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que soupir ; l'enfant lui-même ne versait pas

de pleurs, et ne faisait pas retentir les échafauds

de ses cris enfantins. Le doux nom de patrie

et de liberté errait sur leur bouche expirante. |

Souvent ils s'encourageaient les uns les autres à mourir. Un chef des Noirs, nommé Chevalier, hésite à la vue du supplice, quoi ! lui dit sa femme, te ne sais pas combien il est doux de mourir pour la liberté, et sans se laisser toucher par la main du bourreau, elle prend la corde et se donne la mort. Une mère dit à

ses filles quipleuraienten marchantau supplice,

LIVRE QUATRIÈME. 1681 Réjouissez-vous, vos flancs n’engendreront pas d'esclaves.

Cette force d’âme que les Noirs montraient dans les tourmens était si surprenante, que les Blancs en attribuèrent la cause À quelque organisation particulière, sans croire aux prodiges de la liberté. On prétendait que leurs fibres se contractaient avec tant de violence , qu'ils devenaient insensibles à toute douleur. C'est ainsi qu’en niant l’une des lois les plus constantes de la nature humaine, on cherchait à leur dérober la gloire de leur mort, S’agissait-il d’en faire des esclaves? ils n'étaient pas des hommes ; s’agissait-il de les faire périr dans les supplices ? ils ne souffraient pas. Pourquoi donc en faire des esclaves et les déchirer dans les supplices? |

Cependant la tyrannie toujours plus insensée a recours à l’histoire ; alors des enfans, des femmes et des vieillards sont enveloppés dans des sacs et jetés dans la mer, ou des rivières : c'était la peine des parricides chez les Romains.

Malgré trois siècles écoulés, on se rappelle

C7 nant

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‘que dans ce même pays, des Espagnols avaient

employé des chiens à la poursuite d’innocens sauvages. À ce souvenir la démence est telle, qu'on se réjouit d'avance de voir Saint-Domingue vaincu par des chiens, ne pouvant l'être par des hommes. On ne rougit pas de s'associer ces singuliers compagnons de guerre.

Alors Rochambeau qui prétait l'oreille à tous les conseils de la perversité, et qui se fatiguait tant des supplices ordinaires , que de ceux qu’on avait inventés, envoya un navire à l’île de Cuba, pour acheter des chiens élevés et nourris dans le carnage. Lorsque ce navire rempli de chiens reparut dans le port du Cap, des femmes de colons allerent les recevoir sur le rivage, en faisant retentir l'air de cris de joie; elles leur attachèrent des bandelettes, et semèrentdesfleurssur leurs pas.Quelquesuness'abaissèrent même à couvrir de baisers ces instrumens bizarres et nouveaux de leur vengeance. À quels égaremens ne conduit pas la servitude ?

Cependantona désigné d'avance une victime,

LIVRE QUATRIÈME. 183 et choisi pour le lieu de l'exécution la cour d’un couvent de religieuses. On y dresse un amphithéätre, qui rappelle les cirques des Romains. La multitude, selon sa coutume, accourt à ce barbare spectacle. La victime est attachée. au poteau; les chiens stimulés par une faim dévorante ne sont pas plus tôt làchés qu'ils mettent en lambeaux cemalheureux.lIls se disputent ses membres déchirés et palpitans , et l'arène est teinte du sang humain souillé de leur bave! écumante. À cette vue, la pitié réfugiée dans quelques cœurs ne contient plus ses soupirs; les âmes même les plus farouches restent interdites. Seulement la vengeance humiliée de son triomphe, fait entendre des cris sourds, interrompus, étouffés à moitié. Le bruit se répandit parmi les noirs, qu’au dernier soupir de cet infortuné, les voûtes du ciel s'étaient entr’ouvertes pour recevoir son âme, (1)

(1) J, Chanlatte. Cri de la nature, pag. bo, br, b2,

3, édit. de 1810. Revue encyclopédique, juillet 1819,

NE dl VIN. J fn à t “ -

Ce genre de mort devint commun avec des circonstances plus ou moins affreuses, jusqu'à ce que la cruauté se füt lassée de toute solennité, de sorte qu'on finit par Jeter comme par dédain,des créatures humaines à ces chiens qu'ontenait parqués près de la ville; et lorsque leur gueule assouvie de carnage et teinte de sang se penchait vers la terre, le fer achevait les restes d’une vie perdue pour la liberté. (1) |

