CHAPITRE PREMIER
e dix'huitiëine siècle, qui fut si fécond en grands artistes, le fut aussi en grands philosophes, à la tète desquels se placèrent Voltaire, Rousseau, Diderot, Dalembert et Montesquieu. Ces profonds penseurs s’étaient proposé de renverser les abus intolérables qui existaient en France depuis les premiers siècles de la monarchie. Cette pensée était belle et digne des hommes qui l’avaient conçue, elle pouvait avoir des résultats favorables pour le bien-être et la liberté des peuples : mais malheureusement le but fut dépassé, et, lorsque la digue du torrent réformateur fut rompue, celui-ci entraîna dans ses flots rapides les bonnes institutions aussi bien que les mauvaises. Parmi les premières, nous plaçons les jurandes et les maîtrises.
Celles-ci devaient être modiflées, sans aucun doute, puisqu’elles étaient en désaccord avec les lois nouvelles, et, en quelques points, contraires à la liberté individuelle; mais elles ne devaient pas entièrement disparaître de nos codes, car elles avaient été instituées dans un but honnête, libéral, et elles étaient éminemment favorables au commerce, à l’industrie et aux beaux-arts.
Lorsque Turgot, en 1774, proposa la suppression des jurandes et des maîtrises, le parlement se montra contraire à cette mesure, et il refusa d’enregistrer l’édit de Louis XVI. Le roi tint alors un lit de justice, et le parlement fut obligé de céder. Ce
fui à celle occasion que l’avocat général Séguier prononça le discours suivant (nous engageons nos lecteurs à le lire attentivement) :
« Sire, le bonheur de vos peuples est encore le motif qui engage en ce moment Votre Majesté à déployer la puissance royale dans toute son étendue; mais, puisqu'il nous est i>ermis de nous expliquer sur une loi destructive de toutes les lois de vos augustes prédticesseurs , la bonté môme de Votre Majesté nous autorise à lui présenter avec confiance les réfiexions que le ministère qui nous est confié nous oblige de mettre sous ses yeux, et nous ne cmindrons point d’examiner, au pied du trône d’un roi bienfaisant, si son intention sera remplie et si ses peuples en seront plus heureux.
» La liberté est sans doute le principe de toutes les actions : elle est l’âme de tous les États; elle est principalement la vie et le premier mobile du commerce. Mais, Sire, par cette expression si commune aujourd’hui et qu’on a fait retentir d’une extrémité du royaume à l’autre, il ne faut point entendre une liberté indéfinie, qui ne connaît d’autres lois que ses caprices, qui n’admet d’autres règles (jue celles qu’elle se fait à elle -môme. Ce genre de liberté n’est autre chose (ju’une véritoble indépendance; cette liberté se changerait bientôt en licence : ce serait ouvrir la porte à tous les abus, et ce principe de richesse deviendrait un principe de destruction, une source de dc^ordre, une occasion de fraude et de rapines, dont la suite inévitable serait l’anéantissement total des arts et des artistes , de la confiance et du commerce.
» H n’y a, Sire, dans un État policé, de liberté réelle, il ne peut y en avoir d’autre que celle qui existe sous l’autorité de la loi. Les entraves salutaires qu’elle impose ne sont point un obstacle à l’usage qu’on en peut faire; c’est une prévoyance contre tous les abus que l’indépendance tr;ünc à sa suite. Les extrêmes se louchent de près; la perfection n’est qu’un point dans l’ordre physique, au delà du(iuel le mieux, s’il peut exister, est souvent un mal , parce qu’il affaiblit ou qu’il anéantit ce qui était bon dans son origine.
» Pour s’en convaincre, il ne faut que jeter un coup d’œil sur l’érection même des communautés.
» Avant le règne de Louis IX, les prévôts de Paris réunissaient, aux fonctions de la magistrature, la recette des deniers publics. Les malheurs des temps avaient forcé, en quelque façon , à mettre en ferme le produit de la justice et la recette des droits royaux. Sous l’avide administration des prévôts, fermiers, tout était, pour ainsi dire, au pillage dans la ville de Paris, et la confusion régnait dans toutes les classes des citoyens. Louis IX se proposa de faire cesser le désordre, et sa prudence ne lui suggéra d’autres moyens que de former de toutes les provinces autant de communautés distinctes et séparées, qui pussent être dirigées au gré de l’administration.
» Ce remède, qui est l’origine des corporations actuelles, réussit au delà de toute espérance. Le même principe a dirigé les vues du gouvernement sur toutes les autres parties du corps de l'État, et c’est d’après ce premier plan qu’il obtint le bon ordre. Tous vos sujets , Sire, sont divisés en autant de corps différents qu’il y a d’états diffé-
DE L’HORLOGERIE rents dans le royaume. Le clergé, la noblesse, les cours souveraines, les tribunaux inférieurs, les officiers attachés à ces tribunaux, les universités, les académies, les compagnies de finances, les compagnies de commerce, tout présente, et dans toutes les parties de l’Ètat, des corps existants qu’on peut regarder comme les anneaux d'une grande chaîne, dont le premier est dans la main de Votre Majesté, comme chef et souveniiii administrateur de tout ce qui constitue le corps de la nation.
» La seule idée de détruire cette chaîne précieuse devrait être effrayante. I.es communautés de marchands et artisans font une portion de ce tout inséparable qui contribue à la police générale du royaume; elles sont devenues nécessaires, et, pour nous renfermer dans ce seul objet, la loi. Sire, a érigé des corps de communautés, a cræ des jurandes, a établi des règlements, parce que l’indépendance est un vice dans la constitution politique , parce que l’homme est toujours tenté d’abuser de la liberté. Elle a voulu prévenir les fraudes en tout genre et remédier à tous les abus. Iji loi veille également sur l'iulérét de celui qui vend et sur l’intérêt de celui qui achète; elle entretient une confiance réciproque entre l’un et l’autre : c’est, pour ainsi dire, sur le sceau de la foi publique que le commerçant étale sa marchandise aux yeux de l’acquéreur, et que l’acquéreur la reçoit avec sécurité des mains du commerçant.
» Les communautés peuvent être considérées comme autant de petites républiques uniquement occu{)ées de l'intérêt général de tous les membres qui les composent; et, s’il est vrai que l’intérêt général se forme de la réunion des intérêts de chaque individu en particulier, il est également vrai que chaque membre, en travaillant h son utilité personnelle, travaille nécessairement, même sans le vouloir, à l’utilité véritable de toute la communauté. Relâcher les ressorts qui font mouvoir cette multitude de corps différents, anéantir les jurandes, abolir les règlements, en un mot désunir les membres de toutes les communautés, c’est détruire les ressources de toute espèce que le commerce lui-même doit désirer pour sa propre conservation. Chaque fabricant, chaque artiste, chaque ouvrier se regardera comme un être isolé, déj)cndant de lui seul , et libre de donner dans tous les écarts d’une imagination souvent déréglée : toute subordination sera détruite; il n’y aura plus ni poids ni mesure; la soif du gain animera tous les ateliers, et, comme l’honnêteté n’est pas toujours la voie la plus sûre pour arriver à la fortune, le public entier, les nationaux comme les étrangers, seront toujours la dupe des moyens secrets préparés avec art pour les aveugler et les séduire. Et ne croyez pas. Sire, que notre ministère, toujours occupé du bien public, se livre en ce moment à de vaines terreurs; les motifs les plus puissants déterminent notre réclamation, et Votre Majesté serait en droit de nous accuser un jour de prévarication , si nous cherchions à les dissimuler. Le principal motif est l’intérêt du commerce en général, non -seulement dans la capitale, mais encore dans tout le royaume, non -seulement dans la France, mais dans toute l’Europe; disons mieux, dans le monde entier.
» Le but qu’on a proposé à Votre Majesté est d’étendre et de multiplier le corn-
mcrcc en le délivTant des gènes, des entraves, des prohibitions introduites, dit-on, par le régime réglementaire. Nous osons. Sire, avancer à Votre Majesté la proposition diamétralement contraire; ce sont ces gènes, ces entraves, ces prohibitions qui font la gloire, la sûreté, l’immensité du commerce de la France. C’est peu d’avancer cette proposition , nous devons la démontrer.
» Si l’érection de chaque métier en corps de communauté, si la création des maîtrises, l’établissement des jurandes, la gène des règlements et l'inspection des magistrats sont autant de vices secrets qui s’opposent à la propagation du commerce, qui en resserrent toutes les bi'anches et l’arrêtent dans ses spéculations, pourquoi le commerce de lu France a-t-il toujours été si florissant? Pourquoi les nations étrangères sont- elles si jalouses de sa rapidité? Pourquoi, malgré cette jalousie, sont-elles si curieuses des ouvrages fabriqués dans le l’oyaume? La raison de cette préférence est sensible : nos marchandises l’ont toujours emporté sur les marchandises étrangères ; tout ce qui se flibrique, surtout à Lyon et à Paris, est recherché dans l’Europe entière pour le goût, pour la beauté, pour la finesse, pour la solidité, la correction du dessin, le fini de l’exécution, la sûreté dans les matières; tout s’y trouve réuni, et nos arts, portés au plus haut d^ré de perfection, enrichissent votre capitale, dont le monde entier est devenu tributaire.
» D’après cette vérité de fait, n’est- il pas sensible que les communautés d’arts et métiers, loin d’ètre nuisibles au commerce, en sont plutôt l’âme et le soutien, puisqu’elles nous assurent la préférence sur les fabriques étrangères , qui cherchent à les copier sans pouvoir les imiter?
» La liberté indéfinie fera bientôt évanouir cette perfection , qui est seule la cause de la préférence que nous avons obtenue; cette foule d’artistes et d’artisans de toutes professions, dont le commerce va se trouver surchargé, loin d’augmenter nos richesses, diminuera peut-être tout à coup le tribut des deux mondes. Les nations étrangères, trompées par leurs commissionnaires, qui l’auront été eux-mêmes par les fabricants en recevant des marchandises achetées dans la capitale, n’y trouveront plus cette perfection qui fait l’objet de leurs recherches; elles se dégoûteront de faire transporter à grand risque et grands frais des ouvrages semblables à ceux qu’elles trouveront dans le sein de leur patrie.
» Le commerce deviendra languissant : il retombera dans l'inertie dont Colbert, ce ministre si sage, si laborieux, si prévenant, a eu tant de peine à le faire sortir, et la France perdra une source de richesses que ses rivaux cherchent depuis longtemps à détourner. Ils n’y réussissent que trop souvent, et déjà plus d’une fois nos voisins se sont enrichis de nos pertes. Le mal ne peut qu’augmenter encore; les meilleurs ouvriers, fixés à Paris par la certitude du travail, par la promptitude du débit, ne tarderont pas à s’éloigner de la capitale , et l’espoir d’une fortune rapide dans les pays étrangers, où ils n’auront point de concurrents, les engagera peut-être à y transporter nos arts et leur industrie.
» Ces émigrations, déjà trop frécpientcs, deviendront encore plus communes à cause de la multiplicité des artistes, et l’elFet le plus sûr d’une lilwrté indéfinie, sera de confondre tous les talents et de les anéantir par la médiocrité du salaire, que l’affluence des marchandises doit sensiblement diminuer. Non-seulement le commerce en général fera une perte irréparable, mais tous les corps en particulier éprouveront une secousse qui les anéantira tout à fait. Les maitres actuels ne pourront plus continuer leur négoce , et ceux qui viendront à embrasser la môme profession ne trouveront pas de quoi subsister; le bénéfice, trop partagé, empêchera les uns et les autres (le se soutenir; la diminution du gain occasionnera une multitude de faillites. Le fabricant n’osera pins se fier à celui (jui vend en détail. La circulation une fois interceptée, une crainte aussi légitime qu’habituelle arri}tera toutes les opérations du crédit, et ce défaut de sûreté énervera peu à peu, et finira par détruire toute l’activité du commerce, qui ne s’étend et ne se multiplie que par la conûance la plus aveugle.
