EST EXACTE

Le spiral est isochrone ou presque isochrone, les vibrations du balancier, grandes ou petites , s’aciièvent dans le même temps ; la marche du clironoinèlre est régulière, elle suit le temps moyen ; c’est le moment de s’assurer si la compensation des effets de la chaleur ou du froid se produit exactement dans le balancier. Voici les expériences que l’on fait habituellement : on place le chronomètre dans une étuve à l’intérieur de laquelle la chaleur s’élève à 30 ou 35 degrés du thermomètre de Réaumur; on marque la différence en retard ou en avance qu’a faite le chronomètre dans l’espace de l‘2 heures ou même de 24 heures. On passe à l’expérience contraire en éprouvant la marche du chronomètre par un froid qui a lait descendre le même thermomètre à deux ou trois degrés au-dessous de zéro. Lorsque la machine exposée à cette température a marché pendant 12 ou 24 heures, c’est-à dire autant de temps que pendant

la première expérience, on note de nouveau la différence qu’elle a faite en retard ou en avance. Si, pendant qu’il était exposé à la chaleur, le chronomètre a retardé, c’est une preuve que la compensation n’e.st pas assez forte et qu’il faut la rendre telle. On y parvient par les masses compensantes qui sont placées sur la l'irconférence du balancier, comme on le voit dans la Ogure (â-jointe , en les faisant glisser sur les lames bimétalliques sur lesquelles elles sont ajustées à frottement, depuis a jusqu’à 6, et depuis c jusqu’à d; on renouvelle la même expérience par la chaleur, jusqu’à ce que l’on soit parvenu à trouver la place fixe où doivent être placées les masses compensantes pour que, par une chaleur excessive, comme par une température moyenne, le chronomètre ne fasse pas de variations sensibles.

Si par trois degrés au-dessous de zéro le chronomètre avance ou retarde, il faut, ou rapprocher les masses compensantes de a à b et de c à d, ou faire le contraire, jusqu’à ce que l’on soit parvenu à rendre la compensation exacte. S’il se trouvait (|ue, après avoir mis les masses compensantes jusqu’à l’extrémité e e des cercles bimétalliques, la montre retardât encore par une haute température et avançât par un froid excessif, il faudrait augmenter la pesanteur des masses compensantes et recommencer les expériences. Dans ce cas-là , la montre ne serait plus réglée, et, si on ne par-

venait pas à la rendre telle par les masses rcjîlantes primitives, il faudrait les remplacer par d’autres qui seraient plus lourdes, et adapter au balancier un ressort spiral plus fort que le premier, et qui, comme celui-ci , produirait l’isochronisme des vibrations du balancier. Il est du reste bien rare que les personnes (jui s’occupent habituellement de la construction des montres marines ne soient pas presque toujours certaines de réussir du premier coup; aussi ne donnons-nous ces détails que pour les artistes qui ne se livrent pas spécialement à la fabrication des instruments de précision.

DU RÉGLAÜK OKS CUKO.NO.MKTRES PORTATIFS.

Les montres marines conservent toujours, à bord des navires, la position horizontale; il n’en est pas de même des chronomètres de poche ou des autres montres, qui sont sujettes à changer de position à chaque instant; il convient donc de chercher à les régler dans les {lositions qu’elles occupent ordinairement, c’est-à-dire dans celles verticale et horizontale. Il faut d’abord s’attacher à faire tous les pivots des axes aussi petits que possible, relativement au degré de force qu’ils reçoivent du moteur; il faut surtout qu’ils soient bien trempés, bien ronds et bien polis. Les pivots de l’échappement doivent rouler dans les trous en saphir ou en rubis. Il est convenable que ces trous ne soient pas cylindriques; ils favoriseraient la liberté des mobiles s’ils étaient un peu plus larges aux extrémités qu’au milieu. Les montres, dans la position horizontale, éprouvent moins de frottement que dans la position verticale. H faut pour obvier aiiLint que possible à cet inconvénient, qui peut occasionner des variations dans la marche de la montre, faire les bouts des pivots des axes de l’échappement, qui roulent sur des plaques garnies en diamant, autant plats que possible, afin de leur ôter le surplus de liberté qu’ils auraient si les extrémités des pivots étaient rondes ou coniques. Il faut surtout que l’huile que l’on met aux pivots et dans le ressort moteur soit parfaitement bonne, que le barillet soit assez élevé pour pouvoir contenir un ressort haut plutôt (ju’épais de lame. Les ressorts très-hauts conservent plus longtemps leur élasticité, et, comme ils sc développent constamment sur un plan droit , ils sont moins susceptibles de frotter au couvercle et au fond du barillet que les ressorts bas de lame, qui pelotonnent assez habituellement quand ils se développent dans le tambour qui les tient emprisonnés. Il faut que le spiral agisse constamment sur un plan parallèle à la platine et au balancier sur lequel il est placé; il faut en même temps que le centre de ce spiml , quand son extrémité extérieure est attachée au piton qui est fixé sur le coq ou sur la platine, passe dans la ligne des deux trous de l’axe, de manière à laisser le balancier parfaitement droit sur la platine, et libre de se mouvoii- sans ôti’e sollicité d’un côté ou d’un autre par une tendance anomale du spiral.

