Hénault

Le Président HÉNAULT, né 1685 à Paris, 1710 Président de la l''<'c/mm6re des enquêtes au Parlement de Paris, 1723 reçu à l'Académie française, mort 1770, renonça tout à fait à exposer et ne donna que des tablettes. Son Abrégé chronologique de l'histoire de France (de Clovis à Louis XIV ; Paris 1744 ; continué plus tard par d'autres) a moins de rapports avec l'histoire qu'avec les spéculations historiques sur le droit politique telles que ['Esprit des lois devait les offrir en grand. Hénault appartenait comme Montesquieu à la noblesse de robe, et était comme lui jurisconsulte avant tout. Il scrutait le droit régnant et n'avait aucun goîit pour les audaces et les constructions arbitraires des « philosophes w, tout en s'accordant avec eux à rejeter des fables puériles. Il donna une attention particulière à l'étude des antiquités du droit; son intérêt pour cette étude paraît avoir été fortifié parGiannone (voir p. 342 ss.) qu'il cite souvent. Mais il était encore moins habile à composer que Montesquieu. De même que celui-ci émietta la matière de son Esprit des lois en une infinité de petits chapitres, Hénault rangea en tablettes, comme de pures annales, ses notes sur les événements historiques. Le choix des faits n'est pas l'œuvre d'une main malhabile, et tout en n'étant pas pro-

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fond, le jugement de l'auteur est sobre et relativement indépendant. Mais Hénault s'entend encore moins qu'un Mézeray à tenir en main les fils du développement. De froides épigrammes prennent la place de réflexions historiques. — Cf. L.Perey,l6' P. H. ctMadame Bu Deffand (1893; sans grande valeur pour nous) ; H. Lion, Le P. H; savie,ses u-uvres (1903).