PREMIÈRE PARTIE

assisté des échevins et du Conseil de Ville, non-seulement jugeait de l'opportunité de cette cérémonie, mais encore en dirigeait l'exécution. Aussitôt que l'intempérie des saisons menaçait de détruire la récolte, que la peste ou la famine décimait les habitants, que les jours du roi étaient en péril, ou que nos armées essuyaient quelques revers, les magistrats municipaux, après avoir consulté le Parlement, se rendaient à Notre-Dame, et priaient les chanoines d'envoyer à l'abbé de Sainte-Geneviève pour lui dire de faire descendre la châsse de cette sainte, qui, de concert avec la Vierge , était regardée comme la patronne des Parisiens : « Ils ne peuvent aucunement estre refusez, dit une relation de cette « cérémonie ( 1 ) , veu que c'est leur refuge et confort en leur nécessité. » A partir du vie siècle, époque où elle mourut, la mémoire de sainte Geneviève ne cessa jamais d'être vénérée dans la capitale, et la plus ancienne mention du culte solennel dont cette sainte et noble fille a été l'objet remonte à Tannée 894. Les Normands ayant levé le siège de Paris, les chanoines de Sainte-Geneviève purent rapporter dans cette ville les reliques qu'ils avaieut cachées dans la petite église de Mareuil. Cette translation fut célébrée avec beaifçoup de pompe. Depuis cette époque l'usage s'introduisit, dans les calamités publiques, de promener par les rues de Paris la châsse de sainte Geneviève. Cette châsse ne fut qu'un bois grossier jusqu'en 1242, mais, à cette époque, la générosité de plusieurs grands personnages la changea en un coffre d'or et d'argent magnifiquement travaillé (2). Jusqu'à l'année 1409 l'on trouve dans les historiens l'indication de quatorze processions, qui eurent lieu à des époques différentes, mais toujours à l'occasion de quelques calamités. Depuis 1409 jusqu'en 1725 le nombre de ces solennités s'élève à plus de ceut.

C'est à partir de l'année 1412 que le prévôt des Marchands, les échevins

( 1 ) L'ordre et cérémonie observée tant en la livres escris à la main, etc., etc., par F. Pierre

descente de la chasse madame saincte Gène- le luge, Parisien, religieux de l'abbaye. Paris,

viefve, patrone de Paris, qu'en la procession 1586, petit in-8*. — Fol. 110 v*, voyez aussi

d'icelle, par E. le Liepvre. Paris, m. m. xi. , Histoire de ce qui est arrivé au tombeau de

in-18 , p. 5. sainte Geneviève depuis sa mort jusqu'à pré-

(2) L'Histoire de sainete Geneviefve, pa- sent, etc., etc. Paris, ne. xcvn, in-12. trône de Paris, prise et recherchée des vieux

et les bourgeois de Paris sont devenus les principaux acteurs de la procession de sainte Geneviève; par lettres patentes de cette année, Charles VI approuva le bref du pape, qui créait la cotifrérie faite par les bourgeois en l'honneur de cette sainte, dans laquelle ils s'instituaient porteurs de sa châsse à l'exclusion de tous autres. Au mois de janvier de l'année 1527, la confrérie de sainte Geneviève reçut une organisation nouvelle. Elle fut composée de trente personnes, savoir : dix-sept porteurs de la châsse, et treize attendants qui devaient remplacer les porteurs, en cas d'absence ou de maladie. Leur costume était ainsi réglé : « Ils seront tenus de se « mettre en bon estât vrais confez et repentanz, et recevoir leur Créateur, « et avoir la teste nue, et les pieds nuds et linge blanc ho n nés te, comme « il appartient, avec un chappeau de fleurs sur leurs testes. » Un autre article du même règlement leur interdit de porter barbe au menton (1). Ces prescriptions sévèrement maintenues n'empêchaient aucun des bourgeois de Paris des plus considérables de s'affilier à cette confrérie. Elle étaiteomposée presque entièrement de conseillers de ville, d'échevins, de juges consuls (2). Aujourd'hui encore la mémoire de sainte Geneviève n'a pas cessé d'être en grandç vénération dans le peuple de Paris et des campagnes environnantes; le tombeau de cette sainte, recueilli par le curédeSaint-Étienne-du-Monteu 1807, lors de la démolition de l'ancienne église de Sainte-Geneviève (3) , est le but d'un pèlerinage qui, au mois de janvier de chaque année, dure plusieurs semaines (-4).

Les autres processions solennelles, particulières au Corps de Ville, étaient celle de l'Assomption, en l'honneur de Notre-Dame, qui précédait l'élection du prévôt des Marchands et des échevins; celle de l'expulsion des Anglais de Paris, qui, depuis 1437 jusqu'en 1733, avait lieu le vendredi après Pâques; et celle de la réduction de Paris sous Henri IV,

(1) Antiquités et remarques de la chasse de ce qui a suivi jusqu'au 14 juillet. Paris, sainte Geneviève, ensemble de l'institution des in-4*.

confrères, porteurs et attendons, etc. Paris, (3) Rapport de M. Alexandre Lenoir sur

1652, in-4", p. 3 el 5. la démolition de l'ancienne église de Sainte-

(2) Voyez la liste des confrères en 1725, Geneviève de Paris. — Mémoires de l'Acadépage 22 de la Relation de ce qui s'est passé à mie celtique , t. I , p. 353 , in-8*.

la découverte , la descente et la procession de (4) Voyez le journal l'Illustration du

In chasse de sainte Geneviève, en 1725 , et de 18 janvier 1845.