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sions éclatèrent entre eux ; les gens de sang

mêlé et les noirs se firent une guerre cruelle.

Du sein de l'esclavage sortit un homme ex-

traordinaire : Toussaint - Louverture parut au

milien- de ces guerres étrangères et civiles. Il

recut le surnom de Louverture, de la victoire

qui lui ouvrait partout un passage. IL était

petit-fils d'un roi d'Afrique, mais il naquit es-

clave. Sa première occupation fut de conduire

et soigner les chevaux. Il apprit à lire, avec

un peu de latin et de géométrie, d’un noir qui

avait eu pour maître un moine. Cette éduca-

tion informe et grossière éclaira son génie ;

sa conception était rapide ;en quelques paroles

il peignait, voilait ou surprenait la pensée; il

avait une activité prodigieuse ; il volait dans

l’espace, et sa présence remédiait à tout;il né-

tait rien que Toussaint ne füt capable d’entre-

TS ot

prendre pour conserver la liberté des siens;

il pénétrait avec une rare perspicacité les pièges les mieux inventés pour les perdre. Aucun re- | vers n’abattait son àme , se montrant plus

erand dans l’adversité que dans la prospérité.

Il immolait tout à la liberté ses ennemis, ses enfans, ses richesses , les villes qu'il avait rebâties, tant il l’aimait avec passion. Il remplissait la guerre d’incendies, de ruses et d’'embuscades, nelaissant à son ennemi que des cendres, la faim, la soif, la maladie et la mort.

Le génie de Toussaint était non moins propre à la guerre qu’à la paix. Après avoir défait une armée anglaise, vaincu dans de sanglans combats les gens de sang mêlé, étouffé partout le feu de la discorde civile, il jeta les fondemens d’un nouvel état, avec la prévoyance d'un esprit capable de juger de ce qui doit périr ou rester. Alors Saint-Domingue renaquit de ses cendres ; le règne des lois et de la justice s'établit; des esclaves devinrent des citoyens; les finances prospérèrent par une sage économie ,et par un système régulier d'impôt; la religion releva ses autels brülés ; des soldats accoutumés à la licence des camps rentrerent dans la discipline; on rebâtit les villes incendiées, et en place de ruines, on vit de nou-

veaux édifices.

Er en

Les champs, abandonnés dans la guerre, se couvrirent de riches moissons que faisaient croître des hommes libres. L'agriculture fit fleurir le commerce, et de toutes les parties du monde les vaisseaux arrivaient dans leurs ports. La civilisation adoucissait leurs mœurs à demi-barbares, et la science allait les éclairer; tout marquait une prospérité croissante, lorsque la fortune traversa cet état naissant par d’étranges adversités, et ne permit pas à Toussaint d'achever ce qu’il avait commencé avec tant de gloire et de bonheur.

Fatiguée des agitations de la liberté, la France avait passé sous Napoléon Bonaparte, qui la gourverna comme consul, jusqu'à ce qu'ilse revètit de la pourpre impériale. C'était un génie sombre, opiniâtre, et dévoré d'ambition, mais capable avec la force qu'il joignait à la dissimulation, d'entreprendre et d'exécuter les choses les plus grandes et les plus périlleuses ; avide de l'extraordinaire, il pensait y trouver plus sûrement l’immortalité qu'il ai-

mait. Il donnait à l’action la rapidité de la pen-

Le ]

LIVRE PREMIER. 23 sée ; à peine avait-il conçu une entreprise qu’elle était conduite à sa fin, sans en prévoir les funestes résultats : il avait une confiance aveugle dans la fortune, il ne croyait pas qu'elle pût jamais l’abandonner. Son corps, endurci par les fatigues de la guerre, supportait sans peine les privations de tout genre : il bravait la faim, la soif, le sommeil, et n'avait que les besoins d’un soldat. La force de son génie était empreinte dans les traits mâles de son visage, qui restait immobile dans les plus srandes agitations de lesprit; sous des manières pleines d'emportement , il dissimulait si adroitement ses desseins, qu'il déconcertait les plus habiles. Violer la foi des sermens, promettre ou se rétracter selon les besoins de sa politique, rompre des traités solennels, se jouer des rois, renverser et relever les trônes, porter en tout lieu la gloire de son nom, dompter la fortune par l'audace, étonner le monde par la rapidité de ses conquêtes , autant que par la grandeur de ses revers; tel est ce dangereux et

puissant génie qui gouvernait la France.

Quand il eut conclu d’une manière satisfaisante la paix avec l’Angleterre par le traité du octobre 18or,ilentrevit dans l’occupationde Saint-Domingue, une entreprise nécessaire à sa gloire et à la prospérité de la France; il la jugeait surtout très propre, apres la liberté, à détourner les esprits qui méditaient sur son ambition, et à éloigner des compagnons d'armes qui voyaient son élévation avec une secrète Jalousie, et qu'il avait bien plus à craindre dans ses desseins secrets d’usurper le. pouvoir. Le génie de Toussaint, d’un esclave, fatiguait sa gloire; son ambition s’affligeait de le voir jouir d’une puissance égale à la sienne dans un pays de la dépendance de la mère-patrie.

