HARISSON

Harisson fut un de ces hommes qui , nés dans l’obs- [ curité, devancent leur siècle dans la carrière des scien-

ces et s’élèvent un jour sur la scene du monde , qu'ils | illuminent par leur génie. Ce grand horloger naquit à

Barrow , dans le comté do Lincoln , près de Barlon-siirl’Humbcrt. Son père était menuisier et lui donna sa profession; mais ce jeune ouvrier ne s’en tint pas là. Un goût inné pour la mécanique so manifesta de bonne heure en lui, et à ses heures do récréation, souvent même la nuit, à la lueur d'une faib'e lampe, il construisait des rouages en bois; il Qt plus : sons maître, sans aucun livre et sans aucune indication , et à un Age où l'intelligence n'a pas encore pu se développer, il exécuta une petite horloge en bois et en cuivre dans laquelle il introduisit un échappement de son invention. Cet échappement, dont les biographes de l'.Anglolerrc no donnent pas la description , marchait sans huile et sans produire aucun rroltoincnt; les pivots et les dentures n'étaient pas sujets à l'usure , etc., etc.

Lorsque Harissrm eut tout à fait la conscience de son génie pour la mécanique et l'horlogerie , il quitta son village et vint à Londres {tour s’y faire connaître et y exercer ses nouveaux talents, et aussi pour y acquérir, par l'élude et le travail, les sciences mathématiques qui sont la base rte l’art si dilTtcile de mesurer le tcm|ts.

Dès , Harisson s’était déjà fait un beau nom en Angleterre ; il était alors (tarvetiu à corriger la dilatation des verges de pendules qui , adaptées à des horloges , (tonnaient un résultat tel, que ces horloges ne variaient (tas, disent les historiens, d'une seule seconde (tar mois. Mais Harisson ne borna pas là scs succès : il voulait un triomphe et il l'obtint par son invention di*s montres dites à longitudes.

Disons d’abord par ((uelles circonstances il fut amené a. tenter de faire cette découverte. Avant l'invention des chronomètres ou montres marines, il était difllcile aux navigateurs do se rendre cempte de l’endroit précis sur lequel voguait le navire , et par conséquent ds n'étaient jtas toujours certains d'éviter un écueil quelconque ; ils ne pouvaient pas non plus s'assurer avec exactitude de 1a d stance où ils se trouvaient d'une Un ou d’un Continent. En un mot, il était impossible alors de résoudre ce problème qui consiste à savoir quelle heure il est sur le vaisseau et quelle heure il est, au même instant, au lieu du départ, soit Brest, soit tout autre port. Il n'est ()as difllcile de trouver l'heure qu'il est sur un navire en observant la hauteur du soleil ou d'une étoile; la difliculté se réduit à trouver, en tout temps, en tout lieu , l’heure qu'il est au port d'où l'un est pani. La connaissance de la longitude en mer était donc, d’une im(>oriance extrême pour la navigation. Heureusement (ce n'était pas comme à présent) qu'il se trouvait, au dix-sc|iticme et au dix-huitième siècle, à la tête de div(*rs gouvernements de l'Euroiie , des hommes qui savaient récompen.ser les artistes de talent, et ce fut à l'aide de leurs puissants encouragements (|un l'on dut les instruments propres à trouver la longitude en mer.

Philipim III , qui monta sur le trône d'Espagne en 1598, promit une récompense de cent mille écus en

faveur de celui qui ferait celte découverte. los États de Hollande imi'èrent bientôt l’exemple de ce prince et promirent un prix rtc trente mille florins pour cet objet.

Les Anglais, devenus, au commencement du dix-huitième siècle , les premiers navigateurs de l.a terre , ne |)Ouvnient manquer de s'intéresser à la science des longitudes; aus-i, le 30 juin t7li, le parlement d'Angleterre ordonna un comité (Wiir l'examen des longitudes, etc. : Newton , Clarke et Wisthon y assistèrent. Newton présenta un mémoire dans lequel il exposa différentes méthodes propres à trouver les longitudes en mer et les difllcullés de chacune. Pour l'honneur de l’horlogerie, le premier moyen pru|>osé )>ar le plus grand homme qui ait paru dans la carrière des sciences est la mesmx' exacte du temps. Le résultat des conférences fut qu’il convenait do passer un bill {lour l’encouragement d’une recherche si importante ; il fut |>résenté par le général Stanhojtc, 'W'al|)ole, depuis comte d'Oxford , et le docteur Samuel Clarke, assistés de M. Wisthon Il passa à l'unanimité. Nous avons donné la traduction de cet acte ou statut de la douzième année de la reine Anne. (Voy. pages et 213.)