)) Ce n’est point assez d’avoir fait envisager ii Votre Majesté la désertion des meilleurs ouvriers comme un malheur |)eut-(itre inévitable; elle doit encore considérer que la loi nouvelle portera un coup funeste à l’agriculture dans tout son royaume. La facilité de se .soutenir aujourd’hui dans les grandes villes avec le plus petit commerce fera dé.sertcr les campagnes, et les travaux laborieux de la culture des terres paraîtront une servitude intolérable en comparaison de l’oisiveté que le luxe entretient dans les cités. C<'tte surabondance de consommateurs fera bientôt renchérir les denrées, et, par une conséquence encore plus affligeante, toute police sera détruite s;ins qu’on puisse môme e.sjiérer de la rétablir (jue par les moyens les plus violents. Le nombre immense de journaliers et d’artisans que les grandes villes et (jue la capitale surtout renfermera dans son sein doit faire craindre pour la tranquillité publique. Dès que l’esprit de subordination sera perdu, l’amour de l’indépendance va germer dans tous les cœurs. Tout ouvrier voudra travailler jiour son compte; les maîtres actuels verront leurs boutiques et leurs magasins abandonnés; le défaut d’ouvrage, et la disette qui en sera la suite, ameutera cette foule de compagnons échappés dos ateliers où ils trouvaient leur subsistance, et la multitude , que rien ne pourra contenir, causera les plus grands désordres.
» Nous craignons, Sire, de charger le tableau, et nous nous arrêtons pour ne point alarmer le cœur .sensible de Votre Majesté; mais, en même temps, nous croirions manquer à notre devoir si nous ne protestions pas ici d’avance contre les maux publics dont la loi nouvelle sera infailliblement une source trop funeste.
» Quelle force n’ajouterions- nous pas à ces considérations, s’il nous était permis de représenter à Votre Majesté, qu’on lui fait adopter, sans le savoir, l'injustice la plus criante! Qui osera néamoins l’exposer à vos yeux, si notre ministîjre craint dose compromettre et se refu.se aux intérêts de la vérité?
•) Ce n’est pas. Sire, que nous cherchions à nous cacher à nous-mêmes qu’il y a «les défauts dans la manière dont les communautés existent aujourd’hui : il n’est point
d’instituliou, point de compagnie, point de corps, en un mot, dans lesquels il ne se soit glissé quelques abus. Si leur anéantissement était le seul remède, il n’est rien de ce que la prudence humaine a établi qu’on ne dût anéantir, et l’édifice même de la constitution politique serait peut-être à reconstruire dans toutes ses parties.
» Mais, Sire, Votre Majesté elle-même ne doit pas l’ignorer, il y a une distance immense entre détruire les abus et détruire les corps où ces abus peuvent exister. Les communautés d’arts et métiers qu’on engage Votre Majesté de supprimer en sont un exemple frappant. Elles ont éui établies comme un remède à de très-grands abus; on leur reproche aujourd’hui d’être devenues la source de plusieurs abus d’un autre genre ; elles en conviennent, et la sincérité de cet aveu doit porter Votre Majesté à les réformer, et non à les détruire.
» Il serait utile, il est même indispensable d’en diminuer le nombre. Il en est dont l’objet est si médiocre que la liberté la plus entière y devient en quelque sorte de nécessité. Qu’est-il nécessaire, par exemple, que les bouquetières fassent un corps assujetti à des règlements? Qu’est-il besoin de statuts pour vendre des fleurs et en former un bouquet? La liberté ne doit-elle pas être l’essence de cette profession? Où serait le mal quand on supprimerait les fruitières? Ne doit- il pas être libre à toute personne de vendre les denrées de toute espèce qui ont formé le premier aliment de l’humanité?
» 11 en est d'autres qu'on pourrait réunir, comme les tailleurs et les fripiers, les menuisiers et les ébénistes, les selliers et les charrons, les traiteurs et les rôtisseurs, les boulangers et les pâtissiers, en un mot tous les arts et métiers qui ont une analogie entre eux, ou dont les ouvrages ne sont parfaits qu’apriîs avoir pass<; par les mains de plusieurs ouvriers.
» Il en est, enfin, où l’on devrait admettre les femmes à la maîtrise : telles que les brodeuses, les marchandes de modes , les coiffeuses; ce serait même préparer un asile .h la vertu , que le besoin conduit souvent au désordre et au libertinage. En diminuant ainsi le nombre des corps. Votre Majesté assureiait un état solide à tous ses sujets, et ce serait un moyen sûr et certain de leur ôter à tous mille prétextes de se ruiner en frais, et de les multiplier avec un acharnement que l’intérêt seul peut entretenir; et si, après l’acquittement des dettes des communautés. Votre .Majesté supprimait tous les frais de réception généralement quelconcjues , à l’exception du droit royal qui a toujours subsisté, cette liberté, objet des vœux de Votre Majesté, s’établirait d’ellemêine, et les talents ne seraient plus exposés à se plaindre des rigueurs de la fortune.
•) Ces motifs, sans doute, feront impression sur le cœur paternel de V'otre Majesté. Ju-squ’à pré-sent, nous n’avons parlé qu’au père du peuple; il est un dernier motif que nous devons présenter au monarque. Ce motif est si puissant, que notre zèle pour le bien public (car Votre M-ajesté voudra bien être jiersuadée qu’il est plus d’un magistrat dans son royaume qui s’occuj)e du bonheur commun), notre amour et notre respect pour votre pei*sonne sacrée, ne nous permettent pas de le passer sous silence. C’est la manière dont on a voulu faire envisager à Votre Majesté les sUituLs et règlements des
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diiTërenls corps d’arls et métiers de son royaume. Dans l’édit qui vient d’être lu dans cette auguste séance, on présente ces statuts, ces règlements comme bizarres, tyranniques, contraires à l’humanité et aux bonnes mœurs; il ne leur manquait, pour exciter l’indignation publique, que d’être connus. Cej)endant, Sire, la plupart sont confirmés par des lettres patentes des rois vos augustes préfléccsseurs; ils sont l’ouvrage de ceux qui s’y sont volontairement assujettis, ils sont le fruit de l’expérience; ce sont autant de digues élevées pour arrêter la fraude et prévenir la mauvaise foi.
» Les arts et métiers eux-mêmes n’existent que par les précautions sidutaires que ces règlements ont introduites; enfin, ce .sont vos ancêtres. Sire, (jui ont forcé ces différents corps à se réunir en communautés; ces érections ont été faites non pas sur la demande des marchands , des artisans, des ouvriers , mais sur les supplications des habitants des villes que les arts ont enrichis. C’est Henri IV lui-même , ce roi qui sera toujours les délices des Français, ce roi qui n’était occupé que du bonheur de son peuple, ce roi que Votre Majesté a pris pour modèle : oui. Sire, c’est <;ette idole de la France, qui, sur l’avis des princes de son sang, des gens de son conseil d’État, des plus notables {>ersonnages et de ses principaux officiers, assemblés dans la ville de Rouen , pour le bien de son royaume , a ordonné (jue cha(iue état serait divisé et classé sous l’inspection de jurés choisis p:»r les membres de chaque communauté, et ' assujettis aux règlements particuliers à chacpie corps de métier différent. Henri IV s’est déterminé à cette loi générale , non pas comme ses prédécesseurs qui ne cherchaient qu’un secours momentané dans cette création , mais pour prévenir les effets de l’ignorance et de l’incapacité, pour arrêter les désordres, pour assurer la perception de ses droits et en faire usage à l’avenir suivant les circonsiances; d’où il résulte que c’est le bien public qui a nécessité l’érection des maîtrises et des jurandes; que c’est la nation elle-même qui a sollicité ces lois salutaires ; que Henri IV ne s’est rendu qu’au vœu général de son peuple ; et nous ne pouvons répéter sans une espèce de frémissement qu’on a voulu faire envisager la sagesse de ce monarque, si bon et si chéri, comme ayant autorisé des lois bizarres, tyranniques, contraires à l’humanité et aux bonnes mœurs, et que cette as.S(îrtion se trouvera dans une loi publique émanée de Votre Majesté.
» Colbert pensait bien autrement. Ce Colbert qui a changé la face de toute la France, qui a ranimé tout le commerce, qui l’a créé, pour ainsi dire, et lui a assuré la prépondérance sur toutes les autres nations; Colbert, qui ne connaissait que la gloire et l’intérêt de son maître , qui n’avait d’autre vue (jue la gi andeur et la puissance du peuple français; ce génie créateur (jui ranima également l’agriculture et les arts; ce ministre , enfin , fait pour servir en cette partie de modèle à tous ceux qui le suivront, fit ordonner que toutes personnes faisant trafic ou commerce en la ville de Paris seraient et demeureraient pour l’avenir éidgées en corps de maîtrises et de jurandes.
I) Jamais prince n’a été plus chéri que Henri IV; jamais la France n’a été plus flor'LSsantc que sous Louis XIV ; jamais le commerce rl’a été plus étendu, plus profitable
que sous l’adniinistration de Colbert ; c’est néanmoins rouvraîje de Henri IV et de Louis XIV, de Sully et de Colbert, qu’on vous propose d’anéantir.
» Voilà, Sire, les réllexions que le zèle le plus pur dicte au ministère chargé de la conservation des lois de votre royaume. I.a confiance dont Votre Majesté nous honore nous a enhardi à lui représenter tous les inconvénients (jui peuvent résulter d’une subversion totale dans toutes les parties du commerce, et nous ne doutons pas que, si Votre Majesté daigne i>eser l’importance dos motifs que nous venons d’avoii' l’honneur de lui exposer, elle ne se détermine à faire examiner de nouvejui la loi qu’elle se propose de faire enregistrer. Au lieu d’anéantir les communautés dans tout son royaume, elle se contentera de déraciner les abus qu’on peut justc>ment leur reprocher, et la même autorité qui allait les détruire donnera une nouvelle existence à des corps analogues à la constitution de l’État, et qu’il est facile de rendre encore utiles au bien général de la nation. Animé de cet es^x)ir si flatteur, nous ne pouvons en ce moment que nous en rapporter à ce que la sagesse et la bienfaisance de Votre Majesté voudra ordonner. »
Le courageux magistral, Antoine-Louis Séguier, disjiilla vérité; il avait prévu les fatales conséquences de la suppression des jurandes et des maîtrises.
En ce qui concerne les horlogei’S, celte suppression radicale fut désastreuse; et lorsijue, en 89, l’Assemblée constituante décréta la liberté du commerce, ce fut un beau jour pour les fraudeurs et les charlatans. Les vrais horlogers s’alarmèrent h l’aspect des concurrents effrontés que la liberté leur donnait, et dès lors la décadence de l’horlogerie françai.se commença. Toutefois, comme il y avait alors en France, et surtout à Paris, une grande quantité de savants horlogers qui avaient formé de bons élèves, cette décadence ne .se fit pas sentir subitement. Bertboud, Breguei, Lepine, Robin, Janvier, etc., vivaient encore; et, dépositaires des bons principes, ils surent les conserver intacts; ils entieiinrent pendant quelque temps le feu sacré de l’art parmi leurs émules , et ceux-ci luttèrent courageusement contre la concurrence étrangère qui déjà cherchait à fonder sa puissance manufacturière sur les ruines de la nôtre.
Les Suisses fabriquaient alors des montres dont la qualité était très-inférieure; mais comme ils les vendaient à bas prix, ils trouvaient des acheteurs, notamment parmi les industriels en horlogerie, qui, ne connaissant pas les premiers éléments de l’art que la loi leur permeliail de professer, étaient bien obligés d’acheter leui*s marchandises toutes faites; et, comme ils avaient l’insigne audace de faire graver sur ces mauvais produits d’une fabrique étrangère les plus beaux noms de l’horlogerie parisienne, ils purent réaliser de beaux bénéfices au préjudice des artistes, qui fabriquaient eux -mêmes leurs montres et leurs pendules, et qui ne négligeaient rien pour les rendre parfaites. Les montres suisses, à l’aide des noms illustres qu’elles portaient, se ré^xindirent rapidement, non-seulement en France, mais encore à l’éti'anger; et, comme elles ne pouvaient produire que de mauvais résultats, elles ébranlé-
renl la confiance que nous avions jadis si bien méritée. Dès lors la réaction contre nos produits chronométriques commença; une immense perturbation artistique s’ensuivit : tout fut ébranlé ou déplacé, et bientôt les vrais horlogers, pour pouvoir lutter contre la concurrence des industriels et des fraudeurs protégés par la loi , furent obligés d’acheter et de vendre les montres de la Suisse. Tels furent les premiers fruits du décret de Turçot corroboré par celui de l’Assemblée constituante.