Comme il avait beaucoup réfléchi sur tout ce que la politique a de fort et de faible, étudié à fond le caractère de la nation dont il devait un jour se rendre le maître, il savait que toute chose ayant de la grandeur en apparence , flattait ses goüts, occupait son imagination inquiète, et que rien n’était plus

propre à lui faire oublier ses malheurs, que

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de grandes espérances, quelque chimériques qu’elles fussent. La confiance qu'il montrait en la fortune, sa première jeunesse passée dans les camps , une réputation immortelle acquise par les armes, l'Italie deux fois conquise, et l'expédition de l'Égypte si glorieuse pour les sciences, semblaient ne rendre aucun évènement impossible.

Le consul hésitait néanmoins s’il laisserait Saint-Domingue entre les mains de Toussaint, ce qui lui donnait une armée de trente mille noirs propres à contenir l'Amérique, etrendait le commerce plus florissant , malgré les pertes qu'auraient éprouvées les anciens propriétaires, ou bien sil ferait la conquête de ce pays par la force des armes, en se décidant pour la liberté civile ou la servitude des noirs, suivant les circonstances. La plupart des colons qui regrettaient leur opulencé passée, n’espérant recouvrer leurs terres avec leurs esclaves que par la conquête, s’agitaient autour du cabinet des Tuileries , flattant la gloire

et l’orgueil du consul , pour arracher la co-

lonie de la main d’un esclave révolté , disant qu'on ne saurait dans ce dessein, préparer avec trop de promptitude une expédition formidable.

Cependant tout ce qu'il y avait d'hommes sages et prudens était d’un avis entièrement opposé : ils disaient qu'on allait porter la guerre civile au sein de la paix, qu'on aurait à combattre non pas des esclaves, mais des hommes dont le corps était endurci par de longues fatigues, et l’âme trempée dans les discordes civiles ; des homimes tellement. passionnés pour la liberté, que le nom seul de servitude les faisait frémir. Pourquoi d’ailleurs exposer nos vaisseaux sur des mers lointaines , et envoyer mourir sans gloire une armée sous un climat mortel.

Ce fut dans ces circonstances que Vincent, colonel du génie, apporta de Saint-Domingue une constitution qui garantissait la liberté des noirs, et donnait à Toussaint letitre de gouverneur à vie, et quoiqu’elle düt être sanctionnée

par la mère-patrie, la colère du consul éclata

en ces termes: « C'est un esclave révolté qu’il « faut punir; l’honneur de la France est ou- « tragé(r).» Dès ce moment le consul n’écouta plus de conseil, et l’expédition fut décidée, si bien que dans une députation du Sénat, il désigna Toussaint comme un chef de brigands dont ses éclaireurs auraient bientôt faitjustice.

Son ministre Forfait, homme de bien, mais faible de caractère, lui ayant mis de nouveau sous les yeux les malheurs ‘inévitables d’une pareille entreprise , le consul, fatigué du poids de ces raisons, ne lui répondit que par ces mots: «Je dois éloigner de moi soixante mille hommès ». Le ministre craignant de lavoir blessé par son conseil, se hâta par son zele de détourner son ressentiment. Le consul mit en effet uné cruelle industrie à choisir pour lexpédition, ceux qui s'enorgueillissaient de partager sa gloire, et qui aimaient

avec plus de constance la libérté, pour laquelle

(1) Mémoires de Napoléon, Notes et Mélanges, vol. 1,

chap. 10.

Le)

ils avaient versé leur sang. Ce choix, aussi funeste pour eux que pour la république, paraissait pourtant un bienfait qui leur ouvrait une nouvelle carrière de gloire ; mais pendant qu'ils affectaient en public une joie apparente , ils versaient de secrètes larmes dans le sein de leurs amis et de leurs familles.

Le consul nomma pour capitaine de l’expédition Leclerc, époux de Pauline Bonaparte, sa sœur. Il fut charmé d’avoir un prétexte de le séparer de lui, à cause d’une alliance qu'il Juseait peu digne de sa grandeur présente et future. La naissance obscure de Leclerc dans la petite ville de Pontoise inquiétait son orgueil. On voyait arriver chaque jour dans Paris des gens de basse condition, qui se disaient alliés ou parens de la sœur du consul. Pauline Bonaparte était d’une si rare beauté, que Canova , célèbre artiste d'Italie, offrit ses traits dans une statue de Vénus victorieuse; elle avait de la finesse et de la grâce dans l'esprit. Son regard réveillait des desirs dans le fond des cœurs les

plus indifférens; elle rassemblait autour d'elle

LIVRE PREMIER. 20) tout ce que la volupté peut avoir d'artifices, luxe de meubles , choix dans les gens attachés à sa suite, élégance dans la parure ; elle se faisait suivre par des peintres, des bouffons et des musiciens. Elle accompagna son époux dans cette expédition.

