PREMIÈRE PARTIE

pagnes de coups de mousquet partirent de la place de Grève, et jetèrent l'épouvante et le désordre dans rassemblée. En ce moment des hommes inconnus ayant fait signe des fenêtres, les coups de feu devinrent plus fréquents, et furent dirigés de haut en bas; si bien que la grande salle ne tarda pas à se trouver déserte. La porte principale, bientôt fermée, fut défendue par les archers de la ville, qui dressèrent une barricade en avant de l'escalier conduisant à la cour. Cette porte résista quelque temps aux efforts des assaillants, mais enfin elle céda, dévorée par la flamme d'un violent incendie qui brisa en plusieurs pièces le cheval de la statue de Henri IV, placée au-dessus de cette porte. Les archers, derrière leur barricade, repoussèrent encore les assaillants; mais ils lurent bientôt massacrés, et livrèrent à la populace l'entrée de l'Hôtel de Ville. Alors commença, entre ceux qui étaient enfermés dans l'Hôtel de Ville et leurs assassins, une lutte inégale, dont ne purent sortir que ceux qui rachetèrent leur vie. Le greffe avâit été principalement signalé aux assaillants comme renfermant l'argent nécessaire aux paiements des rentes : aussi les plus hardis s'y précipitèrent. Ils trouvèrent la porte fermée et défendue par un grand nombre de personnes qui s'y étaient cachées. Mais aux menaces qu'ils firent d'y mettre le feu, cette porte s'ouvrit bientôt : « Hz ne furent pas plustost entrez, dit le registre, « qu'ilz fouillèrent et voilèrent tous ceux qu'ils y trouvèrent; ensuite « rompirent quatre guichets d'armoires et trois coffres, prirent tout le « linge et la vaisselle d'argent qu'ils y trouvèrent, rompirent aussi une « grande armoire aux habits, où ils prirent tout ce qu'ils y trouvèrent « de beau et de bon. » Le greffier, homme de résolution , voulut s'opposer au pillage, mais il eût été incontinent mis à mort, si les assistants n'eussent intercédé pour lui ; deux hommes de la bande lui offrirent de le sauver moyennant cent louis d'or; il accepta, et une fois dans l'escalier de la Ville , ils lui mirent le pistolet sous la gorge en lui demandant où était l'argent des rentes. Le greffier refusa de leur dire; enfin ils le jetèrent dans la rue, où il tomba percé de dix-sept coups de poignard. Plusieurs des magistrats municipaux et des bourgeois qui composaient l'assemblée furent aussi massacrés. Le nombre des personnes tuées ou blessées, en y comprenant les archers de la ville, s'élève

à plusieurs centaines ; les membres de l'assemblée qui échappèrent eurent à supporter d'indignes traitements, dont les mémoires contemporains nous ont conservé le récit ( 1 ).

Parmi les magistrats municipaux , plus hardis que les autres, qui eurent l'imprudence de se présenter sur la place de Grève, et y périrent victimes de leur dévouement , je citerai Yon , échevin , Ferrand , conseiller de ville, Miron, colonel de la garde bourgeoise. Les prêtres mêmes qui se trouvaient dans l'assemblée ne furent pas respectés : le curé de Saint-Jean-en-Grève voulut parler, il tomba frappé à la tète; son vicaire, qui était dans l'église, espérant apaiser le tumulte, prit le saint sacrement sur l'autel , et , se plaçant au grand portail, le présenta aux révoltés ; mais voyant qu'on ne l'écoutait pas, et que les plus sacrilèges, le couchant en joue, s'apprêtaient à faire feu, il se retira dans la crainte d'une horrible profanation (2).

La nouvelle de ces désordres ne tarda pas à être portée au Luxembourg, où demeurait le duc d'Orléans. D'après le récit de Mademoiselle, ce prince, depuis son retour de l'assemblée, avait à peine eu le temps de changer de linge, quand un bourgeois essoufflé, frappé de terreur, vint lui dire : « Le feu est a l'Hôtel de Ville, l'on y tire, l'on s'y tue, c'est la « plus grande pitié du monde. » « M. le prince, ajoute Mademoiselle, « entra pour le dire à Monsieur, qui fut si surpris de cette nouvelle que « cela lui fit oublier qu'il n etoit pas habillé; il sortit et vint tout en che- « mise devant toutes les dames que j'ai nommées. II dit à M. le prince : «Mon cousin, allez à l'Hôtel de Ville, vous donnerez ordre à tout. » Condé lui répondit : «Monsieur, il n'y a point d'occasion où je n'aille pour « votre service ; cependant je ne suis pas homme de sédition, je ne m'y « entends pas, et j'y suis fort poltron. Envoyez-y M. de Beaufort, il est «connu et aimé par le peuple, il y servira plus utilement que je ne

( 1 ) Il faut lire principalement les Mémoires (Collection des Mémoires de M. Pelitot; t. IV, de Conrart; ils contiennent de longs détails 3* série de la Collection Michaud et Pousur les dangers courus par tous les bourgeois joulat.

qui se trouvaient à l'HAtel de Ville, et plusieurs (2) Mémoires de Conrart, édit. Petitot,

scènes des désordres intérieurs commis dans p. 138. cette circonstance; t. XLVII, * série de ta