Mais le mot de liberté est une si belle chose en France, que personne n’osait blâmer la loi nouvelle, pas même les artistes, dont elle brisait impitoyablement l’avenir. Sous la République, sous l’Empire et pendant la Restauration, le mal s'aggi*ava progressivement; il atteignit ses dernières limites sous le règne de Louis-Philippe, et, aujourd’hui, on peut dire hardiment qu’il n’y a plus ou presque plus d’horlogerie française. On voit encore briller de beaux noms sur des enseignes; mais ceux qui portaient jadis ces noms glorieux et respectés sont depuis longtemps descendus dans la tombe; ceux de leurs émules qui vivent encore aujourd’hui y descendront à leur tour, et alors quels seront leurs successeurs? Ils en auront, sans aucun doute, c’e.st du moins notre espoir; mais iis seront évidemment trop faibles et trop peu nombreux pour pouvoir opposer une résistance elïicace à l’envahissement toujours croissant des industriels en horlogerie.
Cet envahissement est tel, qu’au moment où nous écrivons ce livre, — c’est un fait avéré, — les trois quarts des montres et des pendules qui se vendent en France sont vendues par des lampistes, des marchands de meubles et de curiosités, des courtiers, des commissionnaires , et même par des libraires! Quant aux pièces d’horlogerie qui de nos ports sont exportées à l’étranger, notamment dans les différentes contrées de l’Amérique, elles sont repoussées unanimement. En pourrait-il être autrement, quand nous savons tous que les rases les plus honteuses, les plus mé()risables, sont journellement employées pour tromper les acheteurs de toutes les nations? N'est-il pas à la connaissance du gouvernement lui-même que des spéculateurs font labriquer, pour les faire vendre à l’Hôtel des commissaires-priseurs ou pour les exporter, des montres ou des pendules qui n’en ont que la forme et qui sont incapables de fonctionner? Des faits plus déplorables encore se produisent chaque jour sous nos yeux; nous citerons le suivant. Les spéculateurs dont nous parlons ne se sont pas contentés d’avilir notre horlogerie moderne, ils ont aussi porté leurs mains sacrilèges sur notre horlogerie ancienne, et bientôt, sans doute, les étrangers ne voudront ni de l’une ni de l’autre! Voici le procédé de nos spéculateurs : ils imitent d’abord les modèles des pendules du dernier siècle, puis ils mettent dans ces boites des mouvements informes, souvent sans ressorts, s;»ns échappement, etc.; puis enfin , pour tromper plus sûrement le public, ils font peindre süT les cadrans ou graver sur les platines de ces {)endules les noms de Julien Le Roy, de F. Berthoud, de Lepaute, etc., etc. Et l’on appelle cela faire du commerce!... et l’on préconise la liberté d’un tel commerce! Four notre compte, nous repoussons
de toutes nos forces une telle liberté : nous l.i repoussons parce qu’elle est complice de la fraude et du vol; parce qu’elle est la cause qui nous rend, comme marchands et comme fabricants, méprisables aux yeux des étrangers; nous la repoussons entin parce que, non contente de compromettre le présent, elle nous fait un tort irréjuirable pour l’avenir, car la réputation d'un peuple i>eul se perdre en quelques années, et il faut souvent plusieurs siècles pour que ce même peuple puisse se réhabiliter et rentrer dans l’estime des nations.
A notre avis, il est encore un moyen de régénérer l’horlogerie française et de réduire à l’impuissance les charlatans éhontés qui déshonorent la plus belle science des temps modernes; ce moyen, nous ne craindrons pas de le dire hardiment, serait de revenir le plus promptement possible au régime de la communauté , non pas tel qu’il existait avant 89, mais tel qu’il serait convenable de le mettre en pratique à l'époque où nous sommes, c’est-à-dire au milieu du dix-neuvième siècle. Nous allons nous expliquer.
Si les horlogers étaient légalement réunis en communauté, comme le sont encore aujourd’hui les avoués, les notaires, etc., par cela seul ils auraient une chambre syndicale composée de syndics et de prud’hommes; ceux-ci seraient les dispensateurs de la justice et veilleraient aux intérêts de tous, même à ceux du public, qui, lui aussi , ne doit pas être trompé sur le prix et la qualité de la marchandise qu’il achète. Pour qu’un ouvrier fût reçu maître horloger et pût s’établir comme tel, il faudrait qu’il prouvât, par des certificats authentiques , qu’après avoir fait un apprentissage de quatre ans, il aurait ensuite travaillé pendant au moins deux ans comme ouvrier. Cela fait, on ne lui demanderait ni un chef-d’œuvre ni un droit de maîtrise; aucune entrave ne gênerait son libre arbitre.
Mais, nous dira-t-on, ce que vous demandez là équivaudrait à la suppression de la liberté du commerce. A cela nous répondrons que toute liberté a ses limites, que tout droit est relatif, et qu’à chaque droit est attaché un devoir. Eh bien, ce n’est pas attenter à la liberté sagement comprise, ni supprimer un droit équitablement établi, que de refuser à un individu quelconque l’autorisation de mentir sur son enseigne, d’induire le public en erreur en se donnant une qualification à laquelle il n’a aucun droit.
Si on nous demandait encore si nous voudrions que tous les arts et tous les métiers fussent soumis au régime de la corporation , nous dirions qu’à notre avis ce serait une bonne chose; mais nous ajouterions qu’au point de vue purement moral ce régime ne serait pas aussi nécessaire pour certains corps d’états que pour le nôtre. Voici pourquoi : Un bijoutier, par exemple, vend des objets plus ou moins bien travaillés et dont les formes sont plus ou moins gracieuses; le public achète les bijoux qui lui plaisent : si quelques individus choisissent mal, c’est qu’ils ont mauvais goût, ils se trompent eux-mêmes. Il en est de même pour l’orfèvrerie, la ferblanterie , la quincaillerie, pour les bronziers, les sculpteurs, les jieintres, les graveurs, etc.; mais
pour les horlogers c’est autre chose : le public n’est pas comjMjtent pour juger si le mécanisme d’une montre ou d’une pendule est bon ou mauvais, il achète, en quelque sorte, les yeux fermés; et, si l’horloger n’est pas consciencieux, il peut lui vendre très-aisément un objet valant à peine 100 fr., 200 et même 300 fr. Et maintenant veut-on savoir quels sont les horlogers qui trompent les acheteurs, ce sont en général les horlogers qui ne le sont que de nom. Nous ne voulons pas dire que ceux-ci trompent sciemment le public, Dieu nous en garde! mais ils le trompent par ignorance : c’est déjà beauc'oup trop. Voilà pourquoi nous voudrions que les horlogers formassent une communauté bien et dûment constituée, et alors, comme nous l’avons dit, nul ne pourrait prendre le titre d’horloger s’il n’en avait positivement le droit. Les acheteurs sauraient positivement à qui ils s’adresseraient; et, s’ils étaient trompés, ils auraient recours à la loyauté, à l’impartialité des membres de la chambre syndicale, qui leur rendraient toujours bonne et prompte justice.
Lorsque cette organisation serait un fait accompli , il faudrait que les horlogers flssent un règlement auquel tous seraient soumis. La chambre syndicale pourrait servir de lieu de réunion |>our tous les membres de la corporation. Là, à certains jours réglés, on jK)urrait traiter en famille toutes lesquestions artistiques, commerciales et industrielles qui se rattachent à l’horlogerie. Ces questions, savamment discutées par les personnes compétentes, seraient un enseignement permanent et un sujet d’étude pour tous les esprits sérieux. Mais il ne suffirait pas que les horlogers de Paris fussent édifiés par les discu.ssions ou conférences (|ui s’établiraient parmi les membres de la corporation ; il faudrait aussi que lu lumière se répandît dans les départements. Pour arriver à ce but, il y aurait un moyen bien simple et qui est tout à fait dans nos mœurs constitutionnelles ou républicaines : ce moyen serait de fonder un journal spécial qui deviendrait la tribune de tous les artistes horlogers de Paris, de la province et même de l’étranger. Toutes les inventions, les perfectionnements, etc., (|ui viendraient successivement enrichir l’horlogerie, seraient mentionnés dans ce journal , qui {)araîtrait une ou deux fois par mois, suivant les besoins de la société. Que l’on ne croie pas (jue cette feuille serait une charge pour la communauté ; nous avons la conviction qu’elle produirait, au contraire, quelques bénéfices; car étant, comme elle le serait indubitablement, utile, intéressante, instructive au dernier point, aussi bien pour le plus faible apprenti que pour le plus savant des horlogers, elle aurait un très-grand nombre d’abonnés. Enfin, ce journal, soutenu par une cori)oration puissante, rédigé j)ar des hommes instruits, con.seiencieux , acquerrait bientôt une autorité morale qui serait d’un grand .secours pour raviver l’émulation parmi les artistes et restituer à l’art la force et la splendeur qu’il n’a plus (1).
(l) Nous pensons que cc serait une chose excellente, dans rintérêt de l’art et des artistes, de créer dés a présent uii Journal spécial des horlogers et mécaniciens. Dans notre projet, ce Journal paraîtrait une fois par mois; chaque numéro contiendrait deux feuilles d’impression, soit 32 pages grand iu-8‘; il pour-
Nous voudi'ions traiter plus à fond ce sujet; mais la place et le temps nous manquent. D’ailleurs, nous en avons dit suffisamment pour que notre pensée soit comprise : nous espérons qu’elle grandira dans l’esprit de nos confrères, et qu’un jour elle aura fait assez de progrès pour que l’on puisse la mettre à exécution; ce sera le commencement d’une ère glorieuse pour l’horlogerie : puissions-nous en être témoin ! Ce serait avec bonheur que nous applaudirions aux succès dos jeunes horlogers qui , pleins de force et d’ardeur, s’élanceraient enfin dans une carrière devenue moins aride que celle que nous parcourons eu ce moment.
Quoique l’horlogerie ne soit plus en honneur comme autrefois, (juoique le commerce des montres et des pendules soit livré à des hommes qui, pour la plupart, sont étrangers à la science, celle-ci, grâce à d’honorables individualités perdues dans la foule, n’a p;is cessé de faire des progrès. Honneur en soit rendu à ces hommes, qui, inspirés par la science, en ont reculé les limites! Les jalons avancés qu’ils ont hardiment plantés sur la roule chronométrique serviront de guides à la génération qui s’avance , et celle-ci , à son tour, saura reculer les bornes de l’art.
L’époqiu; républicaine ne pouvait pas être favorable à l’Horlogerie, car le canon grondait alors dans toute l’Europe, et plus loin encore, puisqu’il se faisîéit entendre jusqu’au pied des pyramides d’Égypte.
L’apprentissage des jeunes gens devenait nul, car h peine l’avaienl-ils terminé qu’ils étaient obligtis d’aller combattre à la frontière pour repousser les étrangers ou d’envahir le territoire ennemi, dont les habitants vaincus et soumis devenaient tributaires de la République.
Depuis 1794 jusqu’à 1800, nulle invention sérieuse et remarquable ne fut faite dans l’Horlogerie française. Seulement, en 1794, le 5 fructidor (22 août), la Convention nationale rendit un décret (jui prescrivit l’usage dt's mesures décimales dans toute l’étendue de la République. Les horlogers durent se conformer à ce décret, et ils adop-
raJt contenir en outre une planche tcciwlque ou le portrait d'un horloger célèbre. I.es 12 numéros formeraient chaque année un joli volume, et, au bout de quelques années, ces volumes réunis contiendraient une encyclopédie complète de l’art de l’borlogerie.
Pour que les véritables artistes qui concourent aux progri-s de l'art par des travaux remarquables, par des inventions ou des perfectionnements quelconques , ayant rapport à la science cbronoroctrique , fussent connus et appréciés , non-seulement par leurs confrères , mais encore par le public intelligent, il faudrait que chaque numéro du Journal fût envoyé gratis aux sociétés savantes et dans les principaux cercles ou cabinets littéraires de la France et de l’étranger. D'après les supputations que nous avons faites, ce journal ne coûterait pas plus de I2 francs par an; il serait intitulé la TRIBIî^F. Cuboxométbiqub. Moniteur universel des horlogers.