Alors la langue manqua au crime; on inventa des expressions nouvelles : noyer deux ou trois cents créatures humaines, c’est un coup de filet; expirer sur un gibet, c’est monter en dignité; être dévoré par des chiens, c’est descendre dans l’arène (2). Des bourreaux acquirent même de la célébrité: on frémit encore au nom de Tombaret. On voyait, en effet, la mer et les rivières teintes de sang,

rejeter une multitude de cadavres vers leurs

{1} Notes de Vastey, imprimées au Cap, 1874.

(2) Réflexions du baron de Vastey, pag. 28.

LIVRE QUATRIÈME. 185 rivages, où se réfléchissait la flamme des büchers consumant d’autres victimes. Le nombre en était si considérable, que les habitans refusaient de manger du poisson, de peur de se nourrir de leur propre sang. (r)

Cependant beaucoup de Noirs, dont les uns avaient été témoins de ces supplices, et dont les autres, dans la confusion, s'étaient échappés de la main des bourreaux, à la nage ou de toute autre manière, allaient, dans divers lieux, rejoindre les insurgés qui se rassemblaient autour d’eux. Souvent à l’ombre d’un arbre, ou sur la pointe d’un rocher arrosé de leur sang, ils leur racontaient le nombre, et la variété de tant de supplices.

Quelque grande que fût la cruauté, ils l’exagéraient dans leur langage naïf, mais orné de

couleurs vives, fortes et hyperboliques à la

(x) Ce sont les expréssions de la lettre de Pétion, du 12 novembre 1814, au commissaire de Louis XVIII. Juste Chanlatte, cri de la nature, pag. 48 et 49. Réflexions du baron de Vastey; édit. de Sans-Souci, p. 7,

manière des sauvages. La multitude les écoutait avec curiosité, silence et horreur; souvent on les interrompait pour demander des nouvelles d’un enfant, d’une sœur ou d’une épouse expirés sur des gibets ou jetés dans la mer. À ces récits épouvantables, ils versaient des larmes, mais c’étaient des larmes de vengeance. Les uns s'écriaient : Descendrons-nous dans la tombe sans les avoir vengés? Non, leurs ossemens repousseraient les nôtres. Les autres, par des gestes et des cris, s’animaient à la guerre, peu satisfaits d’avoir mis à feu et à sang tous les rivages.

Alors on voyait éclater des vengances empreintes d’une grandeur barbare. En écoutant l'un de ces récits, Paul Louverture, frère de Toussaint, apprend que, sans aucun motif, on avait noyé son épouse, vivant au Cap, paisible auprès de ses foyers domestiques.

Il entre dans une fureur que nourrit son cha- ‘grin et que rien n'apaise. Comme il venait de capturer vers le Fort-Dauphin un navire nau-

fragé sur lequel se trouvaient trente passagers

LIVRE QUATRIÈME. 107 de France; après les avoir conduits sur l’une des avenues principales de la ville du Cap, il les immcla tous sans pitié aux mânes de innocence, en prenant soin de mettre sur un poteau, une inscriptiôn , pour indiquer que la mort d’une épouse chérie avait commandé à sa douleur ,une vengeance digne d’une âme altière, aimante et profondément affligée (r).

On rapporte qu’un étrange destin termina la vie de seize des plus braves capitaines de Toussaint ; ils furent enchaînés par le cou aux rochers d'une île inhabitée. Ainsi, abandonnés de la fortune et de leurs bourreaux, ils y expirérent en dix-sept jours; genre de mort qui n'appartient qu’à la fable. Je n’ai vu néanmoins que dans une seule relation cet acte de férocité. Celui qui le raconte, assure avoir été embarqué sur le vaisseau qui les conduisit

dans cette île (2). Il s’est passé durant cette

(1) Note communiquée par une personne de l’expédition, (2) Relation d’un jeune Francais sousle consulat. Foy.

le journal des Débats, du 2 juin 1816.