Leclerc était d’une petite taille, mais il avait de la vivacité dans l'esprit et de la grâce dans les manières; on lui trouvait dans les traits du visage quelque ressemblance avec le consul.

Quoiqu'il eüt montré du courage et de la persévérance dans Îles campagnes des Alpes et du Rhin, il ne fut qu'un instrument aveugle du consul; il l’imitait dans la guerre et dans la paix , avec peu de prévoyance et sans rien inventer. Il ne pénétrait point le fond du cœur de ses ennemis; il ne cherchait qu'à se montrer comme lui, extraordinaire en toutes choses, le prenant sans cesse pour modèle; mais n'ayant ni sa fortune, ni son habileté, il ne fut qu’un exemple déplorable d’un homme ordinaire qui veut imiter le génie. C'était pourtant de lui qu'on

attendait la fin des plus sanglantes querelles

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qui aient existé entre des maitres et des esclaves.

Ce fut dans les divers ports de l'Océan et de grands frais les préparatifs de l’expédition. La Hollande con-

la Méditerranée, qu’on fit à

quise par nos armes, et l'Espagne que la crainte maintenait dans notre alliance, fournirent des vaisseaux. La flotte était composée de vingt-une frégates et trente-cinq vaisseaux de guerre, dont l’un était armé de cent-vingt bouches à feu. Tout ce qu’il y avait alors de marins expérimentés fut employé à cette expédition. Villaret-Joyeuse commandait la flotte dont une partie mit à la voile au mois de décembre 1801, des ports de Brest, Rochefort, et Lorient, et l'autre partie devait successivement s’embarquer de plusieurs autres ports. L’Océan devait ainsi se couvrir de vaisseaux pour aller punir un esclave révolté.

Cette flotte transportait l’une des plus vaillantes armées du monde. Les Alpes, l'Italie, le kbin et le Nil ne retentissaient que du bruit de

ses exploits. Flle allait combattre à une autre

extrémité de la terre. Pendant la traversée. l'Océan se montra néanmoins courroucé. Des navires endommagés par la mer, furent obligés de se détacher de la flotte : sinistre présage qui fut bientôt détourné par de glorieux souvenirs. Les loisirs de la navigation furent occupés par le récit d’exploits dignes de mémoire. On allait combattre de timides esclaves, quine ressemblaientniaux Allemandsrobustes etpatiens, ni aux Mamelouks agiles et nerveux. On ne croyait pas les destins changés.

Sitôt que la flotte eut mouillé au Cap Samana, Leclerc fit l’énumération de ses forces de terre et de mer, et de celles plus nom-

breuses qu'il attendait ; elles montaient à

soixante vaisseaux , et à plus de trente mille :

hommes commandés par des généraux et des capitaines qui avaient acquis de l'expérience et de la gloire dans les camps. On voyaitfigurer parmi eux, des hommes de couleur qui s’étaient illustrés dans les guerres sanglantes de Saint-Domingue. On remarquait Rigaud dont

la valeur avait balancé la fortune de Toussaint:

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Pétion, qui portait sur sa physionomie la douceur et la fierté d’une âme libre. Il était destiné à fonder et gouverner une république. À côté de lui, se montrait Boyer, son illustre successeur qui devait un jour, par un pacte d'amitié avec le roi de France, assurer à Jamais l'indépendance de sa patrie. Tous ces chefs étaient appelés à seconder l'expédition, de leur conseil, de leur courage et de leur exemple. à

Leclerc avec tant de vaisseaux et de si vaillans capitaines, se crut invincible. Ce qui l’enorgueillit davantage , c’est que le bruit se répandit, que Toussaint dans le désespoir de lui résister , avait ordonné des fêtes pour le recevoir, tandis qu’à la vue d’une si grande flotte, il avait fait à la manière des Scythes préparer des torches incendiaires. Une si grande expédition, n'avait pas été faite, sans qu'il en at eu connaissance ; il avait pourtant des motifs de se croire en paix avec la France, d’autant mieux qu'il s'était montré l'ennemi des

Anglais, et qu'il correspondait avec le consul

LIVRE PREMIER. 42 dont il admirait le génie. I ne croyait pas l’avoir offensé par une constitution qui lui donnait le titre de gouverneur , et qui garantissait la liberté de Saint-Domingue, puisque cette constitution devait être sanctionnée par la mére-patrie, dont il n'avait pas secoué le joug. Quoique sa sécurité ne fût pas parfaite, il avait néanmoins licencié une partie de son armée.