Nota. Il y a plus d'un an que cet article est écrit , mais par une circonstance indépendante de notre volonté il n’a pu paraître qu’aujourd'hui , et déjà notre projet de journal est réalisé, le premier numéro de la Tribune Chronométrique a paru le 1 5 janvier dernier.
Nous espérons que tous les ^ rais horlogers, maîtres ou ouvriers, nous aideront à accomplir notre œuvre en souscrivant à notre journal.
DE L’HORLOGERIE, lèrent , pour les cadrans des montres , des pendules et des horloges de clocher, le système horaire représenté dans la ûgure ci -contre.
La convention ouvrit un concours pour déterminer l’organisation la plus simple, la plus solide et la moins dispendieuse à donner aux ouvrages d’horlogerie destinés à mesurer ensemble ou séparément les différentes parties du jour d’après le système décimal. Une commission fut nommée à ce sujet, et nous trouvons dans 1e Moniteur universel, à la date ci-dessus mentionnée, les noms des horlogers qui tirent partie du jury établi près de cette commission. Ce furent Ferdinand Berthoud, Lagrange, Lepaute l’oncle, Antide Janvier, Lépine le jeune et Mathieu l’ainé.
On lit dans le Moniteur de la même époque que le citoyen Robin, qui demeurait alors cour du Louvre, Ût à lu Convention nationale l'offrande d’une pendule marquant les heures, les minutes et les secondes, suivant la nouvelle division décimale.
L’Horlogerie doit beaucoup à l’empereur Napoléon. Lorsque ce grand homme se re(K)sait aux Tuileries dans les intervalles de ses batailles , il était la providence des horlogers d’élite, et, lorsque Breguet, Janvier , Lepaute , Mugnier, Kieussec, etc., faisaient des pièces chronométriques remarquables, ils étaient certains de les lui vendre à des prix qui étaient pour eux et leurs émules un puissant encouragement. Le vainqueur d’Austerlitz et de Marengo était bon mathématicien, et il comprenait à merveille les principes de la mécanique. D’ailleurs on sait qu’il mettait à profit le temps; il était bien naturel qu’il aimât les instruments propres à le mesurer. Les palais des Tuileries, de Versailles, de Saint-Cloud, de Rambouillet, de Fontainebleau, etc., témoignent de son amour pour l’art chronométrique, car ils sont remplis encore aujourd'iuii de pendules prétieuses achetées par lui, pendant son règne si grandiose, aux célèbres horlogers que nous venons de nommer. Nous aimons à constater que les
plus grands hommes qui ont occupé l'histoire depuis le quatorzième siècle jusqu'à nos jours ont aimé l’Horlogerie, ont encouragé les artistes qui par leurs œuvres ont fait
grandir successivement cette belle science.
Louis XVIII et Charles X sont aus- .si, comme la pluprt de leurs ancêtres, au nombre des bienfaiieurs de l’Horlogerie. Quant à Louis-Philippe , il aima les architectes, il fit bâtir ou restaurer beaucoup de monuments publics, mais il était fort i>eu amateur d’horlogerie. Ce fut pourtant sous son règne (fue l’on tenta de fonder à Versailles une manufacture de montres.
M. Benoît, qui fut nommé directeur de cet établissement, était un ouvrier capable , et les ouvrages qui sortirent de ses mains étaient dignes de lui et de la
IXTIUÜ J.CMIER. — It'ipii, kHlr ^
France; mais, soit
que les montres qu’il fabriquait revinssent à un prix trop élevé, soit qu’il ne trouvât pas dans le gouvernement une protection efficace , soit enfin que c<;t horloger fût meilleur ouvrier que bon administrateur, sa manufacture périclita, et il fut obligé de l’abandonner. Elle est aujourd’hui entre les mains de M. Rabi, qui est en même temps un habile ouvrier et un administi*ateûr intelligent. Nous désirons vivement que.
par ses persévérants ellbrLs, le successeur de M. Benoit parvienne enfin à fonder une fabrique véritablement nationale, qui nous ferait honneur en France comme à l’étranger.
Nous ne nous permettrons pas de <lécrire ou même de nommer toutes les inventions que l’on a faites dans l’Horlogerie depuis le commencement du siècle. Plusieurs de ces inventions peuvent prouver que leurs auteurs ne manquaient ni d’imagination ni même de science; mais elles n’ont pas été adoptées, pour la plupart du moins, dans la pratique; il serait donc inutile d’en entretenir nos lecteurs : nous nous bornerons à décrire ou à mentionner les inventions réellement utiles à l’art. Ces inventions d’ailleurs consistent presque toujours dans des perfectionnements plus ou moins importants.
M. Breguel est de tous les horlogers modernes celui qui a fait le plus grand nombre d’inventions. C’e.st à lui que nous devons les montres h masse, qui se remontent d’elles-mêmes par l’elTet des petites secou.sses qu’elles éprouvent en les portant. Nous savons qu’on fai.sait des montres à mas.se que l’on nommait montres perpétuelles en plein dix-septième .siècle, et qu’un ecclé.siasti(|ue français et un horloger de Vienne .se disputèrent cette invention ; mais le mécanisme (|ui composait ces machines était tellement défectueux et produisait si mal ses ellets, (pie les montres perpétuelles de ces premiers inventeurs ne tardèrent pas à être considérées comme des hochets propres tout au plus à .satisfaire la curiosité publicpie. Il n’y a donc pas lieu d’établir un parallèle entre ces premiers essais et I(ïs montrtîs h masse de Brtîguet : celles-ci sont tellement bien faites, cpie, marchant trois Jours, quoique au repos, il suffit alors de les porter pendant un quart d’heure pour (pi’elles se trouvent de nouveau remontécîs pour trois autres jours, et ainsi de suite. Ajoutons que ces sortes de montres, que Breguet varia à l’infini (il en fit à répétition, à secondes, h équation, à quantièmes, etc., etc.), étaient généralement à échappement libre ou à repos, et marchaient avec la plus parfaite n*gularité.
Nous devons aussi à Breguet l’invention du parachute, celle des ressorts -timbres, plusieurs sortes de conifiensateurs, les montres dites sympathiques , l’échappement à hélice, celui à double balancier pour les montres comme pour les pendules; l’échappement à tourbillon par lequel le balancier, outre le mouvement do vibration , exécute au bout d’un certain temps un mouvement de rotation sur son axe, de telle sorte que, supposé un point nommé, charpie (>xtrémilé du balancier a successivement été la plus élevée au moment du repos , et que toutes les inégalités qui peuvent se trouver dans .son poids sont compensées pendant charpie révolution.
Toutes les Expositions des produits de l’industrie prouvèrent la .supériorité de Breguet. Celle de 1819 fut pour lui comme le chant du cygne; il y montra toute la lécondité de son génie, et la foule qui se pressait dans la galerie où ses chefs-d’œuvre étaient exposés ne faisait entendre que des paroles qui exprimaient son admiration. Ce fut à cette exposition (pie le grand artiste présenta plusieurs pièces chronométriques
Ui HISTOIRE
(l’une grande importance scientifique : tels furent l’horloge double et la montre double ci-dessus mentionnées, l’horloge marine à tourbillon achetée par M. le comte de Sommariva, et le compteur astronomique, renfermé dans le tube d’une lunette d’observation qui rend sensible à la vue les dixièmes de seconde. Les connaisseurs remarquaient aussi dans cette brillante exhibition plusieurs beaux chronomètres de poche, simples ou à répétition, à quantièmes, etc.; une pendule sympathique à force constante , et plusieurs petites pendules de voyage à grande sonnerie , à répétition , à réveil, à quantièmes complets, etc., etc. L’exécution de ces diverses pièces était admirable. Enfin cette exposition fut un vrai triomphe pour Breguet, et elle eut pour effet d’accroître encore, ce qui paraissait impossible, la réputation du grand artiste (voyez la Biographie de Breguet).
M. Breguet fils avait une tâche difficile à remplir, c’était celle de maintenir à la même hauteur la réputation universelle de la maison de son aïeul. Cet artiste, jeune encore, s’est montré le digne héritier, le digne .successeur de ses ancêtres, et les pièces chronométriques qui sortent de ses ateliers ne sont pas inférieures à celles (jui sortaient naguère encore si parfaittjs des mains d’Abrahain Breguet.
Après lui nous devons nommer Antide Janvier, qui, dans un genre différent, ne se rendit pas moins illustre que Breguet. Cet artiste fut avant tout un .savant astronome , un mathématicien du premier ordre, et les pièces par lesquelles il s’est fait un nom européen furent des sphères mouvantes qu’il porta à un très-haut degré de perfection. On trouvera plus loin, dans la Biographie de Janvier, tout ce qui a rapport à cet homme célèbre.
Les frères Berthoud ont dignement soutenu l’honneur de leur nom. Ils ont notablement amélioré le mécanisme des montres marines, ils en ont amoindri le volume primitif; et aujourd’hui leurs chronomètres , éprouvés à l’Observatoire de Paris et en mer sur les vaisseaux de presque toutes les nations, sont universellement estimés.
Ce que nous disons de MM. Berthoud, nous pouvons à juste titre le dire de MM. Motel et Winnerl; ce sont des horlogers d’élite dont les travaux ont été couronnés du plus complet succès. Ces travaux leur font honneur et ils en font aussi à la France, car les montres marines de ces véritables artistes peuvent soutenir la comparaison, et non sans quelque avantage, avec les meilleurs chronomètres anglais.
M. Perrelet père, qui fut un des meilleurs ouvriers de Breguet, a fait aussi de fort beaux chronomètres; on doit à cet habile horloger plusieurs inventions fort remarquables qui lui ont valu, à la suite de diverses expositions, la médaille d’or et la croix de la Légion d’honneur.
M. Duchemin fut au nombre de ces horlogers pour qui la science chronométrique n’est pas un métier vulgaire. Toute sa vie fut consacrée .à l’art qu’il aimait passionnément et dont il chercha à reculer les limites. On lui doit plusieurs inventions miles. I-a plupart des pièces chronométri(}ue.s (jui sortirent de ses mains et qui furent admises aux expositions des produits de l’industrie témoignèrent de son talent, de sa haute
DE L’HORLOGERIE. 34o
intelligence artistique : aussi reçut- il souvent les récompenses nationales que l’on n’accorde qu’au vrai mérite.
MM. Mugnier, Rieussec et Laresche furent au nombre assez restreint des bons horlogers de l’Empire , et les ouvrages qu’ils ont laissés se distinguent par une exécution irréprochable.
M. Paul Garnier est un horloger qui bien que jeune, a déjà beaucoup travaillé, et son nom est avantageusement connu en Europe. Cet artiste a de l’imagination et de la science, et sa main-d'œuvre est remarquable. Ses pièces <lc voyage sont très -estimées; quelques-unes sont à échappement dit d’Endcrlin (cet ck;happement était déjà en usage sous Louis XII, et plus tard il fut perfectionné par Sully), qui depuis assez longtemps était tombé en désuétude, mais que M. Paul Garnier a amélioré d’une manière très- notable. Nous avons .sous les yeux un de ses échappements. Il est à double roue; mais son di.sque est très-amoindri, ce qui a permis à l’artiste de rapprocher les deux roues de l’axe de l’échappement de manière à attaquer les deux lèvres, au bord du disque , sur la ligne qui passe par le centre de ce même axe : c’est une disposition avantageuse; elle empêche les pivots de l’échappement de s'agiter à droite et à gauche dans leurs trous; par elle on évite ce qui a lieu dans l’échappement d’Enderiin, cette poussée latérale des dents de la double roue dans le sens de l’axe du balancier; celte roue est mince et par conséquent très-légère, ce qui est un grand avantage pour tous les échappements et particulièrement pour ceux que l’on destine aux pièces de voyage. L’échappement d’Enderlin, tel qu’il a été modilié par M. Paul Garnier, permet de donner aux arcs supplémentaires une étendue d’environ cent soixante degrés de cha<{ue côté , ce qui est suffisant pour assurer pendant longtemps une bonne marche à l’horloge.