NL. de

DZ 27 OI TE èr + » L< L2

expédition d’autres évènemens, qui paraitraient également incroyables, sans la certitude des témoignages. Le monde en vieillissant fait de nouvelles découvertes dans le cœur humain, et malheureusement les forfaits relégués dans la fable, rentrent dans le domaine de l’histoire.

Détournons les regards du spectacle de tant de barbaries pour les attacher sur des actions dignes des éloges de l'avenir : ne laissons point la vertu sans consolation. Des capitaines de navires , au lieu de jeter dans la mer d'innocentes créatures, les nourrissaient à leurs frais et allaient les débarquer aux îles voisines, ou sur quelque plage reculée de Saint-Domingue.

Aucun d’eux ne montra plus d'humanité que Mazard , qui mit autant de zèle à sauver des victimes que«l’autres en mettaient à les perdre. « J'ai trompé vos tyrans, disait-il, mon cœur « est déchiré de voir la terreetlamer couvertes « de supplices; allez rejoindre les vôtres dans

« ces montagnes, afin que la postérité ap-

De

« prenne que des sauvages trainés en servi-

« tude en-decà de l'Océan, ont fondé un état « nouveau ; mais plaignez les passions des « hommes, et laissez le soin de votre ven- « geance au temps, au ciel, à leurs remords. » Cependant tous les capitaines de mer ne se conduisaient pas avec la même élévation d'âme. À la vérité ils soustrayaient les Noirs à la mort, mais cette pitié était dégradée par une basse avarice; ilsallaient les offrir en vente dans les iles voisines etcesmalheureux redevenaient esclaves; la vie leur coûtait des fers. Ce fut à cette occasion que le gouverneur de Porto-Rico fit cette belle réponse: « Si ce sont des esclaves , je n’en veux pas acheter, si ce sont des hommes libres, vous n'avez pas droit de les vendre (1). » Dans ce temps d’anarchie et de guerre tout se confondait; le crime se parait du dehors de la vertu, ainsi que cela s'est vu durant la terreur qui couvrit de deuil la France. Ce serait trop exiger de la

fragilité humaine, que de lui demander tou

(1) Chanlatte, Cri de la nature.

jours une sublime résistance aux attentats commandés par la politique qui se sert des noms de gloire et de patrie.

Cependant l’armée ne resta point sans vertu.

Des généraux s’indignèrent de tant de cruautés, tantôt en portant des plaintes amères, tantôt en désobéissant à des ordres inhumains. Allix, qui commandait l'artillerie au Port-au- Prince, refusa dix mille boulets destinés mettre aux pieds des victimes de la liberté, pour les ensevelir dans la mer. Rochambeau, punit de l'exil une désobéissance, qui fut une vertu, ainsi que celle de plusieurs autres capitaines (1). Quand la discipline militaire, changée elle-même en terreur, ne pouvait leur imposer silence, ou les contraindre au crime, on les éloignait de Saint-Domingue, ou bien on les envoyait à une mort certaine dans les combats; et l’huinanité restait sans appui contre une tyrannie qui palissait au

seul mot de liberté, et qui se montrait d’au-

(1) Journal des Débats, du 10 août 182.

tant plus active, qu’elle ne cessait d’être

épouvantée par le nombre, par la force et par la puissance de ses ennemis.

Dans des relations ornées de traits d’une

éloquence neuve, hardie et semblable à celle

des premiers âges du monde, les Africains

n’ont point assez ménagé la gloire des soldats

__ et des capitaines qui, pour leur patrie, avaient arrosé de leur sang les Alpes, et l'Italie etles rivages du Rhin et du Nil. Ils ont nommé cette

guerrezneexpédition de cannibales. Cependant

ceux qui, l'été précédent, avaient été frappés de

maladie, étaient presque tous morts innocens,

malheureux, victimes de l’ambition du consul

Bonaparte. La postérité qui lira mes pages, leur donnera des larmes; des historiens plus heureux que moi, qui déplore de n’avoir que

trop trempé mes pinceaux dans le sang, n’au-

ront qu’à décrire leurs exploits immortels.

