Pétrarque

Les œuvres historiques du célèbre humaniste Francesco Petrarca (Petracco), né en 1304 à Are/.zo, niorl en 1374 près d'Arquà non loin de Padoue, sont :

FUETER. 1

1° Une hisloire de rancicnne Rome en biographies, le Quoriundam clarissimorum virormn epitome (qu'on appelle ordinairement d'après les premiersmols de la dédicaccLiber de viris illustribus). Il y traite de vingtet un héros de l'histoire romaine de Romulus à César, et en plus d'Alexandre le Grand, de Pyrrhus et d'Annibal. L'ouvrage fut continué après sa mort et complété par son élève Lombarde délia Seta, qui y ajouta douze biographies et poussa chronologiquement la série jusqu'à Trajan (P. de Nolhac. Notices et Extraits des manuscrits de la Bibliothèque Nationale, 34, I, 68 ss). Pétrarque na restreint qu'après coup son sujet à l'histoire romaine. Une rédaction antérieure commençait par Adam et comprenait, avant les Romains, neuf héros de l'histoire biblique, Ninus, Sémiramis, et deux figures de la légende hellénique (de Nolhac, ibid., p. 99 ss). Le titre d'Epitome indique le caractère de compilation et de résumé des Viri et ne doit pas se traduire par extrait (Nolhac, p. 66). Première édition complète par L. Razzolini ; Francisçi Petrarchae de viris illustribus vitae 1874 et 1879 dans la Collezione di opère inédite a rare. Les biographies composées par Lombarde sont rangées avec les authentiques; les quatre dernières seulement (Auguste, Vespasien, Titus et Trajan) sont omises. Le second volume, qui contient la biographie de César n'est qu'une réimpression de l'édition donnée par C.-E.-Chr. Schneider en 1827 [Fr. P. Historia Julii Caesaris, auctori vindicavit, secundum codicem Hamburgensem correxit, cum interpretatione ilalica contulit Schn.) Un fac-similé de la Vita Caesaris a été publié depuis par L. Dorez : Pétrarque. Vie de César, reproduction phototypique du manuscrit autographe 1906. On doit aussi à Schneider l'attribution positive de l'ouvrage à Pétrarque ; on l'attribuait auparavant à ce Julius Celsus qui passait au moyen âge pour l'auteur des Commentarii sur la guerre des Gaules (Cf. D. Rossetti. Petrarca, Giulio Celso e Boccaccio 1828). Avant Razzolini il n'avait été publié qu'une partie des autres Vies par Schneider 1829-1834 dans les programmes de l'Université de Breslau. A l'édition Razzolini est ajoutée la traduction italienne, achevée en 1397, de Donati degli Albanzani. Le travail de de Nolhac dans les Notices et Extraits 34, I, 61 à 148 est le complément indispensable de cette édition.

Pétrarque chercha à donner dans le Compendium un extrait de l'Épitome, dont il composa lui-même encore les quatorze premières biographies; c'est Lombardo délia Seta qui fît l'extrait des autres (à partir d'Alexandre le Grand). Ce compendium porte dans beaucoup d'éditions le titre d'Epitorne, ce qui a occasionné de fréquentes confusions avec l'ouvrage principal. (11 ne figure que dans les anciennes impressions des Opéra, dans l'édition de Bâle de 1581, p. 495 à 501 sous le titre de Vitarum virorum illustrium epitome.)

2° Rerum memorandarum libri IV, recueil d'anecdotes historiques composé sur le type de Valère Maxime. La matière n'est pas exclusivement empruntée à l'histoire ancienne : aux divisions prises dans Valère de Romani et Externi s'en ajoute une sur les Recentiores. L'ouvrage est resté inachevé. Editions comme pour le Compendium (éd. cit. 392 à 495). H. Cochin et L. Uorez en préparent une édition critique, qui sera publiée comme 8® et 9*^ volumes de la Bibliothèque littéraire de la Renaissance.