Parmi les autres contemporains qui se sont distingués dans l’horlogerie portative, nous citerons: M. Moinet, auteur d’un bon traité d’horlogerie; M. Pons, inventeur de plusieurs échappements très -ingénieux; M. Desligny, de Rouen; M. Deshays, habile horloger, inventeur de plusieurs échappements et qui a amélioré plusieurs pièces importantes du mécanisme des montres; MM. Vallet, Giteau, Henri Robert, Lory, C. Oudin, Redier, Allavoine, Coüet, l’érusset, F. Houdin, Tavernier, Benoît père et fils, Delmas, Brocot père, etc., etc. Nous ne parlons pas ici des jeunes artistes, dont nous nous occuperons souvent dans notre journal chronométrique.
Parmi les horlogers qui se sont occupés plus particulièrement de la fabrication des horloges et régulateurs nous citerons .MM. Lepaute neveux, qui ont soutenu dignement le poids du nom qu’ils portent. Les horloges monumentales qu’ils ont exécutées surpassent pour la perfection celles du premier Lepaute. L’horloge de la Bourse, qui a été exécutée par M. Michel Lepaute et son père, est certainement une des plus belles horloges de l’Europe. Après MM. Lepaute, M.M. Wagner oncle et neveu sont les horlogers qui ont fait les plus belles horloges monumentales. .M. Henri Lepaute
jouit d’une l’éputation méritée; c’est un habile artiste, dont les produits chronométriques sont vivement recherchés.
M. Perrclet fils, guidé par son père , fait aussi des horloges publiques très-estiinées.
Nous ne devons pas laisser passer l’occjision de dire que M. Wagner neveu est , de tous les horlogers de France et par conséquent d«î l’Europe, celui (pii a fait faire, dans ces derniers temps, le plus de progrès à l’horlogerie monumentale. Nous ne connaissons pas de mécanicien (jui soit [ilus habile ni plus consciencieux : c’est un de ces artistes qui font honneur à un pays et (pii attachent pour toujours leur nom h la science ou à l’art qu’ils professent.
Parmi les horlogers étrangers (|ui se sont illu-strés dans la science des Berthoud et des Breguet, nous citerons particulièrement MM. Viilliamy, Arnold (ils, Qiarles Frod.sham , Dent, de Londres; le chevalier Kessels et Jurgensen père, d’Altona prés de Hambourg. Le premier est horloger de la reine d’Angleterre. Il s’est distingué d’abord par quelques beaux chronomètres et par des pendules astronomiques; mais bientôt, abandonnant cette fabrication, il s’est livré entièrement à celle des horloges publiques : c’est ainsi qu’il a fait successivement la grande horloge du palais de Windsor, celle do la grande Po.ste, celles des deux chambres du parlement et de plusieurs autres monuments publics. Toutes ces horloges attestent le talent et la science de M. Viilliamy. Ce grand artiste a publié plusieurs brochures et mémoires sur l’horlogerie, que nous avons lus avec une grande satisfaction. M. Vulliamy a amélioré l'échappement de Graham, la susjKuision à n‘ssort, etc. Il aime passionnément l’horlogerie; il estime, il oblige, quand il le peut, toutes les j)ersonnes qui s’occupent sérieusement de la science à bupielle il a voué sa vie. Nous lui devons de sincères remerciments pour les conseils et les avis qu’il nous a donnés; il nous a fait connaître quelques particularités de la vie des princi[)aii\ horlogers de l’Angleterre. Nous avons profité de ses bienveillantes communications pour écrire nos biographies.
M. le chevalier Kess(;ls, membre de l’Académie des .sciences de Stockholm, de la Société inathémat'njue de Hambourg, etc., a fait un grand nombre de pii‘ces d’horlogerie de précision; il est auteur d’une horloge astronomique à secondes dont Uî pendule est compensé par le mercure. M. H. -J. Kes.sels, (jui est mort depuis peu, passait pour un des plus savants horlogers de rAlIcmagne.
DESCIUI*TIO>‘ d’cK C.nnO.NO.METRE DE .M. IIE.NRI ROBERT.
Nous avons parlé des premiers chronomètres ou montres marines, nous avons nommé les artistes qui ont inventé ou perft^ctiottné ces machines. Il nous reste à donner la description d’un chronomètre moderne; mais d’alKU'd nous dirons epte généralement un chronomètre ne dillere d’une montre ordinaire <pie par .son volume et par la {K'rfection que Ton remarque dans toutes les pièces (jui le composent, notamment
dans son échappement, h. notre époque, comme nous l’avons dit plus haut, MM. Bre- Berthoud frères, Perrelet, Motel, Winnerl se sont particulièrement distingués dans ce genre diilicile d’horlogerie de précision.
On fait des chronomètres avec ou saas fusée. Notre prédilection personnelle est |K)ur la fusée, car c’est un fait hors de doute que cette pièce contribue puissamment à la constante régularité des instruments propres à mesurer le temps; cependant nous sommes obligé de constater que des montres marines modernes qui ont été éprouvées à l’Observatoire de Paris et sur dilTérenls navii-es de l’État ont donné de fort bons résultats. D’ailleurs les premières horloges marines de Pierre Le Koy étaient aussi sans fusée, et, quoiqu’elles fussent privées, alois, des perfectionnements que reçurent idtérieurement ces machines, on sait qu’elles marchaient avec une grande exactitude.
En donnant ici la description d’un chronomètre de M. Henri Rolwrt, nous ne faisons pas acte de préférence pour les produits chronométriques de cet habile et laborieux horloger ; les savants praticiens que nous venons de citer ont droit d’abord à tous nos éloges, nous allions dire à notre admiration.
M. Henri Robert, sans avoir acquis jusqu’à présent la réputation dont jouissent ces artistes supérieurs, a mérité, pour quelques uns de ses chronomètres, la grande médaille d’or de la Société d’encouragement, cette même récomjÆnse lui a été accordée à la suite de l’exposition de 18H; nous croyons que M. Henri Robert méritait ces hautes faveurs, c’est pourquoi nous nous sommes déterminé h donner, dans ce livre, la description d’un chronomètre de cet artiste.
(« Pour rendre cette description aussi claire que possible, elle s(îra faite dans l’ordre qu’adopU;rait un observateur étudiant tous les organes do la machine et les fonctions qu’ils ont à remplir. Le moteur qui anime le mécanisme .sera décrit d’abord, puis le rouage dont les fonctions consistent h transmettre la force au régulateur et à marquer le temps sur les cadrans. L’échappement, mécanisme très- .simple en apparence et très-compliqué en réalité, viendra ensuite; il .sert alternativement à .suspendre l’action du moteur sur le régulateur et à rendre ce dernier indépendant du premier; à l’instant fixé, il laisse au moteur la liberté de se développer pour donner au régulateur l’impulsion néce.ssaire à l’entretien de son mouvement; enfin on expliquera les fonctions du régulateur dont la durée des vibrations s’accomplit en un temps donné qui sert d’unité pour la mesure du temps.
» Il sera facile de reconnaître dans celte construction i" une simplification a.ssez grande sur les constructions antérieures ; 2“ que cette simplification est acquise sans sacrifier aucun élément de régularité de la machine, plusieurs pièces ayant subi la rigoureuse épreuve du concours ouvert à l’Observatoire de Paris; 3“ que, sous un très-petit volume extérieur, cos dispositions donnent intérieurement des organes très-grands; 4® enfin que l’arrangement de toutes les parties de la machine est tel, que chacune des quatre principales, moteur, rouage, etc., est .séparée et indépendante des autres; que tout a été étudié de manière à rendre le travail de l’horloger
plus prompt, plus commode qu’il ne l’est dans les constructions ordinaires, notamment dans les pièces anglaises.
» Dispositions générales. — En enlevant le mouvement de la boîte , on voit le moteur sous le pont I‘, fig. 1, pl. ci-contre; à côté se trouve l’échappement sous trois ponts, les détails en sont représentés en plan et en élévation, fig. 5, 6 et 7. Le barillet n’étant couvert que par le pont qui lui est propre et toutes les parties de l’échappement n’étant également couvertes que par leur pont, chaque pièce se démonte et se remonte indépendamment de toutes les autres. La roue d’arrêt de remontoir est égîtlemeni découverte pendant la plus grande partie du temps; ce qui permet d’armer ou de 'désarmer cet arrêt, même sans arrêter la montre : ces précautions rendent le travail de repassage et de réglage prompt et facile.
» De l’autre côté de la platine se trouve le rouage composé simplement de trois roues; elles étaient d’abord placées sous quatre ponts en y comprenant celui nécessaire de ce côté de la platine pour le pignon d’échappement, mais l'auteur a trouvé plus simple de remplacer ces quatre ponLs par une platine. Ces deux platines assemblées par trois piliers forment la cage, fig. 8. La fig. 2 montre le rouage, la petite platine étant enlevée. La fig. 3 représente le cadran et les roues servant à marquer l’heure, A\içs de minuterie. Le centre de ce cadran n’est pas commun avec celui de la platine, parce que, pour établir le rapport le plus convenable entre le moteur et le régulateur, il fallait, ou admettre cette excentricité, ou bien donnera la platine le diamètre indiqué par le cercle ponctué dddd, fig. 3, ce qui augmentait inutilement le volume de la montre. Dans ces proportions, les divi.sions des cadrans sont trèslisibles et le volume total très-réduit.
» Dans les dimensions de la boîte de cuivre qui renferme le mouvement, les précautions sont également prises pour ne perdre aucun espace ; la suspension est aussi combinée de manière à le ménager.
» Du barillet. — Le tambour ou barillet A, fig. 4, (jui renferme le ressort, n’est autre, quant à la forme, que celui employé dans les pendules du commerce; mais M. Robert y a ajouté les modifications suivantes : le corps de l’arbre B , au lieu d’être ■cylindrique comme on le fait ordinairement, est formé en limaçon ; l’extrémité du ressort se loge entre le crochet c, fig. 13, et la partie a la plus élevée du limaçon. Par ce moyen, le second tour du ressort .s’enroule mieux sur l’arbre que lorsque ce dernier est cylindrique. Le crochet c est formé d’une simple goupille ajustée dans un trou fait à l’arbre dans la direction indiquée pai- la figure 15.
» L’arrêt de remontoir C, fig. 1 et H , est celui dit ô croix de Malte, employé aujourd’hui dans les montres à l’usage civil, p;uce qu’il est le meilleur; mais comme dans une montre marine il y a beaucoup plus de force que dans une montre de |K>che , il a fallu éviter l’arc-boutement qui a lieu dans le système actuel. Pour cela une vis v est placée sur la roue d’arrêt, fig. 1 ; sa tôle est saillante, elle a 1",5 de Irauteur (1).
(I ) Lq. millimètre sera l’unité de toutes les parties de peu d'étendue qui seront données.
DE LMIOULOGERIE.
Au-dessus du doigt d’arrél ordinaire existe un second doigt e, qui est à la hauteur de la tète de la vis uy ce doigt est assez long pour venir porter contre la tête de la vis quand le développement voulu est achevé : cet cfTel est vu fig. 1 1 ; ici l’arrét se l'ail tangentiellement sans décomposition de force, mndis que dans l’arrêt ordinaire il y a une très grande répulsion. Ix* rochet d’encliquetage f est ajusté à carré sur l’arbre, comme les deux doigts d’arrêt; il porte un pivot (jui doit tourner dans le pont; la denture du rochet est noyée dans le pont P, lig. 1 cl -4. En dehors du pont est encore ajusté aussi à carré un canon D, dont la lig. 4 repré.scnle une coupe. La partie supérieure de ce canon s’applique contre le fond de la boîte et interdit ainsi le passage aux corps qui pourraient s’introduire dans l’intérieur du mouvement.
» Le cliquet g , fig. 4, est taillé dans un morceau de tôle d’acier de d’épaisseur; il .SC |K)sc contre le côté du pont par une vis et deux pieds vus fig. 4. Son extrémité excède le pont, ce qui donne de la prise pour dé.sarmer le res.sorl. Ce cliquet n’est autre qu’une simplification de celui des montres à cylindre actuellemont en usage.