La plupart de ceux qui survivaient à la con-

tagion, portaient encore sur leur visage pâle,

les traces d’un mal cruel. Dévorés d’ennuis,

de chagrins et de douleur, à peine se souve-

La 2 193 LIVRE QUATRIÈME.

naient-ils de leur gloire ; ils n’arrétaient leurs regards que sur des supplices, autour desquels s'agitaient des esclaves et des maitres furieux. Ils se trouvaient enveloppés dans le tourbillon de la tyrannie , servie d’ailleurs par quelques noirs qui s’appliquaient, avec une cruelle industrie, à faire périr leurs semblables. Ils communiquaient cet abattement, cet ennui, ces souffrances, aux troupes qui ne traversaient alors l'Océan que pour aller combattre des hommes que la présence de la servitude rendait indomptables. Aussi, dès que le soldat français mettait le pied sur cette terre, n'étant plus animé par l’amour de la patrie et de la liberté, il perdait la moitié de sa valeur.

Fout-à-coup le Sud, qui jouissait d’une paix profonde, se réveille au bruit des supplices qui, du Nord et de l'Ouest envoyaient des cadavres flotter sur ses rivages. Cette province était surtout peuplée de gens de couleur, qui possédaient de grandes richesses, et qui se mon-

traient moins qu'ailleurs ennemis des blancs,

avec qui, malgré la sévérité du préjugé, ils étaient unis par des mariages. Quand ils virent qu'on ne les épargnait pas plus que les noirs, ils coururent aux armes. La révolte commenca dans le quartier du Petit- Trou, où sous le pré-

texte d’une conjuration restée ignorée, on avait noyé Bardet » qui s'était empressé à

livrer le fort Bizoton, lors de l'attaque du Port-

au-Prince. Cet attentat indisposa d'autant plus l'opinion, qu'il était accompagné d’ ingratitude. | La révolte devint ensuite plus générale, dès

qu'on eut résolu de faire périr dans la ville

des Cayes, des habitans de couleur occupés

au service de la gendarmerie. On les accusait

| d’avoir fait paraitre quelques signes de mé- | contentement.

L'exécution de ce crime était embarras-

sante: comment faire mourir tant de personnes

‘sans craindre des gémissemens. On eut, comme à l'ordinaire, recours à la mer. Ils furent désarmés, mis dans un navire, massacrés et jetés de nuit dans les flots. Des femmes, qui avaient entendu le bruit du carnage, demandaient, les

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larmes aux veux, que le meurtre de leurs frères et de leurs époux ne restät pas impuni. Alors parut sur la scène de Saint-Domingue un homme nouveau , nommé Ferrou. Autant il était précieux dans la paix, autant il fut redoutable dans la guerre. Il jouissait d’un grand crédit parmi le siens, mais ce n'était point un barbare ;sa vengeance n’éclata qu'avec dignité. Après avoir soulevé le pays, il donna l’ordre d'arrêter tous les colons et de les conduire sains et saufs au bourg des Coteaux, situé non loin de la mer où lon venait de faire périr les siens.Ces colons n'’espérant pas de clémence, dédaignaient toute prière, étant bien résignés à la mort.

Ferrou leur adressa ce discours avec un accent d’amertume et de fierté. « Vous ne crai- « gnez point, cruels blancs, d’immoler à votre « haine ceux qui sont sur cette terre vos défen- « seurs et votre appui. À quoi nous sert de « vous appartenir par les liens doux et sacrés « de la nature, car nos femmes sont aussi vos

« épouses ét vos mères; et sans crainte d’être

« parricides , vous trempez vos mains dans « notre sang. D'ici, je vois cette mér où dans « une nuit affreuse, à la pâle clarté des astres «on à noyé une partie d’un bataillon des « nôtres. Quel était leur crime? Vous servir

«et vous aimer! Les vents et les flots nous

« renvoient leurs corps livides. Ce sont des « frères, des époux, des compagnons, amis « constans dans la servitude, dans la guerre, «et dans la liberté. Alors méme qu'un juste

« ressentiment nous commande, de vous im-

« moler, allez à travers cette mer ensan-

« glantée, rejoindre les vôtres, et voyez en nous

« des ennemis, mais non pas des bourreaux. »

Ainsi Ferrou, qui mit un frein à sa douleur, les fit embarquer pour les Cayes,, ville contre laquelle il se disposa sur-le -champ à marcher. (1)

