PREMIÈRE PARTIE

doctrines nouvelles de la réforme; seulement ils ne voulaient pas que I on procédât par la rigueur contre ceux qui adoptaient ces doctrines, et pensaient qu'on pouvait les rappeler dans le sein de l'Eglise orthodoxe autrement que par la proscription et le meurtre. Malheureusement ces derniers n'étaient pas en majorité dans le Conseil de Ville. Plusieurs échevins, les quart iniers, cinquanteniers, dixainiers, avaient en grande haine tous les chefs de la réforme , et ne pouvaient oublier l'assassinat commis, disait-on , par leur ordre, sur le grand duc de Guise. A l'occasion de ce tragique événement, Catherine de Médicis avait pris soin d'écrire au Corps de Ville deux lettres, la première pour l'informer de ce qui venait d'arriver, la seconde pour le remercier du dévouement qu'il témoignait à la couronne : « Messieurs, disait la reine, «j'ay receu vostre lettre et ne faiz doubte, comme jà je vous ay « escript , que la perte que nous avons faicte de mon cousin monsei- « gneur le duc de Guise , ne vous touche au cœur comme à ceulx qui « aiment autant qu'il se peult dire le bien de ce royaulme ; mais en «ce malheur, ce m'est grande consolation de voir que vous allez « croissant et augmentant l'affection que vous portez au repos et bien « de ce dit royaulme , en quoy je me treuve grandement soullagée et «confortée, comme du plus fort appuy et soustien que puisse avoir « ceste couronne. » Elle termine en disant qu'elle aura prochainement une entrevue avec le prince de Condé, et qu'elle compte envoyer à Paris le cardinal de Bourbon , « pour du tout communiquer

« avec vous et les autres bons subjectz et serviteurs du roi , affin

«d'avoir de vous le bon conseil, avis, et secours que je scays que «nous scaurez bien donner (1). » On voit, par cette lettre, combien la reine avait à cœur de mettre dans ses intérêts les magistrats municipaux , et de faire tourner à son profit la force imposante dont ils disposaient. Ises chefs du parti catholique, de leur côté, employèrent aussi tous les moyens pour capter la bienveillance de ces magistrats ; de sorte que , dès le commencement de l'année 1572, au moment où se prépara cette fatale journée de Saint-

I) Registre de l'Hôtel de Ville, H, 1784, fol. 174 v*.

Barthélémy, le Corps de Ville tout entier fut disposé à y donner les mains.

On ne peut nier la grande part qu'il a prise à ce tragique événement : le témoignage des écrits contemporains confirme en ce point le passage suivant des registres de l'Hôtel de Ville : « Ce jourdhuy samedy, vingt « troisiesme jour d'aoust, an mil cinq cent soixante-douZe, le dit sieur « président le Charron, prevost des Marchands, a esté mandé par le « Roy estant en son chasteau du Louvre, au soir bien tard, auquel sieur « prevost des Marchans Sa Majesté auroit déclaré, en la présence de la f Roy ne, sa mère, et de monseigneur leducd'Anjou, son frère, etautres « princes et seigneurs , avoir esté adverti que ceux de la nouvelle religion « se voulloient eslever p"ar conspiration contre sa dicte Majesté et contre « son estât, et troubler le repos de ses subjeetz etdesadicte ville de Paris; « que sa dicte Majesté auroit plus amplement et particulièrement fait en- « tendre à icelluy le prevost des Marchans comme le dict soir aulcuns « grands de la dicte nouvelle religion et rebelles avoient ensemble con- « spire contre luy et son dict estât, et jusques à avoir mandé à sa dicte « Majesté quelques propos haultains et sonnans en menasses, à quoy il «f auroit dict au dict sieur prevost des Marchans vouloir pourvoir et don- « ner ordre pour sa seureté , de la Royne sa mère et messieurs ses frères , n et de son royaume, paix , repos et tranquillité de la dicte ville et de ses « subjetz; et pour prévenir les dites conspirations et empescher l'execu- « tion de leur mauvais voulloir , auroit enjoinct et commandé au dit sieur « prevost des Marchans de se saisir des clefz de toutes les portes de la « ville, et les faire soigneusement fermer, à ce que nul ne peust entrer ni « sortir dicelle et faire tirer tous les basteaulx du costé de la dicte ville, « et iceulx fermer de leurs chesnes et deftendre et empescher que nul « n'eustà y passer; et faire mettre en armes tous les capitaines, lieutenans, •< enseignes et bourgeois des quartiers et dixainiers d icelle ville, capables « de porter armes, iceux faire tenir pretz par les cantons et carrefours « de la dicte ville, jxmr recevoir et exécuter les commandemens de sa « dicte Majesté , etc., etc. ( 1 ) »

(I) Reg. de l'IMtcl de ViUe, H, 1785. — Archives curieuses de Cimber et Danjou, 1" série, t. VII, p 213.

