OL. cxiv, 3] "perdiccas en égtpte H

le fleuve, si elles restaient aux mains do l'ennemi. Ces places forles et les provisions de toutes sortes qui se trouvaient en abondance dans l'intérieur du Delta, tandis que la route dite d*Arabie traversait des pays peu cultivés, rendaient nécessaire le transbordement de Tannée sur Tautre rive du bras pélusiaque.B était à présumer que les forces égyptiennes y prendraient leurs positions. Si elles n'en faisaient rien, Perdiccas n'en avait pas moins besoin d'une position d'où il pût diriger ses opérations contre l'Egypte, tout en restant en communication avec sa flotte déjà ancrée devant Péluse, et où il lui serait possible de se retirer, le cas échéant. Pour effectuer le passage avec plus de facilité, Perdiccas fit déblayer un ancien canal ensablé qui aboutissait au Nil*. Sans doute, on procéda aux travaux sans les précautions voulues; on ne prit pas garde que, vu la quantité de limon déposée par l'eau du Nil, le canal, ensablé depuis longtemps, devait avoir un fond beaucoup plus bas que le lit actuel du fleuve. Une fois l'ancien fossé ouvert, l'eau du fleuve s'y engouffra soudain avec une violence telle que les digues qu'on avait élevées, minées par les aff'ouillements, furent renversées, et que beaucoup d'ouvriers perdirent la vie. Au milieu de la confusion qui suivit cette catastrophe, un grand nombre d'amis, de capitaines et autres grands de l'armée, quittèrent le camp et passeront dans celui de Ptolémée". Tels furent les débuts de la guerre d'Egypte. Cette désertion de tant d'hommes considérables poirvait donner à réfléchir à Perdiccas. Il convoqua les officiers de son armée, s'entretint d un ton afTable avec chacun en particulier, faisant des cadeaux aux uns, donnant ou promettant aux autres un avancement honorable. Puis, il les exhorta à no point faillir à leur ancienne

') On trouve dans Lucien {HippiaSy 2) une assertion étrange et inexacte : tôv Kv(2iov £(tf<rrpaTov (celui qui constniisit le fameux phare d'Alexandrie, voy. OsANN dans les Annali di Corr, arch,) tov IlToXs|iiatov xe(pc<»aa|iisvov xa\ TTjvMItiçiv aveu iroXiopx^a;» àicoaTpoç^ xa\ Siatpéaei toO iroTa|iioO. Cependant, il y a quelque chose au fond de ce bruit, car Sostratos de Cnide, fils de Dexiphane, comme l'appelle Strabon (XVII, p. 791), commande encore vers 264 ianoUo égyptienne.

^) DioDOR., XVIIl, 33. Cet auteur donne seul quelques détails sur la campagne d'Egypte, mais il s'y prend de telle sorte qu'on a peine à deviner un plan stratégique quelconque dans les mouvements de Perdiccas.