Informé de cette révolte provoquée par

d'imprudens attentats, Laplume revint préci-

(x) Précis historique de l'expédition. Laujon, p. 160,

jé 2

pitamment des frontières du Sud où il s’occupait à contenir les bandes du sauvage et terrible Lamour de Rance. À peine est-il de retour qu'il voit la fumée du camp de Ferrou dans le voisinage de la ville. Il court l'attaquer, ille bat et le force à se retirer dans les äpres montagnes de la Hotte, dont les rochers en décomposition se fendent et se brisent sous les pas de l’homme et l'entrainent dans leurs abimes. Mais Ferrou en connaït les chemins les plus sûrs; 1l ne tarde pas d'en descendre, pour faire d’un autre côté une irruption dans la campagne du Petit-Goave, ville située au bord d’une baie délicieuse, et fondée par les flibustiers, qui menaient une vie inusitée parmi les autres hommes. Le corps de troupes employé à la défense de cette ville était composé en partie de gens, de couleur, qui passèrent de son côté, et en partie de Français, qui furent obligés de prendre la fuite.

Rochambeau, pour mieux surveiller l'insurrection régnant dans les trois provinces,

était venu fixer sa résidence au Port-au-Prince,

LIVRE QUATRIÈME. 197 trainant toujours à sa suite un grand nombre de femmes, avec tout l’attirail du luxe et de la mollesse. Des qu’il eut appris cette désastreuse nouvelle, il envoya par mer Nétervood, pour reprendre la ville du Petit-Goave ; comme il ne douta pas du succes, il lui donna une meute de chiens, tant pour servir à la poursuite des insurgés, que pour faire dévorer les prisonniers. Nétervood obéit, arrive, engage le combat avec le canon tiré de la mer; mais les ennemis, qui brülent la ville,se retranchent, à la lueur des flammes, dans un fort d’ou ils lancent la mort parmi les assaillans. Nétervood recoit une blessure mortelle au milieu de ses soldats presque tous expirans,entre une forteresse et une ville en feu; le reste cherche son salut sur la mer, et les chiens qui, dans ce désordre, se dispersent, ajoutent à la honte de la défaite. Ainsi Nétervood,avide de combats et de périls, expira dans la fleur de la jeunesse, pour la cause de la servitude.

Alors des bandes d’insurgés, enflammés par

la victoire, occupent la longue chaine de mon-

tagnes qui traversent le sud dans sa longueur. Elles communiquent entre elles, franchissent les torrens, lés rivières, les précipices, l'espace, et se répandent çà et là dans les plaines. Dessalines paraït à la tête de ce grand mouvement. Deux chefs puissans, Geffrard et Cangé passent du nord au midi; ils rejoignent Ferrou, et vont ensemble, à travers les monts, ravager les terres fertiles de Cavaillon, de Saint-Louis, des Cayes; ils promènent ensuite la dévastation dans celles de Jérémie ; brülant indistinctement leurs habitations et celles de leurs amis et de leurs ennemis, environnant ainsi la liberté de déserts et de feu (x).

Ces évènemens jeterent la consternation dans l’âme de Rochambeau. L'insurrection menaçait d’arracher de ses mains la province du sud. Il avait d’abord envoyé six cents hommes à Laplume, pour défendre Les Cayes; mais ce faible secours devenant insuffisant, il

fit sur-le-champ tourner, vers Jérémie, la voile

(1) Précis historique de Laujon, pag. 173, 174.

” Cor x, LIVRE QUATRIÈME, 199

aux vaisseaux qui venaient d'amener de France deux mille hommes de renfort, dont la moitié était de la Pologne. Il les divise en deux corps, et leur trace deux routes pour se rendre dans la plaine du Torbec, où ils seront rejoints par les six cents hommes envoyés aux Cayes. L’une de ces routes était désignée par terre seulement, à travers les montagnes de la Hotte; l’autre par terre et par mer, en débarquant d’abord à Tiburon, et longeant ensuite la côte.