Toutes les forces de Toussaint ne consistaient au plus, qu’en seize mille hommes. Cinq mille dans le nord, quatre mille dans l’ouest. le même nombre dans le sud et trois mille dans la province Espagnole. Ces troupes ainsi dispersées, étaient commandées par des capitaines les plus propres à faire la guerre dans un pays de montagnes; tousétaient animés par l'amour d’une liberté qu'ils chérissaient d'autant plus, qu'ils ne l'avaient conquise que par beaucoup de sang et de feu. Cette armée devait partout trouver des auxiliaires. Soldats , femmes, enfans, citoyens, tous avaient vécu dans les camps des guerres civiles. Comme ils étaient encore pleins du souvenir de leur servitude .

0 L] . nt * si l'on ne parvenait à Jeter entre eux de nou-

velles semences de division, il fallait les exter-

miner plutôt que de songer à les vaincre.

Cependant toute la flotte se mit en mouve-

ment: Après en avoir détaché Kerverseau pour

aller prendre possession de Santo-Domingo

capitale du pays Espagnol, Leclerc dirigea l’ar-

mée et ses vaisseaux vers trois points princi-

paux : le Fort - Dauphin, la ville du Cap dans

le nord, et le Port-au-Prince dan$ l’ouest. La

guerre commença sans ouvrir de négociation

avec Toussaint, soit que l’ordre en eüt été donné

par le consul pour épouvanter Saint-Domingue,

soit que Leclerc ait jugé ce parti plus conve-

nable pour faire promptement tout rentrer

dans son obéissance.

Rochambeau attaque Je Fort-Dauphin par

mer et par terre; tout cède bientôt à la valeur

des Français, mais les noirs, en fuyant, incen-

dient la ville. À la lueur des flammes qu'ils

allument, Rochambeau fait égorger des pri-

sonniers, qu'il traite comme des révoltés. La

baie de Manceuille fut alors ensanglantée du

he

sang de beaucoup de noirs innocens et désarmés , qui avaient à la vérité fait retentir le rivage de ce cri : point de blancs, point de servitude (1). Ce général n’a que trop fait usage par Ja suite d’une politique cruelle.

Leclerc parut avec ses vaisseaux devant la ville du Cap, dont Christophe tenait le commandement. Ce chef originaire de l’île de Grenade avait été affranchi, maitre-d’hôtel, marchand et conducteur de bestiaux , etdevint roi. Sa taille était élevée, son port majestueux , son regard plein de feu; il possédait une âme forte, ornée de vertus civiles , Militaires et domestiques. Sa prudence confiait peu à la fortune ; il était sobre, actif ; patient. Sans avoir été instruit dans les écoles, il parlait avec grâce et facilité, prenant un plaisir singulier à divertir ses hôtes par le récit d'aventures ou d’exploits d’une rare valeur. Il avait d’ailleurs des

contrastes d'humeur qui désignaient la fou-

(1) Lettre de l'amiral Villaret du 21 pluviose an x.

The history of Toussaint. London, 1814, pag. 3r et 32.

sb

sue de son caractère (1). Il devait perdre une partie de ses vertus sur le trône.

Lorsque l’envoye du chef de l'expédition le pressa de rendre la ville sans lui permettre d'en recevoir l’ordre de Toussaint, il répondit avec Berté : « Allez dire à votre général, que les Français ne marcheront ici que sur des cendres et que la terre les brülera ». Il écrivit ensuite sa résolution en ces termes : « Le sort des armes ne peut vous faire entrer que dans une ville en cendres, et sur ces cendres Je combattrai encore. » Des députés de la ville au nombre desquels se trouvait Télémaque qui avait siégé dans nos assemblées législatives , vinrent les larmes aux yeux, conjurer le chef de l'expédition d’adoucir le ressentiment que devait lui causer la résolution de Christophe ; et d'éviter la ruine d’une wille incendiée et rebâtie à peine dans la guerre civile. Verraient-ils

donc une seconde fois à l'approche des vais-

(x) Réflexions du baron de Vastey, pag. 58 et 159

Notes du général Vincent.

D mm

LIVRE PREMIER. 37 seaux de la mère-patrie la flamme détruire lasile de leurs richesses, l’entrepôt de leur commerce, la capitale de cette île surnommée la reine des Antilles; n’avaient-ils donc pas éprouvé assez de malheurs ?

Aprés avoir fait éclater son indignation sur Christophe qu’il traita de barbare révolté, Leclerc remit aux députés de la ville une proclamation du consul, qui portait que la France avait été désolée comme Saint-Domingue par des guerres étrangères et civiles : qu'après y avoir mis un terme, toutes les nations s'étaient empressées de contracter amitié avec elle, que Saint-Domingue devait se réjouir de ce qu'un peuple puissant, en paix avec l’univers, venait avec ses vaisseaux lui garantir la liberté civile sans distinction de caste ni d’origine; mais qu'un tel bienfait ne saurait être méconnu sans que la colère de la république française ne fût terrible comme le feu qui dévorait des moissons de cannes. Cette proclamation n’était pas faite pour rassurer des hommes à qui la servitude

avait donné un caractère de méfiance. Les pa-

roles du consul parurent celles d’un maïtre qui faisait des promesses etdesmenaces. Ilsn’'avaient pas besoin qu’on leur assurât une liberté dont ils jouissaient sans trouble; et cette colère présentée sous l’image de l'incendie de leurs moissons leur semblait un signe de servitude; tous s'écriaient qu'ils préféraient mourir plutôt que de rentrer dans les fers.