Ce fut {>ar suite de cet encouragement que Harisson tenta de découvrir la longitude |>ar le moyen d'une horloge do- précision ; mais ce qu'il lui fallut de temps , de soins et de persévérance pour arriver à ce résultat est au-dessus de toute expression. Cet artiste pas.sa plus d'un an à essayer tous les échappements connus à son é)>oque ou |iour en inventer un meilleur et plus propre à maintenir, pendant une longue traversée, la régularité de In marche de son garde-temps. L'échappement qu’d adapta à celte machine fut celui dit à palettes en rubis, dont Ferdinand Berthoud a donné la description dans son Essai sur l’horlogerie, et dont on a donné aussi la description dans la grande encyclopédie anglaise, édition d'Édimliourg HaHsson s'occupa aussi du système de compensation des effets de la chaleur et du froid sur son balancier et sen ressort- spiral. Ce système fut adopté plus lard par Ferdinand Berthoud dans scs premiers chronomètres; il consistait en un a|)|>areil de seize tringles de laiton et d’acier trempé, ajustées par des chevilles dans des traverses. Ces tringles poussaient un premier levier, et celui-ci un plus petit qui (lortait le pince-spiral, au moyen duquel ce ressort était allongé ou raccourci par les dilfércnta degrés de froid ou de chaleur; ce {letit levier se trouvait toujours pressé contre le grand {tar un ressort. Après plusieurs autres combinaisons |>our arriver à diminuer le frottement des {livots du balancier et pour assurer le libre dévelo{)pement du ressort moteur dans son barillet et la transmission d’une égale force sur les premiers comme sur les derniers mobiles, Harisson eut lieu de croire qu’il I avait réussi; car Halley, Bradley, Machin, Graham et Schmit, qui examinèrent son garde-temps, déclarèrent, dans un éciil signé par eux, 'qu’il avait découvert et

exécuté avec beaucoup de peines el de dépenses une machine pour mesurer le temps en mer, sur des principes qui paraissaient promettre une précision irùs-suflisanto pour trouver la longitude, el qu’en conséquence i’s estimaient que Ilarisson avait mérité le plus grand encouragement de la part du public, el qu'il im|X)rtail de faire l’épreuve des différcnles inventions par lesquelles il était parvenu à prévenir les irrégularit-'s qui proviennent naturellement des difTereoles températures et du mouvement des vaisseaux.

Ilarisson publia les principes de sa montre dans un mémoire qu’il écrivit lui-méme et qui parut à Londres en 4767. Ce grand artiste, dont s’honore avec juste raison l’Angleterre, mourut le 2i mars 4776; il était alors âgé do 82 ans. ^V. Ilist. des malh., tom. IV. Connaist. des temps, 4765, 66, 67. Voir aussi le mémoire de Harisson, intitulé* Description conceming of time, mécanisme os U'ril/ afford a niu or true Mensuration of time; Lond., 4767. >■ )

II U YG H ENS,

Christian Iluyghens naquit à La Haye, lo 4 4 avril 4629. Le père do col homme célèbre était secrétaire el conseiller des princes d'Orange.

Le jeune iiuyghens puisa de bonne heure, dans la maison paternelle , l’amour de la gloire et l’enthousiasme pour les grands hommes. Envoyé à Loydo eu 4 644 pour étudier en droit, il voulut connaître la géométrie de \ Uescartes. Schooten fut son guide : bientét le jeune géomètre enrichit de remarques nouvelles et ingénieuses lo commentaire quo son maître a donné sur la géométrie de l)o.scarles; el dès 1654 il fut, dit Condorcet, en état de relever des erreurs dans le grand ouvrage de Grégoire do Saint-Vincent, que les jésuites el les envieux de Descartes voulaient placer à côté do celui de ce grand philosophe.