Ces deux mille hommes arrivent à Jérémie, et ne tardent pas d’en partir pour le combat; mais de la pointe deses rochers,Ferroules voit, les surveille et se prépare à en faire, des deux côtés, un horrible carnage. À peine les Francais sont-ils à dix lieues de Jérémie, se disposant à franchir les montagnes de la Hotte, qu'ils tombent dans une embuscade. Le combat devient sanglant, leur déroute est effroyable et précipitée. Les insurgés poussent des rugissemens dans l’action, et des cris de Joie

apres la victoire. Ce qui échappe au massacre

gagne la mer et porte l’épouvante à Jérémie, d’où ils viennent de sortir avec l'espérance de mettre tout en fuite. ù

Les Polonais qui débarquèrent à Tiburon, éprouvèrent une semblable défaite: ayant été surpris dans une embuscade, ils furent taillés en piéces près du bourg des Coteaux; ceux qui parvinrent à?se soustraire au carnage, cherchèrent aussi leur salut sur la mer. Ils se réfugièrent aux Cayes où rentrèrent les six cents hommes qui les attendirent vainement dans la plaine du Torbec, et qui faillirent essuyer une déroute. Ainsi périrent ces Polonais qui servaient la France dans l'espoir d’être utiles à l'indépendance de leur patrie, et qui, par un destin contraire, moururent sous le fer d'un chef d’insurgés qui se battait pour la kberté. (1) |

Partout où régnait la révolte, on dressait

des échafauds. Alors les villes des Cayes et

(1) Précis de lexpédition. Laujon, pages 17), 176.

Mathieu Dumas, campagne de 1809,

LIVRE QUATRIÈME. 201 de Jérémie furent affligées par de nombreuses exécutions qui resserrèrent la ligue entre les noirs et les gens de couleur, et assurèrent de plus en plus les succès de la liberté. Laplume, voyant que tout était perdu, s'embarqua pour les côtes de France, où il mourut, sans laisser de quoi fournir à ses funérailles : sa pauvreté prouva sa vertu. Il avait un cœur sans artifice et scrupuleux dans la fidélité; mais il était plus propre à l’obéissance qui demande des âmes intelligentes et serviles, qu’au commandement, qui est l'apanage des âmes fortes.

Pendant que la cause de la liberté triomphait à Saint-Domingue, Toussaint finit ses Jours en France, dans le château de Joux, situé au pied du Jura. Je vais rapporter sa mort, sans rien ajouter ni retrancher , telle que me l’a racontée un capitaine d'artillerie, nommé Colomier, qui se trouvait à Pontarlier, pour la remonte de l'artillerie. Alors ce capitaine a tenu dans ses mains la clé de son cachot.,et l'avait vu vivant et mort. L'usage étaitde passer

cinq francs par jour pour chaque prisonnier ;

DR RE DER CNT Een Lot 7 EL ME LR TRUE , VARIE ” AR. Le.

Bonaparte fit écrire que trois francs suffisaient pour nourrir un révolté.Cette sordide épargne, marque d’un affreux ressentiment, fut suivie d’un libelle publié contre Toussaint. Il parait qu'on prit la résolution de le faire mourir pour l'enlever à l'espérance des insurgés de Saint- Domingue. Un homme extraordinaire dans les fers n’en est que plus grand parmi les siens. Le gouverneur du fort fut choisi pour lexécution du crime; il en eut quelque effroi; mais sitôt qu’un gouvernement a Jugé nécessaire de faire une communication de cette espèce, il ne reste que le choix de lobéissance ou d’une disgràce mortelle. On avait pris , d'avance , la précaution d'enlever à Toussaint son domestique, et de ne pas le laisser sortir pour se promener dans les cours de la prison.

Le gouverneur du fort fit deux voyages à Neufchâtel en Suisse. La première fois, il remit les clés des cachots au capitaine Colomier, qu’il choisit pour le remplacer durant son

absence. Ce capitaine eut ainsi l'occasion de

Us € + à # ThEt . 1% RS 10 LIVRE QUATRIÈME. 203

visiter Toussaint, qui ne lui parla qu'avec modestie de sa gloire, mais avec indignation du dessein que lui prétait le consul d'avoir voulu livrer Saint-Domingue à l'Angleterre. Il s’occupait à écrire un mémoire contre cette accusation invraisemblable. On le laissait dans un dénüment si absolu, qu'il wavait pour toute batterie de cuisine qu’un vase de fonte, dans lequel il préparait lui-même un péu d’aliment farineux; lui qui avait eu dans ses mains les richesses de Saint-Domingue. Comme il souffrait. singulièrement de la privation du café, le capitaine, que j'ai connu pour être d’un excellent cœur , satisfit généreusement à ce besoin.