On crut prévenir l'incendie du Cap, en débarquant à la baie de l'Acul , célèbre par le naufrage de Christophe Colomb ; le dessein de Leclerc était de surprendre l'ennemi par terre; mais le mouvement des vaisseaux et le bruit du canon répandirent de tous côtés le tumulte et l'alarme, et dés habitations incendiées annoncèrent que la flamme s’éleverait bientôt de la ville. En effet, Christophe menacé sur mer par une flotte et sur terre par deux corps d’ennémis, débarqués lun au Fort-Dauphin , et l'autre à la baie de l’Acul, ne prit conseil que des circonstances, d'autant mieux que le sang noir était tout fumant à la Baie de Mancenille,

ainsi qu'au Fort-Dauphin déjà mis en cendres.

LIVRE PREMIER. 39 Il ordonna de brüler la ville, soit qu'il en ait reçu l’ordre de Toussaint, soit qu’il crût un si grand sacrifice nécessaire à sa patrie. Après avoir fait.distribuer des torches incendiaires à ses soldats, et à tout ce qu’il y avait de gens dévoués à une cause si sainte, il prend à témoin le Tout-Puissant protecteur de la liberté de l'homme et commence l'incendie par sa maison décorée à grands frais par les arts du luxe: un océan de flammes s'élève dans les airs, les toits tombent embrasés, et dans ces flammes, le noir voit le salut de sa liberté. L'apparition de la flotte, le sang noir et blanc coulant sur. deux rivages, les paroles menacantes du consul, la terreur , la confusion, une ville en feu, la perte de tant de richesses réveillaient dans tous les cœurs les vieilles inimitiés de la servitude et de la liberté. A la vue des flammes qui changeaient la nuit en jour, elles se peignaient sur des visages noirs et blancs ; mais on n’entendait point ces cris, ces plaintes, ces gémissemens ordinaires dans une

grande calamité; seulement des enfans mon-

RE LUE À o f AA ET SA 4o LIVRE PREMIER.

traient du doigt la montagne qui devait servir d'asile à la liberté. La fuite se fit avec calme et silence, comme si la vengeance düt être différée pour en être plus terrible. L'explosion du magasin à poudre couronna cet œuvre de courage et de désespoir.

Cependant Leclerc qui traversait les plaines de l’Acul et du Limbé , apercçut les flammes qui brülaient la ville en présence d’une partie de la flotte, qui ne fit rien pour la secourir. Sa marche, seulement suspendue à la riviere Salée dont l'ennemi coupa le pont, fut ensanglantée par le massacre de quelques prisonniers, et éclairée par l'incendie des habitations. Il se hâta d'entrer dans une ville, qui n'offrit à son armée que des ruines fumantes, au lieu de soins, d'asile et de secours si nécessaires dans ce pays après une longue navigation.

Tous les plus beaux édifices avaient été la proie du feu, l'arsenal , les magasins, le greffe, les hôpitaux , le palais du gouvernement, la grande église. Ainsi périt cette ville dont le destin fut

d'être deux fois incendiée dans la guerre civile

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à l'approche des vaisseaux de la mère-patrie. Christophe qui brüla sa maison et la ville fit paraître une générosité rare dans un ennemi; de peur que dans la confusion et le tumulte de l'incendie, deux mille blancs avec leurs femmes et leurs enfans, ne fussent victimes de la fureur des siens, sans les emmener en ôtage il les fit conduire dans un asile où lon respecta leurs vies et leurs personnes. Après avoir abandonn: le Cap incendié, Christophe rejoignit Toussaint qui venait à son secours ; ils allumérent ensemble de nouvelles flammes, tout fut en feu dans leur retraite, habitations, bourgs , villes. Et sans laisser à l'ennemi d’abri dans un climat nouveau, ils ne gardèrent pour défendre la liberté, que du courage et de la fierté, que des déserts et des montagnes. Pendant que Leclerc et Rochambeau conquéraient dans le nord des villes en cendre ; Boudet dans l’ouest cherchait autant par ruse que par force, à prendre possession du Port-au- Prince. Cette ville bâtie en bois, était rivale du

Cap ; elle recevait dans son port un grand

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nombre de navires. Agé chargé de veiller à sa défense, n’avait point une valeur à l'épreuve de la trahison ; mais près de lui se trouvait un capitaine digne des temps anciens ; c’était Lamartinière qui possédait une âme héroïque.

