LE ROI

De tous les horlogers qui se sont illustrés au dixhuitième siècle, soit en France, soit en AngloU>rro, sans en excepter ni F. Berthoud , ni ilaris.son , ni Arnold, celui que nous préférons est Pierre Le Roi, et cependant sa réputation n'est pas universelle comme celle des horlogers que nous venons de citer; il n'est bien connu que par un petit nombre d'hommes comptitents qui ont étudié av(>csoin l'horlogerie du di.x-hiiilième siècle et qui ont pesé consciencicu.sdincntdans la balance de l’art les a>uvrt‘s qu’ont produits les grands artistes do cotte époque mémorable. La raison pour laquelle le nom de Pierre Le Roi n’est pas aussi {lopulnirt^ que ceux de quelques-uns de scs compétiteurs s'explique facilement ; cet homme, doué des plus solides qualités, SC renfermait presque exclusivement dans son atelier ou dans son cabinet ; il était peu visiteur, point solliciteur, et, lorsqu’on lui montrait un bel ouvrage d’horlogerie, loin do le déprécier, il en faisait publiquement l’éloge, et par là mettait l’auteur en évidence Si quelqu'un de ses confrères contrefaisait un de ses ouvrage.s, il nes’en plaignait qu’avec modération. Il écrivait bien, mieux que Berthoud peutHMrc , cl cependant il nu mettait lu main à la plume que quand il le fallait absolument, et c'était rarement pour répondre aux écrits dont le contenu pouvait lui porter préjudice ; ce ne fut que pour obéir en ijuelque sorte aux instances de ses amis qu’il se décida à répondre, par un mémoire, à Ferdinand Berthoud, qui, dans son livre sur les montres à longitudes, s’était vanté d'étro l’unique inventeur des horloges marines.

Pierre Le Roi fut le digne successeur de son père; il le 3ur|>assa par lu grandeur de ses conceptions; il fut

(PlERRF,).

estimé de tous ses confrères de la France et de l’étranger. S'il eût écrit un gros livre sur l’horlogerie, et il le pouvait mieux que personne; si dans ce livre il eût su grandir habilement ses plus minimes inventions et s’attribuer colles de scs compétiteurs ; si, chez les grantls seigneurs. chez les riclusi financiers, chez les artistes, il eût sans cesse préconisé ses ouvrages sans jamais parler de ceux des autres, à moins que ce ne fût pour les dénigrer; si, enfin, il se fût mis en corresiwndanco avec tou.< les grands horlogers étrangers de son é(K>que , avec les membres des académies ot surtout avec les auteurs en renom et les journalistes, il eût joui |>endant sa vie d’une réputation universelle; peut-être même fût-il parvenu à se faire recevoir membre de l’Académie des sciences et do plusieurs autres sociétés savantes de l'Europe : mais Pierre la Rui était doué de cette noblesse du cceur, de celte délicatesse de l’esprit , de cette loyauté enfin qui ne lui periuctlaient pas d'employer des moyens que la morale réprouve pour se glisser subrepticement à un rang trop élevé. D’ailleurs un jour vient où l'iiistoire, avec sa plume inexorable, débrouillant le chaos des faits antérieurs, fait justice des mensonges intéressés ou involontaires, rétablit la vérité et place enfin chaque artiste sur le piédestal plus ou moins élevé qui lui appartient légitimement.

Pierre I.0 Roi a laissé plusieurs opuscules sur l'horlogerie dans lesquels il a montré sa science et laissé les traces de son génie, opuscules nous ont été quelquefois d'un grand secours pour écrire i|uelqoes-uns de nos chapitres, qui ne sont pas les moins intéressants. Nous en rendons hommage à Pierre Le Roi.

MÜDGE (Tho-mas).

L'borlogerio doit beaucoup à ccl habile artiste , dont la réputation a égalé celle des plus savants horlogers de son époque. Quelques historiens lui contestent avec peu de raison l’invention do récbappemeni à ancre pour les montres.

M. Vullianiy, horloger de lu reine d'Angleterre, nous a assuré qu’il avait vu une montre à échappement à ancre que Mudge avait faite pour la reine Lbarlotle , femme de Georges III, en 177i. Berlhoiid a amélioré cet échap- |temenl et s’en est servi dans ses montres marines. Plus tard Robert Robin le modifia, cl en !)î il en donna la desiTiplion dans un mémoire imprimé.

Le gouvernement anglais, qui ne manqua jamais do '

récompenser les artistes d'élite, accorda 4Ï,500 fr. a Thomas Mudge, |M)orles améliorations qu’il avait introduites dans les horloges marines. Cet artiste célèbre mourut à Londres en <794 , ûgé de soixante-dix-neuf ans. .Son fils, qui lui succéda, fut aussi un horloger capable, et Ec distingua comme constructeur de chronomètres.

Vers la fin du dernier siede trois horlogers se distinguèrent particulièrement en Angleterre : ce furent les deux Arnolds, père et fils, et Earnshuw; celui-ci reçut du gouvernement britannique 75,000 francs de récompense pour ses belles inventions chronométriques.