Cependant cette première absence du gouverneur n'était qu'une épreuve du crime. Il ne tarda pas d’en faire une seconde pour le même lieu et par le même motif. Je vous confie seulement la garde du fort, dit-il d’un air inquiet au capitaine, mais cette fois jene vous remets pas les clefs des cachots; les prisonniers n’ont besoin de rien. Il revint le quatrième jour.

Toussaint n’était plus : il le savait. Apres avVOIr

porté dans le cachot quelques alimens, il eut soin de composer d'avance sa physionomie, d'étudier l'expression d’une tristesse profonde; mais ne sachant avoir la tranquillité d’une âme sans remords;tout le trahissait,son regard égaré, sa paleur, une voix altérée,sa démarche incertaine, sa seconde absence, les clefs des cachots qu'il avait gardées, les alimens récemment apportés, l'affectation de les montrer en répétant par distraction le même mot; son visage, que troublaient les murs de la prison ,où l’on voyait Toussaint sans vie,assis à côté d’une cheminée, ayant les deux mains sur ses jambes étendues et la tête penchée du côté droit. On remarquait dans ses traits les traces de la mort, arrivée par suite d’une douleur dévorante ; mais l’attitude seule de son corps accusait le coupable, et indiquait le crime.

Le capitaine et le maire du pays, refusèrent de rendre par écrit témoignage de la mort de Toussaint survenue autrement.que par la faim. Ils restèrent ainsi étrangers à l'attentat. Apres

ce refus, le gouverneur supposa quelque mal

violent. Il fitappeler des chirurgiens pour ouvrir le cerveau, et dans l'acte de décès,on inscrivit qu'il avait été frappé d’apoplexie séreuse, maladie prompte,mais obscure dans ses traces. Toutes ces précautions inusitées dans une mort naturelle, enveloppaient d'artifices une trame que d’autres circonstances rendaient probable. Ce fut sans doute par l’ordre du consul que Leclerc avait d'abord condamné Toussaint à mort, et qu'il avait proposé à Christophe une trahison pour l'arrêter. La paix conclue avec lui ne fut, par dérision, appelée quele pardon de Toussaint. On lui tendit un piège pour l’arracher à sa patrie; la conjuration dont on l’accusa ne fut point jugée en sa présence. Il fut enlevé des bras de son épouse et de ses enfans, envoyés en exil à l’autre extrémité de la France. Pourquoi le priver de son domestique, le faire diffamer par un libelle, le tenir si misérablement dans un cachot étroit, obscur, et séparé de l'univers, ne recevant que les envoyés du consul avec qui il ne fai-

sait paraitre qu'indignation et fierté ; tandis

qu'il était d’une douceur extrême à l'égard des

invalides qui lui servaient de geoliers (1).

Vainement dans la suite le gouverneur du

château chercha à rentrer dans l’amitié du ca-

pitaine, pour qu'il ne fit aucune révélation;

mais le crime que nulle part on ne peut ca-

cher, fut connu dans les deux mondes. Seule-

ment on ignorait de quelle maniere il avait été

exécuté, les uns attribuèrent cette mort au poi-

son, les autres à la corde, d’autres au froid (2): le peuple, dont la voix égale celle de la divinité, ne la crut point naturelle. À l'ile de Sainte-Hélène Bonaparte a dit: qu’il n'avait pas

d'intérêt à faire mourir un misérable nègre (3).

Expression d'insulte et de mépris; comme si

le nom de Toussaint n’eüt pas toujours été in-

voqué par le peuple de Saint-Domingue , que

son génie avait conduit à la liberté.

(1) Lettre de Dubois à l’évêque Grégoire, du 25 mai

(2) The history of Toussaint. Essai du baron de Vastey, page 9.

(3) O’Meara, t. 2.