Rien n'égalait sa fermeté , sa patience et son courage; avec une poignée de soldats, il était capable de se jouer des efforts d’une armée. À la demande de la reddition de la ville, on fit la même réponse qu’au Cap, en y ajoutant le carnage à l'incendie. « Si les Français, débar- « quent, répondent les noirs, avant que nous « puissions être informés de la résolution de « Toussaint, trois coups de canon répétés d'une « montagne à l’autre, seront le signal de lin- « cendie de nos maisons, et de la mort de ceux « qui prétendraient faire de nous des esclaves. » Ce ne fut ni sans inquiétude, ni sans crainte, que Boudet général illustre dans les Antilles, pour avoir arraché la Guadeloupe des mains de l'Angleterre, débarqua sur la côte du Lamentin, distante d’une lieue du Port-au-Prince.

Eu mettant le pied sur terre, tout allait être

embrasé. Au signal donné la flamme s’éleva de toutes parts. Dans la ville il y eut un désordre effroyable. Les noirs craignant qu’on ne les. remette en esclavage, s’acharnent à poursuivre les blancs dans les rues, ils vont les chercher jusque dans les réduits les plus cachés de leurs maisons où de celles’ de leurs amis; ils les menacent d’une vengeance lente et mortelle, par leurs gestes, par leurs regards et par leurs paroles. Au souvenir des maux de leur servitude passée dont ils portent encore les marques sur leurs corps mutilés , ils ne voient plus dans les blancs que des maîtres qu'ils égorgent sans pitié, ou qu'ils emméènent en Ôtage dans les montagnes, pour leur laisser ou leur ôter la vie, selon leurs alarmes ou leurs espérances.

Un grand nombre d’enfans, de femmes, de vieillards allèrent dans une église chercher un refuge contre la fureur de leurs anciens esclaves ; qui, malgré la sainteté du lieu, voulaient aux pieds des autels les immoler à leur

liberté. Mais à la voix d’un vénérable pré-

tre qui les couvre des vases sacrés, pour ne pas laisser ensanglanter les autels, ils détournent le fer homicide , et leur piété effrayée d’un sacrilège sauve les victimes; mais ils en allèrent chercher d’autres, qu’ils croyaient pouvoir immoler sans crime, partout ailleurs que dans une église : refuge respecté par tous les barbares qui ne sont jamais sans vertu. Cependant les flammes éclairent la marche lente et consternée des Français, qui ne sont point accoutumés à de tels ennemis. Boudet leur chef leur adresse ces paroles où respire l'humanité : « Vous ne devez, mes camarades, «trouver ici quedes concitoyens ; cette terrene « vous est point étrangere, c’est encore celle de « votre patrie. Ne faites point usage de vos ar- «mes, découvrez-leur vos poitrines; que vo- «tre sang coule, afin que ceux qui nous sui- «vent, soient en droit de nous venger. » Le fort Bizoton, qui pouvait arrêter long-temps ce général, fut rendu par Bardet, dont la troupe passa du côté des Français.

Agé se disposait à livrer aussi la ville; mais

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Lamartinière indigné de cette double trahison, ne mit que plus de résolution à la défendre.

Il brüla , dans le conseil, la cervelle au capitaine d'artillerie, qui refusa les clefs de l’arsenal. Cet acte de vigueur écarte l'indécision , relève le courage ; il entraine quatre mille hommes à la porte de Léogane. Là, une redoute armée de six pièces d'artillerie, défend la ville. La mort vole dans les rangs des Français qui s’avançaient lentement, incertains de l'usage qu’ils feraient de leurs armes. Mais leur ardeur assoupie par la vue des maux qu'ils semblent se reprocher , s'étant tout-à-coup réveillée , ils oublient le danger, franchissent la redoute, couvrent de leurs corps l'artillerie, se jettent dans la ville et la sauvent du feu que l'ennemi n’a pas le temps d'allumer dans une fuite trop. précipitée.

Lamartinière moins affligé de sa défaite, que de n'avoir pas mis en cendre le Port-au- Prince, courut se retrancher à la Croix-des- Bouquets, position située à deux lieues de la

ville, entourée de fossés creusés dans un tuf U

très dur. Ce fut là que l’attendit Dessalines, ar-

rivé trop tard pour défendre la ville. Ce chef

quiavait l’ouest sous son commandement, était

d’une génie audacieux, turbulent et féroce :

soit vengeance , soit ambition , il trempait

tour-à-tour ses mains dans le sang du noiret

dans celui du blanc. L’insomnie, la faim , la

soif, la fatigue, il supportait tout naturelle-

ment. Son air était farouche, sa démarche,

oblique, son regard sanglant; né sur les côtes

d’Afrique,son visage sillonné de coupures, mar-

quait son pays d'origine; il cachait une dissi-

mulation impénétrable sous cet aspect terrible.

Sa barbare éloquence était plutôt dans quel-

ques signes expressifs que dans ses paroles. Ce

qu’il y eut d’étrange dans sa destinée, c’est qu'il

fut sauvage, esclave, soldat, général, et mourut

par la suite empereur, sous le couteau d’un

Brutus. Quand il sut que le Port-au-Prince,

avait échappé à ses torches incendiaires, il

palit, gronda, et frémit de colère.

