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et l’envoyé de la France, avouez que Leclerc

« dément par ses actions les paroles du consul; « lun m’annonce la paix, l’autre m'apporte la « guerre; déjà nos rivages sont ensanglantés , « nos villes sont en cendre. Sans doute on

« oublie que je porte une épée, puisque la

« conduite qu’on tient à mon égard est aussi

« coupable qu'impolitique. J'ai délivré mon « pays de la guerre étrangère et civile; par- « tout l’ordre et la justice y règnent; j'ai fait sa « splendeur etsa prospérité; si ces actions sont «un crime, pourquoi m'envoyer mes enfans « pour le partager; au surplus, pour parler « de paix, il faut différer la guerre.»

Coasnon , étonné de l’inflexibilité de ce pere, crut le toucher en alarmant son cœur paternel; si vous ne passez, dit-il d’un ton ferme,

sous l’obéissance du consul, vous ne verrez plus

vos enfans. Toussaint portant alors la main sur son visage, pour détourner la vue d’un objet de séduction trop dangereux, et comme si le sénie de la liberté lui eût apparu en ce mo-

ment, n'hésite plus entre ses enfans et Fa patrie,

et quoiqu'un puissant ennemi menace de les immoler, ilse tourne vers Coasnon, et dit : emmenez mes enfans. Ce furent ses dernières paroles. Les traits de son visage avaient le calme austère de la vertu, qu’on remarque après une grande agitation d’esprit (1).

Cette scène où l'amour de la patrie triompha du cœur d’un père ne fut pas plus tôt terminée, que Toussaint se rendit à la tête de son armée. Ses soldats n'étaient plus de timides esclaves : femmes, enfans, vieillards, tous avaient vécu dans les périls; depuis long-temps ils regardaient la guerre comme inséparable de leur liberté; d’ailleurs ils allaient la continuer avec des avantages particuliers, contre une armée européenne. Le noir est un genre d’ennemi qu'on ne voit point, qui vit de rien, dort quand il veut, où il veut, et jouit de toute sa

force dans un climat brülant. Que peuvent de

(1) Réflexions du baron de Vastey, édit. du Cap, de 1817, pag. 3 et 4. The history of Toussaint. Mémoires

de Lacroix, Paris, 1819, tom. 2, chap. 15.

Le QE:

LIVRE DEUXIÈME. (Y savantesmanœuvres, la bravoure de vieux soldats contre des ennemis invisibles, qui ne font qu'une guerre de détails et d’'embuscade. D’ailleurs, les pays couverts de montagnes , et environnés par la mer, ont toujours été favorables à la liberté. La présence d’une nature imposante et le spectacle des tempêtes, impriment aux habitans un caractère indomptable, et les plus puissantes armées finissent par y périr. Tels étaient les avantages des noirs.

Cependant Toussaint fit connaître à Leclerc sa résolution, par unelettrequ'il envoya de son camp des Gonaïves à Coasnon et à ses enfans.

Cette lettre portait qu’on le traitait en ennemi, que la liberté des siens lui imposait des devoirs au-dessus de la nature, qu'il était prèt à faire le sacrifice de ses enfans à sa patrie, qu’au surplus il lui fallait du temps pour se décider sur le parti qu'il luirestait à prendre (1). Leclerc n'eut pas plus tôt reçu cette réponse,

qui lui fut apportée par ses enfans et leur

(1) Mémoires de Lacroix, pag. 124, chap410,1t:,2.

En d

instituteur, qu'il s’'étonna d’avoir un ennemi si superbe. Il crut pourtant l’intimider en le menaçant, et le fléchir en lui renvoyant ses enfans, désormais Ôtages inutiles dans son armée. Il leur remit sur-le-champ une réponse où il ne fit que trop éclater de ressentiment. « Si dans quatre jours, vous ne vous livrez à moi, je vous déclare l'ennemi de mon pays. » Les enfans de Toussaint reportèrent cette réponse, et demeurèrent auprès de leur pére.

Alors, dans une déclaration de guerre, Leclerc annonça que le trouble et la discorde régneraient dans un pays qu'il devait rendre à la prospérité, s’il se laissait amuser davantage par les détours artificieux de Toussaint qu'il se hâta de condamner à mort, en le mettant, sous prétexte de révolte, hors de la protection des lois (r). Le capitaine de lexpé-

dition, ayant ainsi perdu tout espoir de paix,

(1) Proclamation du eapitaine de l’expédition, du 28

pluviose an 10 (rs février 1802.)