Si l’on voulait obtenir l’égalité de durée dans les vibrations du balancier, il faudrait employer un ressort spiral dont les lames, depuis le bout intérieur juscpi’au bout

DE L’HORLOGERIE extérieur, iraient en diminuant; par ce moyen, les petites vibrations s’accompliraient en un même temps que les grandes; ce qui produirait un isochronisme approximatif; mais il faudrait, pour arriver à ce résultat, que le spiral fût parfaitement bien fait, ce qui est très-difficile.

DE t’éCUAPPEMENT LIBRE A DÉTENTE A RESSORT.

Cet échappement fut inventé par Pierre Le Roy, qui s’en servit avec succès dans ses montres dites h longitudes. Ferdinand Berihoud, dont le talent ne fut jamais l’objet d’un doute, et qui rendit de si grands services à l’horlogerie, se montrait souvent injuste envers ses compétiteurs, et ce fut rarement qu’il leur laissa le mérite d’une invention utile à l’art; il la leur disputait pur tous les moyens possibles, ou bien il en faisait honneur aux artistes qui ne vivaient plus, parce que ceux-ci ne pouvaient plus être ses rivaux et partager la gloire qu’il avait acquise. Ce fut ainsi que cet homme justement célèbre chercha à prouver, dans son Traité des Horloges marines, qu’il était le vériUible inventeur de ces sortes de machines, propres à trouver la longitude en mer, et qu’il avait aussi inventé l’échappement à détente à ressort. Pierre Le Roy, dont le génie égalait au moins celui de Berihoud, ne pouvait pas garder le silence devant de telles allégations, qui pouvaient lui porter un grave préjudice et qui étaient contraires à la vérité: il publia un mémoire dans lequel il prouva, par des dates précises et par des témoignages irrécusables, qu’il était le véritable auteur de l’échappement libre à détente à ressort et de plusieurs autres inventions que son hardi et peu scrupuleux rival voulait s’approprier.

Pour que nos lecteurs puissent juger en connaissance de cause le conflit qui s’éleva à cette occasion entre les deux plus grands horlogers du siècle passé, nous allons reproduire ici quelques passages du mémoire que publia Pierre Le Roy, eu 1773, pour réfuter les erreurs de Ferdinand Berthoud (1).

« Ce serait en vain (ju’on aurait trouvé dans le ressort spiral un moyen de rendre les vibrations du balancier parfaitement isochrones, si, dans l’application qu’on en ferait à la montre, cet isochronisme était troublé ou altéré, soit par quelque influence de la force motrice, du rouage, etc., soit par quelque frottement considérable que ce balancier lui-nièmc éprotivcrait.

» H faut donc que dans une montre marine le régulateur soit disposé de manière que ses vibrations soient aussi libres et aussi à l’abri des frottements qu’il se peut; il faut, de plus, <jue la force motrice, dans la restitution de mouvement qu’elle fait à ce régulateur, restitution opérée par la dernière roue au moyen de ce que l’on appelle V échappement , n’altère que le moins possible cette liberté précieuse. Nous devons ici

(ij /'refm des recherches faites en France depuis l’année 1730, pour la détermination des longitudes en mer par la naesure artificielle du temps, par Pierre Le Roy, horloger du roi. A Amsterdam, et à Paris chez l’auteur, rue de Harlay. Broch. in- i“.

imiter la conduite des médecins les plus.expérimentés : quand la nature propice tend vers le but qu’ils se proposent, ils se gardent bien de la troubler dans ses opérations; ils se contentent de l’aider et, scion l’expression de Boerhaave, de lui donner la main pour la conduire où elle veut aller.

» C’est dans cette vue que j’ai suspendu le balancier de ma montre marine par un ressort étroit ou un fil de clavecin, afin de supprimer le frottement qui se fait sur ses pivots, par son poids, dans les montres ordinaires. En ceci, ma montre marine ressemble beaucoup à celle de M. Berthoud; mais la date du mémoire où j’expose cette construction et les avantages qui en résultent remontant à 4754 , lorsque celle de l’horloge n® 1 , à deux balanciers, de M. Berthoud, est de 1760, par conséquent postérieure de six ans , s’il y a ici un copiste, ce n’est certainement pas moi.