Boudet, en habile capitaine, ne voulant

point perdre la suite de la victoire, vole à la o

LIVRE PREMIFR. 47 Croix-des-Bouquets, où l’attendaient ces deux chefs redoutables. Mais Dessalines estun Scythe Africain, qui fuit et le trompe par des marches rapides, hardies et précipitées , et Léogane charmante ville bâtie sur un promontoire ; est en flamme avant que les Français puissent y arriver. Ce feu qui consume et détruit cette ville, réjouit l’âme de ce barbare, mais ne le console point de ce que le Portau-Prince ait échappé à sa ruine; il médite de nouvelles fureurs et de nouveaux embrasemens.

Tandis que le nord et l’ouest sont un théâtre d'incendie et de carnage, les deux provinces de lorient et du sud passent sans calamités sous l’obéissance. L’orient qui appartenait à l'Espagne ,est une vaste région déserte, inculte, couverte de montagnes, de bois et de paturages. Il est bien digne de remarque, d'y voir l’Espagnol dormir en:paix à côté de son esclave, tandis que dans les provinces voisines l’esclave égorge son maitre. À la vérité, ni vengeance,

ni haine, n'avaient été soulevées dans cé pays ,

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où la servitude était moins pénible et moins inhumaine. Les esclaves n’y étaient guére que des bergers sous des maitres indolens; il y avait entre eux autant d'union qu'il peut y en avoir dans une condition si contraire à la nature. Cet état de chose favorisa les armes francaises.

Aussi Kerverseau, en se présentant devant Santo-Domingo la première ville fondée dans l'ile par les Européens, trouva les habitans d'autant mieux disposés à le recevoir, que dans de périlleuses missions à Saint-Domingue, il s'y était acquis une réputation de prudence et de loyauté. Ce n’était pas un grand général, mais un homme de bien, respecté des partis, modeste par caractère, rempli de douceur et de popularité. A la vérité, Paul-Louverture qui gardait la ville, refusa de la rendre, sans l'avis de Toussaint, son frère, sur qui reposaient les destins de la liberté. On n’ouvrit pas moins des négociations qui furent suspendues, d’apres le bruit qui se répandit que tout était en

feu dans les autres pays.

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Alors Kerverseau avec deux frégates et un petit corps de troupes, seules forces qu'il avait à sa disposition, cerna Santo-Domingo par terre et par mer. Ce fut dans cet état de siège qu'on intercepta un courrier de Toussaint, qui portait à son frère l’ordre d’aller le rejoindre afin de concentrer leurs forces; Kerverseau se servit de cet ordre comme d’une ruse de guerre. Paul-Louverture parut un peu surpris de le recevoir de la main d’un ennemi. Comme il \ avait dans la ville un parti qui s’agitait en faveur des Français, il prit la résolution de se jeter, au nom de la liberté, dans les bras de la mére-patrie, d'autant mieux que Clervaux qui commandait tout ce pays, lui en avait donné l'exemple (7).

La province du sud, dont la ville des Cayes est la capitale, n’est qu'une langue de terre chargée de montagnes; elle était plus particulièrement la résidence des gens de couleur; elle

se trouvait sous le commandement de Laplume.

(1) Notes manuscrites du général Kerverseau.

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5o LIVRE PREMIER.

C'était un chef dont la valeur égalait la bonté d'âme. Il donnait à l’action le temps qu'on emploie de coutume dans le conseil. Son cœur exempt de perfidie n’en soupçonnait pas chez autrui. Il ne fut pas plus tôt informé de l’arrivée de la flotte déjà maitresse du Fort-Dauphin, du Cap et du Port-au-Prince, ainsi que des paroles du consul qui confirmaient la liberté des noirs, qu'il jugea que le parti le plus convenable était de se soumettre, sans porter plus loin ses vues sur lPavenir.

D'ailleurs ses troupes presque toutes de sang mêlé, conservaient du ressentiment contre Toussaint qui les avait défaites dans des combats sanglans ; comme l’inimitié venant de la défaite ne s'éteint pas dans le. cœur humain, ils crurent l’occasion favorable pour s’affranchir de sa domination. Laplume , qui n'ignorait pas cette disposition d'esprit, leur fit un tableau touchant des maux de la guerre civile, parla de la mère-patrie avec quelque tendresse, ef lut en témoignage la proclamation du con-

sul, dont il loua raisonnablement la puissance,

le génie et la gloire. Ces soldats dont le sang noir et blanc coulait dans les veines, reconnurent l'autorité de la France. Ainsi tombèrent sous la domination des armes du consul, le

vaste pays Espagnol et la province du Sud.