Un extrait des recettes et dépenses particulières de l'Hôtel de Ville pour l'année 1572 ( 1 ) contient quelques détails qu'il n'est pas sans intérêt de consigner ici.

« Aux fossoyeurs du cimetière de Saints Innocents, quinze livres tour- « nois à eux ordonnés par lettres de mnndcmens du neuvième septembre « 1 572 , pour, avec leurs compagnons fossoyeurs au nombredehuit, avoir « enterré les corps morts qui étoient es environs du couvent de Nigeon , « pour éviter toute infection et mauvais air en la dite ville et es environs.

« Aux fossoyeurs du cimetière des Saints Innocents, vingt livres à « eux ordonnés par le prevost des Marchands et eschevins, par leur man- « dément du treizième septembre 1572, pour avoir enterré depuis huit « jours onze cents corps morts es environs de Saint Cloud , Auteul et « Chalhiau.

« A Nicolas Sugert , maistre passeur d'eau à Paris, dix livres tournois , « par ordonnance du treizième septembre 1572, pour, par l'ordonnance « de mes dits sieurs, avoir lui douzième rangé le bac du port de Choisy, « les deux bateaux du Port à l'Anglais, et fait serrer par la rivière plu- « sieurs autres bateaux, pour empescher le passage dicelle rivière.

« A Aubin Olivier, demeurant à Paris, quatre vingts livres, scavoir : « pour quinze médailles d'argent, quarante cinq livres : pour avoir refait « le sceau et cachet de la dite ville, cinq livres; pour avoir fait les piles « pour les jettons d'argent et de lattons, trente livres , desquelles médailles « qui ont esté faites pour mémoire du jour de Saint Barthelemi , en a esté « distribué à mesdits sieurs les prevost des Marchands, eschevins, pro- « cureur, receveur et greffier d'icelle ville. »

lie même compte renferme encore plusieurs articles qui attestent que, pendant le mois de septembre 1572, des gratifications considérables furent données aux archers de la ville, à leurs chefs et à plusieurs autres personnes qui avaient pris part à cette sanglante tragédie.

( 1 ) Extrait du compte 17 de M* François de Saiot Jean Baptiste 1572 , et finissant à sem-

Vigny, receveur du domaine de la ville de blable jour et Teste Saint Jean Baptiste, l'an

Pari», des receptes et dépenses par lui faites révolu 1573, etc., etc. Sauvai, Antiquités de

à cause des rentes et revenus de la dite ville, ta vilh de Pari», t. III , p. 623. pour une année commençant au jour festc

Il faut dire que si les membres du gouvernement municipal , croyant prévenir une conspiration ourdie par les huguenots contre la vie du roi et des membres de sa famille, trempèrent dans ce massacre fameux, ils furent les premiers à le faire cesser, dès qu'ils s'aperçurent que cette exécution politique dégénérait en un pillage, et en représailles que des citoyens de religion différente exerçaient les uns contre les autres.

Voici les paroles du registre officiel, à la date du 24 août 1572 : a Et « ayant entendu par le Roy , le dict jour Sainct Barthélémy , sur les onze « à douze heures du matin , par les remontrances qui luy en auraient été « faictes par les dicts sieurs prevost des Marchands et eschevins, que plu- « sieurs , tant de la suite de Sa Majesté que des princes , princesses et « seigneurs de la cour , tant gentilzhommes , archers de la garde de son « corps, soldatz de sa garde et suite, que toutes sortes de gens et peuple « meslë parmy , et soubz leur ombre, pilloient et saccageoient plusieurs « maisons, et tuoient plusieurs personnes par les rues, aurait esté enjoinct « et commandé par sa dicte Majesté aux dicts prevost des Marchands et « eschevins, sur leur su s die te remonstrance, plaintes et dolléances par eux « faictes à sa dicte Majesté des dictes pilleries , saccagement de maisons et « meurtres, monter à cheval, et se accompagner de toutes les forces de « la dicte ville, et faire cesser tous les dicts meurtres, pilleries, saccage- « mens et sédition , et y avoir l'œil jour et nuict, ce qui aurait esté soi- « gneusement faict et exécuté par les dicts sieurs prevost des Marchands « et eschevins; et suivant ce, auraient esté incessamment à cheval, tout « le dict jour, et faict ronde par toute la dicte ville, avec toutes les dictes « forces d'icelle ville, pour contenir un chacun et empescher les dietz « meurtres , pilleries, saccagemens, et y avoir donné tel et sy bon ordre « que tout aurait esté incontinent appaisé et cessé. »

D'après les détails qui précèdent, l'on ne doit pas être surpris que le menu peuple de Paris et le plus grand nombre des bourgeois de cette ville aient fait partie de cette association connue dans notre histoire sous le nom de Sainte-Ligue. L'affection qu'ils portaient à la maison de Lorraine, que les grandes qualités du duc de Guise et de son fils le Balafré justifiaient en quelque sorte, le caractère singulier de Henri III,