» Je ne puis m’empêcher de remarquer en outre que, dans l’horloge n” 1 et dans le projet qui la suit , les ressorts de suspension des balanciers sont larges et trèscourts, ve qui est défectueux; ce n’est que depuis l’impression do mon mémoire sur les montres que ces ressorts ont été changés en des fils d’acier plats , très-déliés et longs : ce qui revient à très-peu près au fil de clavecin.

» J’ai encore procuré la liberté du régulateur en faisant tourner ses pivots entre des rouleaux pour éviter leurs frottements latéraux. Enfin j’ai rempli ce même objet au moyen d’un échappement que je nomme échappement à détente à ressort ou à vibrations libres, parce que la roue de rencontre, après avoir donné son impulsion au balancier, est arrêtée par un obstacle étranger à ce régulateur (la détente), de manière que ce balancier, n’ayant plus aucune relation avec le rouage , continue sa vibration avec une lil)erté presque entière.

» En parlant de l’échappement à vibrations libres, M. Berthoud rap{)orte que feu M. Camus lui avait dit que défunt M. Dutertre avait le premier eu cette idée ; il assure en outre qu’en 1764 il en avait imaginé un de cette espèce, et que, dans son voyage à Londres, en 1766, M. Mudge lui en avait montré un semblable. On sent assez dans quel dessein il fait toutes ces citations; mais elles ne {leuvent empêcher qti’cn 1748 l’Académie n’ait déclaré, en parlant du premier échappement à vibrations libres qui eût paru et que je lui avais présenté, que Vidée lui paraissait neuve el susceptible de beaucoup d’avanlages. (Voy. V Histoire de P Académie, année 1748, et les pièces justificatives. )

«Quoique M. Berthoud, n” 282, paraisse peu disposé à adopter l’échappement libre, il se déclare après, en vingt endroits, pour cet échappement; il assure, n** 1,002 et 1,019, qu’iY lui a parfaitement réussi; 1,007, que cet échappement était la plus grande perfection qui restât à désirer dans une horloge marine; 1,011 , qu’iY a si parfaitement réussi qn’il regarde cette partie comme absolument décidée; enfin , il en fait l’application à l’horloge n® 10, qu’il présente, page 332, comme le résumé du travail immense qu'il a fait pour parvenir à P horloge marine la plus parfaite, etc. Cependant il parait ensuite flottant entre cet échappement et celui à palettes de rubis, qu’on pra-

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lique en Angleterre et auquel M. Harisson doit en partie le succès de son (jardetemps.

» Il y a plus : après avoir conclu, page 348, que le défaut essentiel des horloges marines, n** 6 et 7, était d’avoir f échappemeiU à patelles de rubis, sujet, dit-il, à beaucoup de fi'ottements , et qui exigeait de l huile; que ce défaut a causé de très-grandes variations à l’horloge n° G, mais que depuis la conslruclion de l’échappement à vibrations libres il n’a plus les mêmes craintes à avoir ; enfin, après avoir dit, n® 999, que les effets de réchappement libre s’exécutent avec beaucoup de précision et de sûreté, etc., il change de sentiment, page 576. L' échappement à vibrations libres, dit-il, quoique satisfaisant au premier coup d'œil, offre bien des difficultés... Cet échappement ne présente pas celle certitude si essentielle ; la promptitude de ses effets effraye l’imagination; ainsi je pense , continue-t-il , que celui à repos avec les palettes de rubis, que j’ai employé dans mes horloges n°' 6 et 7, etc., est fort préférable à celui à vibrations libres. J’ose assurer que ce n’est pas le dernier mol de l’auteur, et qu’il se rétractera une troisième fois. »

En effet, tout démontre la grande .supériorité de l’échappement à vibrations libres. Ses effets, dans le mien, loin d’avoir rien d’effrayant pour l’imagination, sont visiblement de la plus grande sûreté; une épreuve de sept mois à terre et de trois campagnes, avec deux de ces montres, des transports à bras, etc., le font bien voir. Il n’a pas manqué, même par la chute de deux caissons sur mes montres, dans la dernière campagne. Enfin, depuis plus de dix ans que je l’éprouve, je ne l’ai jamais trouvé en défaut; mais il faut l’exécuter comme je l’ai décrit pages 32 et 33 de mon mémoire, et ne point y multiplier les êtres, les ressorts, comme l’a fait M. Bertboud. En s’épargnant tous ces frais d’imagination, il eût produit quelque chose de beaucoup meilleur s’il eût fait attention aux pages 3i et 35 de mon mémoire.