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PENDANT que se passaient ces évènemens, on employait auprès de Toussaint, un moyen de séduction dont on pouvait attendre quelque succés avant les hostilités, mais qui ne devint ensuite qu’un bas stratagème. Depuis huit ans, Toussaint avait à Paris deux enfans : dans la maison d'éducation de Coasnon; Placide et Isaac, c’est ainsi qu’ils se nommaient. Placide était enfant d’un premier lit de son épouse, et frere utérin d’Isaac. On avait conseillé au consul de les faire partir avec la flotte, afin que le père, séduit par amour qu’il portait à ses enfans, se livrât plus volontiers à sa foi. Ce conseil avait été donné par le colonel Vincent, qui avait apporté en France la cons-

titution de Saint-Domingue. Ce colonel témoin,

acteur, opprimé parmi les dissensions de ce pays, avait eu des rapports d'intérêt et de politique avec tous les chefs, dont il avait étudié le caractère. Il connaissait les influences mortelles du climat sur une armée nouvellement débarquée. Dans les différentes commissions dont il fut chargé, à Saint-Domingue , il s'y conduisit toujours en homme de bien; et sa vertu, respectée par les partis, s’y est maintenue en vénération. Il prédisait les résultats les plus funestes pour l’armée et la flotte, et cette prédiction, qu'il faisait ouvertement donna de lhumeur au consul qui lexila dans File d'Elbe (1).

Avant le départ de la flotte, Bonaparte avait fait venir dans son palais les deux enfans de Toussaint avec Coasnon. Il leur parla de la eloire de leur père avec dissimulation; il s'exprima néanmoins avec quelque franchise, lorsqu'il insista sur les bienfaits dont il le comblerait en acceptant son amitié. Il leur fit présent \

(1) Note du général Vincent,

LIVRE DEUXIÈME. 55 d’un riche costume militaire et de belles armes, n y joignant les titres de lieutenant et de capitaine. Rien n'était plus propre à flatter la vanité de leur âge; et sans crainte de corrompre des âmes novices , Coasnon promit de servir le consul au-delà même de ses espérances.

Ces jeunes disciples , venus sur la flotte, partirentavec leur précepteur, des ruines fumantes du Cap, pour se rendreà d’'Enneri, demeure de leur père. On accourait de toutes parts à leur rencontre. Ils laissèrent derrière eux une image horrible de la guerre civile; des vieillards , des femmes et des enfans fuyant le carnage, partout l'alarme et la consternation, des toits incendiés fumant au loin ; ils virent ensuite le spectacle de la paix, ouvrage du génie de leur père; des champs cultivés, des moissons abondantes, et des familles heureuses. Là c'était une terre de désolation ; ici une terre de prospérité.

Ce fut avec une surprise extrême, mais en versant des larmes de joie, que leur mère les pressa dans ses bras maternels. oussaint , ab-

sent de sa maison, avant été prévenu par un 9 Le

4 ee M 1:20 Ad > \ 610 LIVRE DEUXIÈME.

courrier, qu'il y avait chez lui un envoié du consul qui venait lui offrir la liberté, la paix, et sesenfans , ne savait comment concilier tant de violence et tant de générosité: traité tout à-lafois comme chef de révolte, et reconnu pourtant chef légitime; quoiqu'il se fût montré soumis à la mère-patrie, on n’observait pas même envers lui le droit des gens en usage à l’égard de l'ennemi le plus barbare; mais en revoyant ses enfans après une longue absence, il écarta des pensées si douloureuses, pourselivrer aux épanchemens de la tendresse paternelle; des larmes même coulèrent de ses yeux, accoutuimés depuis dix ans à de barbares fureurs. Il reconnut sur le visage de ses enfans les mêmes traits qu’ils avaient, quand ils se baignaïent ensemble dans les lacs des montagnes. Seulement le temps leur avait donné les formes mâles de la jeunesse (1).

Coasnon, qui ne cessait d'épier les mouve-

mens de l'âme de Toussaint. lui remit une lettre

(1) The history of Toussaint. London, 1814.

LIVRE DEUXIÈME. 97 du consul, qui louait ses plus belles actions, la guerre civile terminée, les autels relevés, la prospérité renaissante ; mais qui blämait, avec des paroles ambiguës, la constitution qui donnait à Toussaint, avec la liberté des noirs, une puissance pareille à la sienne : constitution bonne, suivant les circonstances: de trouble et de guerre, mais susceptible de changement dans les circonstances présentes de paix et d'alliance. Le consul dissimulait ainsi son ambition blessée au cœur. Il disait ensuite que Toussaint, en s'éloignant de la mére-patrie, creuserait un abime sous ses pas. « Que pouvez-vous desirer, ajoutait-il, la li- « berté? Vous savez que dans tous les pays où « nous avons porté nos armes, nous l'avons « donnée aux peuples; de la considération,des « honneurs, des richesses? Ce n’est pas ce dont « vous devez être incertain (1).» Ce mélange

adroit de louange, de promesse et de me-

(1) Lettre du consul, du 27 brumaire an 10 (18 no-

vembre 1801.)

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