» Rouage. — Le pignon de centre traverse la grande platine; il pivote dans le pont p, fig. 1; du côté du cadran, il tourne dans la platine des piliers : la petite roue moyenne pivote entre les deux platines et la roue de seconde a son pivot supérieur dans une barrette F d’une épaisseur égale à celle de la bâte 6, fig. 8. Cette barrette est vue en plan et ponctuée, fig. 3. ü» minuterie ponctuée dans la même figure est logée dans l’espace compris entre le cadran G et la platine des piliers P, fig. 8. Cet espace est déterminé par l’épai-sseur île la bâte b.
» Écliappemenl. — Le pignon d’échappement traverse la grande platine et engrène dans la roue de seconde ; il pivote dans la platine des piliers. En dehors de la cage, il porte la roue sous le pont p', fig. 1 ; la détente, qui est vue découverte dans la figure a, est plantée entre la grande platine et le pont p”. Le balancier H est entre la platine et le coq h, vu en plan fig. l et en élévation figure 6. Au-dessus du coq, est un petit pont i, figure 1 et 7; la tête de ce pont est ouverte de manière à laisser passer librement l’assielle sur laquelle est fixé le balancier; lorsqu’on met en place le balancier, il suffit que le pivot inférieur entre dans son trou, l’assiette s’ap^ puie contre la tête du pont et maintient le tout pendant qu’on apporte le coq pour le mettre en place. Ce pont, nommé garde -balancier, rend ronlèveinent et la remise en place du balancier sûrs et prompts.
» Roue d’èchappcmenl. — La forme de la roue d’échappement I est indiquée dans la figure 5. On remarquera que le devant des dents de la roue se dirige de g en o, et forme avec le rayon qn un angle de 30". Celte inclinaison est aujourd’hui généralement adoptée; elle est plus favorable à la levée que la direction selon le rayon, et elle évite la destruction de la roue. Pour que celle roue soit légère et forte, elle est creusée en-des.sous comme on la voit fig. G. Celle roue ainsi creusée est plus forte et en même temps moins lourde que la roue à l'anglaise, et son exécution est plus facile.
n Le cercle de levée est un disque L, fig. 5 et 6, ajusté sur Taxe du balancier et fixé contre l’assicttc par une vis. Ce disque est entaillé comme on le voit fig. 5 , et |K)rte le rubis l sur lequel la roue tombe et agit pour donner l’impulsion nécessaire; le rubis formant la levée fait le même angle avec le rayon du cercle de levée que le (levant des dents de la roue avec son rayon.
» Sur l’axe du balancier et au-dessous du œrcle de levée est ajustée à frottement Ires -gras une pièce d’acier appelée corps du dégagement et qui est vue en k, fig. 5 et (î, dans une rainure faite parallèlement à l’axe du balancier se loge un rubis nommé doigt de dégagement, destiné à agir sur le petit ressort de la détente, la partie d’acier ne devant point y toucher.
» La détente M est beaucoup plus compliquée que les autres parties de l’échappement précédemment décrites; elle est montée sur un axe m, figures 5 et 6, planté entre la grande platine P’ P’ et le pontp”, fig, 1. La partie principale de la détente est un plateau d’acier monté sur cet axe; ce plateau forme deux bras, l'un dirigé vers l’axe du balancier et l’autre à l’opposé. Le premier porte le petit cylindre r entaillé à moitié de son épaisseur, comme on le voit en plan , fig. 5 , et en élévation , fig. G. M. Robert nomme cette partie de la détente repos de la roue, parce que c’est contre elle que la roue vient se reposer, ainsi qu’il sera bientôt expliqué. Ce bras se prolonge et arrive très-près du corps du doigt de dégagement; les figures 5 et 6 le représentent dans les deux positions, l’extrémité la plus voisine de l’axe du balancier descend en équerre pour servir de repos au petit ressort en or qui fait l’effet de ce qu’on nomme en terme d’horlogerie pied- de-biche.
» Le i)Ctit ressort s, fig. 5 et 6, est fait d’un morceau d’or; il est coudé en équerre pour former la patte s’ : cette patte est fciylue pour passer facilement sous la tète de la vis sans qu’on soit obligé d’ôter entièrement celle-ci, mais seulement d’éloigner un i>eu sa tète du plateau. Le petit ressort trouve, contre la détente, un appui qui lui tient lieu de pied; on serre la vis pour le fixer. L’extrémité s” du petit ressort s’appuie contre le bras de la détente par son élasticité et la manière dont il est armé : eesi cette extrémité de la détente qu’on nomme repos du petit ressort, parce que c’est ( ontre elle que le petit ressort vient s’appuyer et prendre sa position.
«L’autre bras do la détente sert de contre -poids afin de pouvoir l’équilibrer et l’appuyer contre son repos, qui détermine sa position pour les fonctions de l’échappement. La vis t, fig. C , porte une goupille en or u excentrique à cette vis pour qu’en tournant un peu plus ou un peu moins cette vis on puisse mettre la détente au point voulu.
» L’axe de la détente porte près de la platine un spiral non représenté dans la figure; il est monté sur cet axe de la même manière qu’on le place sur les balanciers des montres ordinaires. L’extérieur de ce spiral est ajusté dans un piton qui se fixe à la platine; ce ressort sert à maintenir constamment la détente contre son repos.
« Fonctions de [échappement. — La roue d’échappement est sollicitée par le moteur
DE L’HORLOGERIE, à tourner de y en z; elle se trouve arrêtée par son repos r porté parla détente.
» Lorsque l’axe du balancier tourne de 1 en 2, fig. 5, le doigt de dégagement agit sur le petit ressort s, qui, de ce côté, s’appuyant contre son repos, écarte la détente ; la roue devient libre et tourne; la dent voisine de la levée tombe sur celte levée et lui donne l’impulsion nécessaire ; mais pendant ce temps la détente abandonnée par le dégagement a repris sa place contre son repos, le reposée la roue s’est remis en position pour arrêter la dent suivante de la roue. Lorsque cette vibration est achevée, le balancier retourne dans le sens inverse , passe sans déplacer la détente , puisque le petit ressort cède faisant l’eflet de pied-de-biche; puis, après cette vibration achevée , il recommence celle qui vient d’être décrite, et continue ainsi:
» Le balancier compensateur H est celui qui est généralement adopté; seulement les ma.sses réglantes a' , a' , au lieu d’être formées par de simples vis en laiton à la manière anglaise, sont de deux pièces. C’est une petite vis en acier sur laquelle est montée une grosso tête, soit en laiton, soit en platine; de celle manière on obtient toute la solidité d’une vis en acier, un bon .ajustement de la vis dans son trou, et les avantages du platine si on veut l’employer. La Iig. 12 représente une coupe de ces masses.
» Le spiral ou ressort réglant N, fig. 7 , est fixé à l’axe du balancier par la virole à l’anglaise 6', fig. 6: l’extrémité du spiral, un peu recourbée vers son centre, passe dans le trou de la virole et y est maintenue par une goupille; l’autre extrémité du spiral est fixée au coq par le piton dont la description suit.
» Piton. — On nomme piton la pièce <]ui fixe l’une des extrémités du spiral à la platine ou au coq, parce qu’originairement cette pièce ressemblait assez à un piton; ici la forme de cette pièce en diffère beaucoup. Pour que le spiral puisse être tenu par le pilon sans être aucunement déformé, une virole d’acier c', vue en plan cl en coupe verticale, fig. 14, est faite sur le tour : riiilérieur du spiral ayant 9 millimètres de diamètre, la partie 2, 3 à 9 millimètres de diamètre extérieur. Le spiral pourrait donc entrer sans aucune déformation sur cette partie de la virole. Lue autre virole <t a pour diamètre intérieur le diamètre extérieur du spiral et 0“,75 d’épaisseur. Ces deux viroles sont traversées par une vis qui fait .serrer la virole extérieure contre celle intérieure, et l’extrémité du spiral se trouvant engagée entre cf et 2 est maintenue par la pression de la vis. Ces viroles sont divisées en six parties pour qu’entre elles deux elles produisent six pilons.
« Ces deux parties, destinées à pincer le spiral, forment une pince ou mâchoin; qui s’élève perpendiculairement à la partie plate c". Celle pince, étant réduite à la largeur nécess<aire, laisse la partie plate, formant un plateau qui vient se {K>ser sur la tète du coq; on le fait entrer librement sous une plaque, et, lorsqu’il a pris sa position, on serre les deux vis de la plaque e , fig. 1 , le piton est fixé.
» Ressort d’entrave. — On a vu, dans l’explication des fonctions de l’échappement, que, lorsque le ressort moteur est armé, tout le rouage se trouve arrêté par la roue
«réchappeiuent dont une dent porte contre la détente; s’il arrivait qu’en levant le balancier l’extréinité de l’axe touchât la détente, il pourrait dégager la roue, et le rouage partirait avec une impétuosité qui amènerait de graves accidents. Le ressort qu’on voit en f /^, fig. 7, est posé à plat sous la platine contre laquelle il s’appuie par son élasticité; il porte une goupille g ■, (jui traverse la platine et vient pénétrer dans les dents de la roue d’échappement à moitié de l’épaisseur de celles-ci. La lame de ce ressort passe sous la vis du coq; celle-ci excède la platine de O^jSO. Loreque le coq est en place et que cette vis est serrée à fond, elle appuie sur la lame du ressort assez près de sa patte et le fait éloigner de la platine de 1 millim. On voit que, dès que la vis du coq est desserrée, la roue se trouve entravée et ne peut tourner, lors même que la détente serait éloignée, jusqu’à ce que le coq soit remis en place et la vis serrée h fond.
O La boîte en laiton qui renferme le mouvement est vue, fig. 9, réduite au tiei-s de •s;i grandeur naturelle; elle est formée de quatre parties : la hâte 6, ft, dans laquelle entre toute la cage vue fig. 8; le corps /t', /é, pris dans un tuyau de laiton tiré trèsdur; la lunette t', t', pour laquelle une partie du même tuyau est employée; enfin le fond O, qui est en laiton fondu. Dans ce fond sont prati(juées deux creusures que la coupe de la figure indique : l’une, concentrique au barillet, a pour objet d’allégir la boite de ce côté, qui est naturellement le plus lourd, et l’autre, diamétralement oppo- .sée, est remplie de plomb fondu pour é(juilibrer la boîte.
» L’emboîtage, c’est-à-dire la fixation du mouvement dans la boîte, se fait par trois clefs E, E', E", fig. 1; ces clefs sont simplement des disques entaillés en forme de limaçon; l’épaisseur de la bâte, fig. 9, se voit en â, b, b, b, fig. 1. Quand les clefs sont dans la position E', le mouvement entre dans la bâte et en sort librement; mais, lors- (ju’il est entré, si on donne aux clefs la |x)sition E et qu’on serre les vis, il se trouve fixé. Une goupille engagée dans l’épaisseur de la platine sert de repaire ; il est bien entendu que la bâte est ouverte pour donner prise aux clefs. Le jeu de ces clefs ne peut être bien compris qu’à la vue de leurs fonctions; elles rendent l’opération d’enlever et placer le mouvement dans la boite plus prompte que tout autre moyen employé; elles dillèrent des clefs brisées ordinaires en ce qu’elles se mettent en prise d’ellesmêmes.
» Le verrou destiné à fixer la suspension ainsi que le font les Anglais laisse craindre qu’il puisse se déplacer. Pour parer à cet inconvénient, il y a, dans le couvercle de la boîte, une pièce qui, lorsque la boîte est fermée, vient tomber en / /, fig. 10, et <îiiq)êche le verrou S de s’ouvrir si on l’a fermé. Mais, lorsqu’au contraire le verrou est ouvert et doit rester ainsi, le bouton de ce verrou se trouve de l’autre côté de f f , (jui alors le maintient et empêche qu’il ne puisse toucher à la suspension, fût-il parfaitement libre.
» Les pivots sur lesquels tourne le cercle de suspension sont levés à l’extrémité de deux vis fixées directement dans le bois de la boite au lieu de les monter dans une
DE L’HORLOGERIE, pièce (le cuivre qu’il faut ensuite fixer à la boîte. Ce moyen .simple a encore l’avantage (le rendre le couvercle de la boite moins embarrassant et moins lourd qu’il ne l’est ordinairement.
