteaux, dans le
voisinage d’un marais, pour être livrés aux maringouins , insectes sanguinaires qui ache-
vaient en détail les restes d’une vie à moitié
éteinte. Les autres sont consumés vivans dans
la flamme des buchers. La mort se montrait
ainsi sous ses deux aspects les plus terribles,
la lenteur et la rapidité. D’autres en plus g orand
| nombre périssaient sur la mer, ou montaient
sur des échafauds; dans les campagnes, des
arbres chargés de fleurs servaient de potence{T );
(1) Réflexions du baron de Vastey. J. Chanlatte, p. 48, l 19
et des pays faits pour la joie, la paix et le bonheur , étaient ainsi désolés par les passions des hommes.
Sur le visage dé ceux qui marchaient à la mort, on voyait briller le beau caractère de la liberté qui allaitcroitre sur une terre humectée de leur sang. Ils avaient Îa même fermeté, la même résignation , le même enthousiasme que les martyrs de la religion chrétienne. Alors sur les gibets, dans les flammes, dans les flots, au
milieu des tortures, à peine entendait-on quel-