Nous ne prétendons pas mentionner ici toutes les découvertes que Gt Huyghens dans la géométrie et dans l’astronomie; elles sont nombreuses el importantes, mais elles s’écartent de notre sujet. Nous nous bornerons à dire quo ce savant astronome est de tous les savants, comme de tous les horlogers do l’Europe, celui qui a rendu les plus éminents services à l’horlogerie. On |>eul dire ()u’ii a créé de nouveau cet art en adaptant le pendule aux horloges et le ressort - spiral au balancier des montres. Que l’on se figure en effet ce quo c'était qu’une horloge sans |)ondulu (à foliot) el une montre à balancier sans ressort-spiral ! Quelle rvrgulariié pouvait-on attendre do ces instruments? Aucune. C'est donc avec raison que nous disons que par scs admirables découvertes Huyghens a créé de nouveau l’art chronométrique, qui plus lard devint l'auxiliaire obligé de la science astronomique et de pres(|uc toutes les autres sciences positives.

Huyghens fut souvent mêlé aux grands personnages do son époque. En 46.19, il accompagna en Danemark le comte Henri de Nassau. Descartes était alors en Suède; Huyghens désirait pa.ssionnément de le voir, et il était déjà digne de converser avec lui; mais le comte de Nassau retourna trop tét en Hollande. Huyghens fut privé du bonhgur de voir ce grand homme, prés d’être enlevé à un monde qui n’en avait pas simti le prix , cl

Descartes n’eut pas le plaisir de prévoir tout ce que la philosophie devait espérer de Huyghens.

Depuis l’année 1655 jusqu’en 4663, il fit plusieurs voyages en France el en Angleterre. Dans son premier séjour on Franco , il fut rcçri docteur en droit de l’üniversité d’Angers, où les protestants étaient alors admis.

I Appelé par Colbert en 4666, il vint à Paris jouir des encouragements que Louis XIV donnait aux sciences , et il fut, jusqu’en 4684, un des plus illustres membres de l’ancienne Académie.

Les édits contre les protestants l'obligèrent à quitter la France. On essaya en vain de lo retenir : il dédaigna une protection particulière qui n’aurait pas été colle des lois , et retourna dans son pays et dans sa famille chercher la liberté et la paix. La fin de sa vie y fut troublée par des chagrins domestiques : peut-être sa famille eut-elle de la peine à lui partionner d'avoir renoncé à tous les avantages qui auraient rejailli sur elle , et de n’avoir été qu'un grand homme.

Il avait connu Leibnitz pendant son séjour à Paris , et c’était en partie dans la société de Huyghens que Leibnitz avait senti se développer son génie pour les mathématiques.

On voit dans la correspondance littéraire de Leibnitz et de Bernouilli, où ces deux illustres amis se confient leurs plus secrets sentiments, quelle profonde estime ils avaient pour Huyghens, combien ils étaient avides de ses manuscrits el jaloux d’y trouver leurs opinions, et avec quel triomphe ils opjiosaionl lo seul jugement d’Huyghens à la foule des adversaires qu’avait alti.'és aux calculs de l’infini le double tort d’être nouveaux et sublimes. Si quchiue chose a droit do flatter l'amourpropre, ce sont de tels éloges donnés par de grands hommes dans le secret de leur correspondance intime, cl auxquels la malignité ne peut soupçonner aucun motif qui en diminue le prix.

Huyghens mourut lo 5 juin 4695. On attribue sa mort à un excès de travail; tlu moins la perle totale de ses facultés précéda sa mort do quelques mois. Il avait éprouvé un |>areil accident dans le temps de son sé.our a Paris; alors un voyage dans son pays l’avait rétabli el

son génie avait pu reprendre scs forces , et , ce qui est plus singulier encore , retrouver les connaissances qu'il avait oubliées. Mais après cette dernière rechute il n’eul que quelques instants lucides, cl ce furent les derniers de sa vie. Il en profila lieureuscment pour s’occuper de ses manuscrits, et il laissa à deux de scs disciples, Valter et Fullen, le soin de les mettre en ordre.

On dit que Huygliens, étant à Paris, avait connu la célèbre Ninon de l’Enclos et fait pour elle d’assez mauvais vers. Sa conduite avec Hartsoeker, dont Fontcnelle