IH'S PLUS ILLUSTRES HORLOGERS ANCIENS ET MODERNES

AUCHIMËDË.

Arcliinuidp na(]uit a Syracuse, vers l’an 2H7 avant l'ère clirétienne. Il était parent d'Iliéron , roi de celte ville; mais il n’occupa jamais une place dans le gouvernement. il se renferma exclusivement dans le domaine des sciences. 11 fut , pour son c|>oque , un grand géomètre et un grand mécanicien. On lui doit plu^'ieurs traités im|>ortants sur ces deux sciences. Il a le premier fait connaître ce principe ; « qu’un corps plongé dans un nuidc perd une partie de son poids, égale à celui du volume de fluide qu’il déplace. » Il s'est servi do ce princifie pour déterminer l’alliage introduit en fraude dans une couronne que le roi Hiéron avait commandée en or pur. La solution de problème lui causa tant de joie, disent des auteurs de i’é|KMpio, qu'il sortit tout nu du bain et courut dans Syracuse en criant : « Je l’ai trouvé I je l’ai trouvé! »

Arcbimédc acquit une grande réputation , qui s’étendit bienlél dans toute l’Asie. Il fut consulté, dans plus <l’une occasion , par les plus grands personnages de .son tem[»s. On sait que, suivant Pappeus, Arcliiméde ne demandait qu’un point d’appui pour soulever la terre. Attiénée prétend qu’avec une simple machine de son invention il pouvait mouvoir un vaisseau d’une grandeur extraordinaire. Ces faits prouvent que la mécanique pratique était une science toute nouvelle au temjis d’Archimede, puisque ces inventions excitaient alors partout l’enthousiasme.

Au nombre des inventions que l'on attribue à Archimède, on cite colle de la vis sans Qu et celle do la vis creuse , dans laquelle l'eau monte par son propre poids. Il imagina cette dernière pendant un voyage qu’il fit en Égypte , où il l’appliqua à dessécher des terres inondées par le Nil; mais c’est pendant le siège de Syracuse qu’ArchimôtIo déploya tous ses moyens pour la défense de sa patrie. Polibe, Tite-I.ive et Plulartpie, dans la

l’ie d« .Ifarcef/us . parlent en détail et avec admiration des machines puis.santes et variées qu’il opposa aux attaques des Romains. On sait que ce ne fut que par surprise qu’ils parvinrent à s'introduire dans la place. On dit qu’Archimède , absorbt^ dans ses méditations, ignorant d’ailleurs que la ville était tombée au pouvoir de l'ennemi, fut tué par un soldat romain qui venait le chercher de la part de Marcellus et qui fut irrité de ne pouvoir l'arracher aux réfle.vions dans losriuclles il était plongé. Plutarque, en mcontant cette mort, ajoute que Marcellus eut en horreur le meurtrier d'Archimède , et qu’il rechercha, caressa et honora les parents de ce grand géomètre. Syracuse fut prise en l’an 212 avant l’ère chrétienne; par conséquent .Archimède avait 75 ans lorsqu’il perdit la vie.

Après sa mort, on lui éleva un tombeau suivant le plan qu’il en avait précédemment donné lui-même. Ce monument était une colonne, ou cylindre, sur laquelle on grava le rap|>ort de la rapacité de ce corps à celle de la sphère inscrite, découverte à laquelle Archimèrlo attachait un grand prix. Le souvenir de la forme de ce tombeau se conservait à Rome lorstiuo les compatriotes d’Archimède croyaient que le monument n’existait plus. Cicéron, étant questeur en Sicile, le découvrit au milieu des ronces , <|ui le cachaient en partie.

Plutarque dit qii'Archimèdc prisait beaucoup plus sc!S découvertes géométriques que ses inventions mécaniques, et qu’il n'écrivit point sur ces dernières; du moins il ne nous reste aucune indication précise d’ouvrages où elles soient décrites, si ce n'est à l’égard d’une sphère qui, suivant Cicéron, représentait les mouvements des astres dans les rapports de leurs vitesses resirectives. Nous avons parlé do cette sphère dans l’histoire de la mesure du temps dans l’antiquité.