O Une bride k formée d’un morceau de laiton maintient le renversement du couvercle de la boîte au moyen de deux vis, l’une dans le couvercle, l’autre dans le corps de la boîte; elle forme un arrêt plus sûr et plus précis que celui donné par les charnières à repos. Cette bride remplit le même objet que le quart de cercle employé en ébénisterie, mais elle est plus simple pour sa pose et moins embarrassante.
» Dimensions, — F.es lig. 1, 2, 3, 5, 7, 8 représentent chaque partie dans .sa dimension exacte. Mais voici ce qui ne pouvait être exprimé par le dessin : le barillet a 112 dents, le pignon du centre 1-i; l’arrêt de remontoir donne six tours et demi, la pièce marche 52 heures; les trois autres pignons sont de 12, grande moyenne 9(), |)etite moyenne 90, roue de seconde 96; la roue d’échappement a 15 dents, le balancier bat 14,i00 vibrations; son poids, y compris les mas.ses réglantes et compensatrices, doit être au moins de S** ,30, et au plus 4 grammes.
» Du moleur. — Tout le monde connaît le mécanisme nommé fusée; il en existe une dans chaque montre à roue de rencontre : cet appareil, l’iin des plus ingénieux de l'horlogerie, sert à corriger l’inégalité du ressort moteur et à transmettre au régulateur une force motrice sensiblement uniforme, quoique le ressort pendant tout son développement perde successivement de sa force. Cependant la fusée est loin d’avoir les avantages qu’on lui suppose au premier aperçu.
» En France, dans toutes les montres avec échappement à repos ou échappement libre et dans les pendules à l’usage civil, on a supprimé la fusée; on place simplement, .sous le barillet ou tambour dans lequel est contenu le ressort, une roue dentée qui engrène directement dans le premier pignon du rouage. Ce dernier système, nommé barillet denté, est beaucoup plus simple que le premier, et, quoique la comparaison de l’un avec l’autre frappe l’esprit et (ju’on soit porté à penser que l’inégalité de tension du ressort pendant le temps de marche de la pièce doive altérer cette marche, l’expérience a tellement prononcé dans cette matière, que nul ne pense à attribner ses écarts appréciables à l’absence de la fusée.
a Les personnes peu au courant de l’horlogerie nautique considèrent le barillet denté comme un moteur dont la force décroît beaucoup de la première à la vingtquatrième heure; elles pensent que cette différence doit être une cau.se de perturbation continuelle de la marche. Mais les horlogers expérimentés ne font pas cette objection, ils savent très-bien qu’elle n’est pas fondée; une seule parait avoir une importance rcjclle pour eux, c'est le pelotonnemenl auquel le ressort, dans le barillet denté, est sujet d.\ns cert.mns c.ks.
» Première objection. — Décroissance de la force motrice de la première à la vinglqualrième heure. — Ce qui importe dans la navigation , c’est le mouvement diurne du chronomètre ; il est remonté toutes les vingt-quatre heures; quand même il y aurait
.m HISTOIRE
une différence dans sa marche de la première a la vingt-quatrième heure, chaque journée étant composée de la même somme de périodes, elles donneraient un même mouvement diurne, s’il n’y avait .aucune autre cause de variation qu’une décroissance de force motrice se reproduisant chaque jour de même. Mais on a exagéré la différence possible sans songer qu’il y a des moyens de corriger la plus grande partie de celte inégalité dans la connaissance approfondie de la machine et des ressources pour faire disparaître les inconvénients qui pourraient résulter de la tri s-petile quantité restante. Au surplus, cette objection est abandonnée aujourd’hui par les horlogers qui emploient la fusée et qui sont très-experts en horlogerie nautique, la suivante est la seule h laquelle ils s’arrêtent.
•) Deuxième objection. — Pelotonnemenl du ressorl. — Le pelotonnemcnt du ressort est un obstacle réel à tout établissement d’un bon chronomètre; ce pelotonnemenl aura lieu avec le barillet denté, mais seulement quand ce barillet el le ressort ne seront pas ce qu'ils doivent être. Les recherches faites par M. Kobert lui ont appris à mettre le barillet denté el le ressorl dans des conditions de marche telles qu’il n’y a plus à craindre ni décroissance de force motrice de la première à la vingt-quatrième heure, ni pelotonnemenl du ressorl; c’est ce qui l’a déterminé à rejeter la fusée.
» De l'arrél de remontoir. — Quoique l’arrêt de remontoir ne joue aucun rôle dans la marche de la pièce, il est important qu’il soit placé dans des conditions telles qu’il rende le travail de l’horloger aussi prompt que facile.
» l/arrêt dit à croix de Malle ordinaire, employé dans les montres à cylindre, ne pouv.ait convenir; les modifications que M. Robert y a apportées ont pour objet de faire faire l’arrêt proprement dit à la tangente, et non sous un angle très-obtus, comme cela a lieu dans les montres à cylindre, ce qui pro<luit une décom|)osition de force et une répulsion considérable entre les deux parties qui composent cet arrêt. Dans les montres de poche cela a peu d’inconvénients; la clef est petite, le mouvement de la montre est très-faible, on a l’habitude de le manier doucement, cela prévient les accidents; tandis qu’on est habitué à se .servir de fortes clefs pour les chronomètres et h les remonter .souvent avec plus de force qu’il ne faudrait, ce qui occasionnerait des détériorations si l’on ne modifiait p.is l’arrêt.
• L’arrêt à engrenage, quelque bon qu’il parais.se, est trop incommode; aussi est- il complètement abandonné; d’ailleurs il est beaucoup plus compliqué que celui à croix de Malte modifié.
» De la roue d‘ échappement. — La forme des dents de la roue indiquée ,0g. 5 , est la plus convenable; anciennement on fai.sait le devant de la dent se dirigeant vers le centre; une longue expérience a montré que, dans ce cas, la roue se détruisait et qu’il y avait une porte de force; aujourd'hui presque tous les artistes s’accordent à adopter l’inclinaison indiquée et ne difïerent que par quelques degrés de plus ou de moins.
» La creusure d’un seul côté donnée à la roue la rend aussi légère que si elle était creusée des deux côtés, ainsi qu’on l’a pratiqué dans les plus belles pièces françaises.
DE L’HORLOGERIE. 35n
Ce mode de crcusure rend la roue plus légère que celle à l’anglaise, tout en laissant le champ <le la roue plus fort.
» De la détente. — Deux systèmes de détente partagent les artistes : l’un est nommé détente sur pivots et l’autre détente à ressort. M. Robert préfère la détente sur pivots , parce qu’elle coûte moins de force au balancier pour dégager la roue; ainsi, toutes choses égales d’ailleurs, le balancier est plus libre et l’étendue des arcs de vibration est plus grande.
» Les horlogers qui emploient la détente à res.sort ont souvent objecté, contre celle sur pivots, que les frottements de deux pivots de plus et l’action de l’huile à ces pivots, devant être variables, changeaient la résistance qu’elle oppose au balancier et, par conséquent, devaient faire varier la pièce.
» Une longue expérience a démontré que la détente sur pivots n’a pas cet inconvénient. Deux faits sufliseni pour le prouver : 1" l’huile mise aux pivots de la détente se conserve mieux qu’en tout autre point de la machine; à la longue la marche de la pièce est déjà notablement affectée par l’épaississement de l’huile aux différents mobiles, lorsque cet épaississement est à peine sensible aux pivots de détente et ne produit encore aucune résistance; 2" les pivots de détente n’éprouvent jamais les altérations auxquelles sont sujets tous les autres pivots de rouage, aussi les horlogers habiles n’y mettent pas de trous en pierres. C’est sans doute parce que ces pivots travaillent dans des conditions toutes différentes de celles dans lesquelles se trouvent les autres pivots du rouage que cette différence a lieu dans les résultats. Ainsi, d’une part, le défaut qu’on reproche à la détente sur pivots d’être sujette h l’épaississement de l’huile n’existe pas, et, de l’autre, elle jouit du grand avantage de laisser au balancier plus de liberté que ne le ferait la détente à re.ssort.
!) Entre autres expériences pour déterminer le mérite respectif des deux systèmes, .M. Robert les a adaptés alternativement à des chronomètres disposés exprès, toutes choses restant d’ailleurs les mêmes, et il a reconnu que l’amplitude des arcs du l)alancier était plus grande avec la détente sur pivots qu’avec colle à ressort. Pour juger de l’influence de l’épaississement de l’huile, il a fait marcher des pièces en mettant à la détente des huiles épaissies; il en a même fait marcher sans huile, graissant .seulement pour éviter l’oxydation. C’est après avoir employé concurremment les deux systèmes de détente pendant dix ans, qu’il s’est convaincu du peu de fondement des objections contre la détente sur pivots.
» Du piton. — Cette pièce, qui a une grande importance dans b machine, doit remplir plusieurs conditions qu’on ne trouve pas dans le pilon anglais. Celui qu’on a décrit plus haut a toutes les propriétés des beaux pitons français, et il est d’un maniement plus commode et plus prompt dans le démontage du balancier (le piton Bréguet présente la même facilité); il est d’ailleurs inûniment plus simple; le spiral y est tout aussi libre (|ue s’il était monté sur des vis à caler. C’est dans Iç travail du réglage
m HISTOIRE
(|u’on reconnaîtra les services que rend ce pilon comparativement aux autres dis(K>sitions apportées par divers constructeurs à cette partie de la machine.
» Du balancier. — Si le balancier ressemble au balancier anglais quant à la forme, il en différé beaucoup sous le rapport du poids. Celui de M. lioberlue pèse guère que les deux tiers du balancier anglais, et cej>endanl il a donné les bons résultats cités dans le rapport fait .à la Société.
•) M. Robert a obtenu ces résultats en cherchant h augmenter la puissance du balancier, non pas en aiigmcnümt sa masse, ce qui entraîne toujours des inconvénients, mais en favorisant l’action du rouage sur lui et en réduisant la résistance qu’il éprouve.
» Dans le balancier représenté fig. 1.3, les trois masses réglantes sont placées aux extrémités des trois lames compensatrices, et remplissent la double fonction de masses réglantes et de masses com[)ensîitrices. Toutefois, pour finir les |)etites quantités pour la compensation, les trois coulants peuvent prendre la position convenable le long de la lame compensjïtrice. Pour amener le balancier juste au poids voulu, il sulfit d’avoir un trou taraudé dans le coulant, et d’y ajouter une vis plus ou moins lourde.
» Dans la forme de ce balancier, on a évité de faire occuper par les masses une grande partie du rayon total , afin que les lames compensatrices se trouvassent aussi près que possible du centre de gravité de ces masses. »
nu BAI.ANCIER COMPENS.\TEUn,
Le balancier compensateur est indispensable dans les chronomètres; il remplace, <lans les pièces d’horlogerie portatives, le pendule à compensation que l’on emploie habituellement dans les régulateurs et dans les grosses horloges. Ce balancier est plus nuisible qu’utile dans les montres, (piand il ne produit pas avec précision les effets qu’il doit produire. Il est donc essentiel que les ouvriers qui veulent obtenir un bon résultat d’une pièce de précision s’attachent particulièrement à bien exécuter leur balancier, et s’assurent ensuite, quand ils auront obtenu l’isochronisme de ses vibrations, si la montre, étant soumise à des températures extrêmes et opposées, ne fait pas de variations sensibles.
\ l’époque de Ferdinand Berihond et d’Arnold, le thermomètre des balanciej^ compensateurs était, comme aujourd'hui, composé d’un cercle bi-métjillique en acier mtérieurement et en cuivre ou en argent h l’extérieur. Ces deux lames furent d’abord attachées ensemble par un très-grand nombre de petites goupilles d’acier; plus tard on les souda à l’étain, aujourd’hui on les fait adhérer l’une à l’autre par un moyen préférable que nous allons bientôt indiquer.
