PREMIER ENGAGEMENT [II

tiques échouer de la sorte. Il résolut donc de chercher à tout prix une bataille décisive.

Pendant ce temps, les troupes des alliés arrivaient de tous côtés au camp. Il ne manqua plus enfin que les éléphants, qui se trouvaient plus loin que les autres. Antigone avait été instruit de ce fait par les indigènes : il savait que les animaux, sans escorte suffisante, passeraient le jour suivant à quelques milles de la position qu'il occupait. S'il pouvait s'en emparer par un coup de main, il enlevait ainsi à Tennemi une partie importante de ses forces de combat. Il fit monter à cheval 2,000 lanciers mëdes et 200 Tarentins, et les fit partir à toute bride, avec toute Tinfanterie légère dont il disposait, vers la route par où les éléphants devaient passer. Ëumène se doutait qu' Antigone tenterait le coup. U envoya donc au-devant des éléphants 1,300 cavaliers d'élite, avec 3,000 hommes d'infanterie légère. Les troupes d' Antigone arrivèrent les premières sur la route; le convoi d'éléphants s'avançait. Dès que les chefs aperçurent l'ennemi, ils firent ranger les animaux en carré, mirent les bagages au milieu, les 400 cavaliers d'escorte à Tarrière-garde, et essayèrent de passera toute vitesse. Alors l'ennemi se jeta en masse sur le convoi : les 400 cavaliers furent bientôt mis en déroute ; les cornacs arrêtèrent les éléphants et essayèrent de maintenir le carré sous les traits de l'ennemi, mais, incapables de nuire à l'ennemi, ils souflraient beaucoup des traits et des projectiles lancés incessamment par les frondes. Déjà une grande partie des conducteurs d'éléphants étaient blessés ou morts, lorsqu'arriva enfin le secours envoyé par Eumène. Les nouveaux venus, se lançant soudain et à l'improviste sur l'ennemi, le mirent en fuite après un court combat. Les éléphants furent conduits au camp sans autre accident.

C'était donc la prévoyante habileté d'Eumène qui avait préservé l'armée d'une destruction complète, réparé les fautes des autres commandants, concentré les troupes pour la lutte et sauvé les éléphants. Les soldats étaient remplis d'admiration pour leur grand capitaine. Maintenant que l'ennemi était proche et qu'on attendait d'un jour à l'autre le coup décisif, tous les yeux se tournaient de nouveau vers lui. Les troupes exi-