STRAUSS

Quand Strauss fut, malgré lui, expulsé de la théologie, et chercha une compensation dans l'histoire, il choisit ses héros de préférence parmi les laïcs cultivés qui avaient bataillé contre les autorités ecclésiastiques. D'après ses expériences, les théologiens libéraux, quelque peine qu'ils se donnassent pour paraître libres, lui semblaient toujours entachés d'un dernier reste de déloyauté ; il ne se souciait pas de décrire leur activité. Dans l'histoire de la Réformalion, il n'alla pas à Erasme ou à Mélanchthon, mais à Hutten.

On ne saurait dire que son choix ait été heureux. C'est un faible de presque tous les théologiens, même déclassés, de ne pas comprendre à quel point les masses, en dehors des cercles de culture ecclésiastique, sont indifférentes aux problèmes dogmatiques. Strauss en particulier, avec son sang épais, ne pouvait se faire aucune idée de cette indifférence. D'un journaliste de talent et sans scrupule, il fit un grand champion et un grand héros de l'esprit. — On peut en dire autant des autres ouvrages. Cet honnête et consciencieux maître répétiteur n'était pas capable de se mettre dans la peau d'un enfant du siècle d'une étourderie géniale, peut-être quelque peu hâbleuse. 11 veut que ses héros combattent les autorités ecclésiastiques avec un zèle aussi pur et aussi sérieux pour la vérité que lui-même pouvait se vanter de l'avoir fait. Il les enveloppe des vêtements de braves candidats en théologie qui défendent leurs convictions contre l'oppression confessionnelle de consistoires orthodoxes.

Comme narrateur, Strauss possédait un talent de forme qu'ont eu peu d'historiens allemands. Tous ses ouvrages historiques se distinguent par un style clair, plein de goût, et une composition agréable. 11 est maître accompli de la langue, sans sacrifier le fond à la forme. Il dédaigne tous les vains oripeaux des gens du monde ; jusque dans le style il garde les principes de la solidité bourgeoise. Mais l'habit noir est si proprement brossé et le vêtement sied si bien qu'on ne souhaiterait rien de mieux. Le caractère droit de l'auteur qui ne songeait pas plus à en imposer aux autres qu'à lui-même, s'exprime parfaitement dans son style. La transparence de l'exposition est parfois achetée aux dépens d'une analyse historique supercielle ; mais jamais Strauss n'essaie d'usurper par une prétendue profondeur les dehors d'une sagesse ésotérique.

660 HISTOIRE DE l'hISTOHIOORAPHIE MODERNE

Sur Dahlmann. le représenlant allemand le plus connu du constitutionalisme libéral, cf. ci-dessous à une autre place, p. 674 s. Plusieurs liistoriens libéraux khançais, comme Thierry et Michelel, ont été traités plus haut déjà sous une autre rubrique. Sur Martin voir cidessous p. 686 s.