Lorsfiuel’on veut exécuter un balancier compensateur, on prend un distjue d’acier fin de deux millimètres environ plus grand que ne doit être le balancier définitif, et d’une épaisseur double de celui-ci. On perce un trou au centre de ce disque, on le
met sur un arbre, et à l’aide du tour et du burin on creuse une rainure sur une du ses faces, le plus près possible de l’extrémité de son diamètre. Il faut que cette rainure, qui doit être faite carrément, atteigne au moins les trois quarts de l’épaisseur totale du disque; puis, lorsqu’il est ainsi disposé, on remplit surabondamment la rainure de grenaille de laiton, on ajoute une quantité suffisante de borax, on pose le tout horizontalement dans le fond d’un cieuset que l’on place sur un feu ardent, et bientôt la chaleur fait fondre le laiton, qui remplit hermétiquement la rainure, aux parois de bquelie il se soude naturellement. On remet le disque sur le tour et on diminue au burin son diamètre jusqu’à ce que l’on ait fait disparaître l’érorce d’acier restée en dehors et mis à découvert le cuivre qui comble la rainure. Il faut diminuer alors l’épisseur du disque du côté opposé à la rainure jusqu’à ce que le cuivre paraisse de ce côté comme il parait de l’autre. Cette opération étant terminée, on creuse au burin, carrément et d’un seul côté, toute cette partie du disque qui s’étend depuis le trou central jusqu’à son rayon extrême, en ne laissant subsister à sa circonférence qu’une épaisseur d’acier équivalant au plus à la moitié de celle du cuivre qui y adhèn; extérieurement. On met ensuite le fond à jour, en y réservant seulement deux barettes dont la largeur doit être proportionnée à l’étendue et à la (>esanteur totale du balancier. On conserve autour du trou central une rondelle assez large de diamètre |K)ur pouvoir y ûxer l’axe au moyen de deux ou trois petites vis Lorsque cette ébauche est faite, il faut poser les masses compensantes sur le cercle bimétallique, comme on le voit dans la ligure (voyez page 361). C’est alors que l’on coupe ce cercle à une distance assez rapprochée de chaque barette. Les lames bimétalliques forment alors deux segments de cercle fixes par un bout et libres de l’autre; et chacun d’eux se rapproche ou s’éloigne du centre eu proportion de la chaleur ou du froid qu’ils éprouvent. L’effet des masses compensantes est équilibré par les masses réglantes qui sont placées à vis sur les petites portions de cercle que l’on voit dans la même figure, page 361. Les masses compensantes ne se placent pas indifféremment sur un point quelconque des segments de cercle bimétalliques; c’est en éprouvant la marche de la montre par différentes températures que l’on parvient, souvent après bien des tâtonnements, à trouver définitivement la place où l’on doit placer ces masses.
Nota. Quelques artistes laissent trois barettes à leurs balanciers et coupent le cercle en trois parties; ils ont alors trois segments de cercle sur lesquels ils appliquent leurs masses compensantes, et trois autres petits segments, près des barettes, sur lesquels ils disposent les masses réglantes. Quelques autres artistes ne font pas usage du laiton pour la seconde lame du thermomètre bimétallique, ils emploient de préférence la soudure d’argent ou tout autre métal également très-dilatable. Tous ces moyens sont bons, puisque avec chacun d’eux on réussit également bien : tout dépend de la manière d’opérer.
DU RESSORT Sl'lRAL POUR UES CIIRO>OMÉTRES.
Le ressort spiral dans les montres marines, ou même dans les petits chronomëti’es de poche, a la forme d’une vis sans lin ou d’un tire-bouchon; il s’élève perpendiculairement autour de la tige supérieure de l’axe; il entre par en bas dans la virole en cuivre (jui est ajustée à frottement sur ce même axe, tout près des barettes dti balancier, et il est maintenu à son extrémité supérieure dans un piton en cuivre ou en acier solidement fixé sur le coq.
Loisque l’on a des lames d’acier préparées comme il convient pour faire des ressorts spiraux, il est facile d’exécuter ceux-ci : il faut avoir un manchon en acier creux et cylindrique sur le(iuel sont tracées des rainures en hélice sur lesquelles oii enroule la lame jusqu’à ce qu'elle fasse dix fois le tour du manchon; on la coupe alors et l’on fixe les deux bouts par deux vis à tète large taraudées dans l’épaisseur de ce même manchon. On met le tout au feu, et lompie ces pièces réunies sont «levenues rouge-cerise, on les jette précipitamment dans un vase rempli d’eau, ce qui trcm|)e ces lames; puis, après les avoir poncées légèrement sur le manchon, on les remet au feu pour leur faire prendre la couleur bleu-pâle; c’est alors que le spiral a acquis la force et l’élasticité qui lui sont nécessaires [)our entretenir l’isochronisme des vibrations du balancier; mais, pour qu’il produise cet elfet, il faut le réduire à une longueur qui ne peut pas être déterminée mathématiquement, mais que l’on trouve facilement (juand on a l’expérience du réglage des chronomètres.
Les artistes doivent s’attacher particulièrement à bien faire la courbe concentri(jue des deux extrémités du spiral qui doivent entrer l’une dans la virole du balancier et l’autre dans le pilon fixé sur le coq ; car c’est de cette courbure que déj>end en partie l’uniformité de durée dans les grands comme dans les petits arcs du Ixilancier, et c’est là, comme nous l’avons dit, ce qui constitue l’isochronisme.
Nota. Lorstpie l’on a trouvé la longueur du spiral qui procure l’isochronisme des vibrations, on trouve facilement le degré de puissance qu’il faut donner au ressort moteur : il faut que celle puissance soit suffisante pour faire parcourir au balancier, de chaque côté du repos, des arcs de 270 degrés environ. (Voir, pages 214 et suivantes, les expériences faites par 1*. Le Koy sur l’isochronisme des vibrations du balancier.)
Les masses comj)ensanies doivent être exactement de la même forme et du même poids. Si le balancier est à deux barettes, ces masses doivent se trouver rigoureusement en face l’une de l’autre, ou, ce (|ui revient au même, il faut qu’une ligne tirée du milieu de chacune d’elles passe :ibsolument au milieu du trou central du balancier. Si ce balancier est à trois barettes, les mêmes masses devront toujours se trouver à une égale disUnice l’une de l’autre; s’il en était autrement, on ne parviendrait jamais à régler le chronomètre; car les masses compensantes, étant placées à
DE L’UOKLOGERIE.
une distance inégale sur les segments de cercle du balancier, seraient susceptibles de se rapprocher ou de s’éloigner inégalement du centre du balancier par l’effet de la chaleur ou du froid; et on conçoit qu’alors ce balancier, qui aurait été parfaitement équilibré par une température moyenne, ne le serait plus par une température extrême : il en résulterait donc une grave perturbation dans la marche du chronomètre.
C’est à Pierre Le Roy que l’on doit l’invention du ressort spiral cylindrique avec lequel on obtient l’isochronisme des vibrations du balancier. La ntéthode du savant horloger est celle-ci : plus un spiral cylindrique ou en lire-bouchon est court, plus les vibrations sont précipitées lorsque le balancier parcourt de grands arcs, parce que dans ce cas-là les lames du spiral se trouvent extraordinairement tendues (1), et lorsque la vibration s’achève la réaction en .sens opposé devient d’autant plus vive ipie le spiral a été plus tendu. Au contraire, lorsque le spiral est très long, les grandes vibrations du balancier s’achèvent en moins de temps que les |)etiies, car alors les lames du balancier ne se trouvent pas beaucoup plus tendues dans les grandes (jue dans les petites vibrations. Il suit de là qu’un spiral cylindrique trop long ou trop court ne peut pas être isochrone.
Ce principe une fois connu, il est facile de trouver un spiral qui procure un isochronisme parfait; voici comment on procède.
Lorsque le chronomètre est terminé, et que tous les organes qui le compo.seiit sont à leur place, on remonte le ressort moteur et on lui donne le plus de bande possible, afin de faire décrire de grands arcs au balancûer; on met les aiguilles d’accord avec celles d’un bon régulateur et on laisse marcher le chronomètre pendant 12 heures , puis on marque lu différence qu’il a faite en retard ou en avance ; alors on débande un peu le ressort, qui, devenant plus faible, fait parcourir de moins grands arcs au balancier; on remet les aiguilles à l’heure sur le même régulateur, et quand le chronomètre a marché encore 12 heures on marque de nouveau le retard ou l’avance qu’il a fait : en un mot, on s’assure si, quand le balancier parcourt des arcs plus ou moins grands, la montre reUirde ou avance, ou si elle suit la pendule astronomique. Si elle retarde dans les grands arcs, c’est parce que le spiral est trop long, et il faut le raccourcir; si, au contraire, elle avance dans ces mêmes grands arcs, c’est une preuve que le spiral est trop court , et dans ce cas-là il faut supprimer ce .spiral et en mettre un autre plus long, et recommencer l’expérience; il faut enfin raccourcir ou allonger le spiral jusiju’à ce que la marche du chronomètre soit par-
(I) Elles agissent alors plus près des deux extrémités du ressort spiral, et, comme ces extrémités sont Axées , l’une dans le piton , l’autre dans la virole , il en résulte que leur tension est bien plus forte à ces extrémités, et que par cela même la réaction qui suit devient plus forte.
On doit senUr aussi que les courbes rentrantes des extrémités du spiral ont une grande inAuencc sur le réglage du chronomètre; c’est souvent en les prononçant plus ou moins, quand on a l'habitude de ces sortes d’opérations, que l'on parvient A obtenir l'isochronisme déflnitif des vibrations du balancier.
Alitement régulière avec un ressort moteur d’une force moyenne, comme avec un ressort très-iaible ou très fort. C’est seulement alors que l’on a acquis la certitude <jue l’on a un spiral isochrone, et c’est alors que l’on règle déûnitivement le chrocomètre par le moyen des masses réglantes, en ayant bien soin de les éloigner ou de les l’approcher du centre dans une proportion égale, de manière à ne pas déranger l’équilibre du balancier.
Le chronomètre le plus priait et le mieux réglé perd toujours quelque chose de la régularité de sa marche au bout d’un certain temps. Les causes qui produisent cet effet sont connues, mais il n’est pas facile d’y remédier dans l’état actuel de l’horlogerie. La première de ces causes vient de l’épaississement de l’huile que l’on met aux pivots, aux levées de l’échappement et au ressort du barillet; la seconde est celle de l’affaissement progressif qui se produit toujours dans les lames du ressort spiral et dans celles du grand ressort. Ces deux causes ont le môme résultat : elles diminuent l’amplitude des vibrations du balancier de telle sorte que souvent tel chronomètre dont le balancier parcourait des arcs de 450 degrés n’en parcourt plus que 300 quand la machine a marché pendant un ou deux ans.
Pour remédier à cet inconvénient, les constructeurs de chronomètres de la France et de l’étranger ont abandonné le système d’un parfait isochronisme des vibrations du balancier, et ils tiennent leur ressort spiral un pu plus court qu’il ne faut, de manière que, quand le chronomètre sera fraîchement nettoyé et que les vibrations du balancier auront toute leur amplitude , la montre avance de quelques secondes ; car cette avance sera compnsée par le retard qui aura lieu dans la marche de la machine quand la coagulation de l’huile et la saleté qui s’introduit toujours dans le rouage auront l'aient! les vibrations du balancier. Par ce système, le chronomètre pourra conserver pndaut un assez long temps une marche régulière.
Nota. On a remarqué que certains chronomètres, d’ailleurs très-bien faits, prenaient plutôt de l’avance que du retard. Il est probable que cette anomalie se produit dans les chronomètres dont le réglage n’a pas été fait d’après les principes de Pierre Le Roy, ou pree que le poids du balancier n’est pas dans un priait rapport avec la force motrice , etc.
Les constructeurs de chronomètres de l’Angleterre, dont le tact est babituéllemeiit si parfait (nous parlons des artistes d’élite), l’econnaissent souvent à la simple inspetion du balancier et du spiral d’une montre marine si cette montre prendra de l’avance ou du retard.
D’ailleurs, chaque artiste a son système de réglage, qui réussit plus ou moins bien, suivant l’habitude et l’expérience de l’artiste; mais aucun système, aucun arcane particulier ne put réussir si tous les mobiles du chronomètre ne sont pas faits d’après les principes qui les régissent et si la main-d’œuvre n’en est pas sufhsamment soignée.
DBS EXPÉRIENCES QUE l’oN FAIT POUR S’ASSURER QUE LA COMPENSATION DU BALANCIER
